Η Απαγορευμένη Πόλη ήταν το αυτοκρατορικό παλάτι της Κίνας για 492 χρόνια: από το 1420 έως το 1912. Φιλοξένησε 24 αυτοκράτορες: 14 από τη δυναστεία Μινγκ και 10 από τη δυναστεία Τσινγκ.

Στην κινεζική κουλτούρα, οι αυτοκράτορες ήταν οι "γιοι του ουρανού". Μόνο ένα παλάτι απίστευτης κλίμακας και πολυτέλειας θα μπορούσε να τιμήσει μια τέτοια διάκριση.

Πώς δημιουργήθηκε λοιπόν ένα από τα πιο πολυτελή παλάτια του κόσμου;

Το όραμα του Yong Le

Το 1402 ο Γιονγκ Λε ανήλθε στην ηγεσία της δυναστείας Μινγκ. Αφού αυτοανακηρύχθηκε αυτοκράτορας, μετέφερε την πρωτεύουσά του στο Πεκίνο. Η βασιλεία του ήταν ειρηνική και ευημερούσα και το 1406 ξεκίνησε να χτίσει μια πόλη με παλάτια.

Θα ονομαζόταν Zi Jin Cheng, η "Ουράνια Απαγορευμένη Πόλη" και θα ήταν το πιο πολυτελές και ανακτορικό συγκρότημα που είχε ποτέ χτιστεί, για αποκλειστική χρήση από τον αυτοκράτορα και τους συνοδούς του.

Κολοσσιαίο ανθρώπινο δυναμικό

Το ανακτορικό συγκρότημα χτίστηκε σε μόλις 3 χρόνια - ένα επίτευγμα που εξαρτήθηκε από κολοσσιαίες ποσότητες εργατικού δυναμικού. Πάνω από 1 εκατομμύριο εργάτες μεταφέρθηκαν στο Πεκίνο, ενώ επιπλέον 100.000 εργάτες χρειάστηκαν για διακοσμητικές εργασίες.

Η Απαγορευμένη Πόλη όπως απεικονίζεται σε πίνακα της δυναστείας Μινγκ.

Σε απόσταση 15.500 χιλιομέτρων, οι εργάτες σε έναν κλίβανο έψησαν 20 εκατομμύρια τούβλα, τα οποία κόπηκαν στο μέγεθος και μεταφέρθηκαν στο Πεκίνο. Το ξύλο παραδόθηκε από τα τροπικά δάση του νότου και τεράστια κομμάτια πέτρας ήρθαν από κάθε γωνιά της επιρροής του Yong Le.

Για να καταστεί δυνατή η παράδοση αυτών των υλικών, τα ζώα έλξης και οι μηχανικοί σχεδίασαν εκατοντάδες μίλια νέων δρόμων.

Ένας επίγειος παράδεισος

Στην Αρχαία Κίνα, ο αυτοκράτορας θεωρούνταν γιος του Ουρανού, και ως εκ τούτου του απονεμήθηκε η υπέρτατη εξουσία του Ουρανού. Η κατοικία του στο Πεκίνο χτίστηκε με άξονα Βορρά-Νότου. Με αυτόν τον τρόπο, το παλάτι θα έδειχνε απευθείας προς το ουράνιο Πορφυρό Παλάτι (το Βόρειο Άστρο), που θεωρούνταν η κατοικία του Ουράνιου Αυτοκράτορα.

Πηγή εικόνας: Meridian Gate / CC BY 3.0.

Το παλάτι έχει πάνω από 980 κτίρια, σε πάνω από 70 ανακτορικά συγκροτήματα. Υπάρχουν δύο αυλές, γύρω από τις οποίες συσσωρεύονται μια σειρά από παλάτια, περίπτερα, πλατείες, πύλες, γλυπτά, υδάτινες οδοί και γέφυρες. Τα πιο διάσημα είναι το Παλάτι της Ουράνιας Καθαρότητας, το Παλάτι όπου συναντιούνται ο Ουρανός και η Γη, το Παλάτι της Γήινης Ειρήνης και η Αίθουσα της Ανώτατης Αρμονίας.

Ο χώρος καλύπτει 72 εκτάρια και λέγεται ότι διέθετε 9.999 δωμάτια - ο Γιονγκ Λε φρόντισε να μην ανταγωνιστεί το Ουράνιο Παλάτι, το οποίο πιστεύεται ότι διέθετε 10.000 δωμάτια. Στην πραγματικότητα, το συγκρότημα διαθέτει μόνο 8.600 δωμάτια.

Η Πύλη της Εκδηλωμένης Αρετής. Πηγή εικόνας: Philipp Hienstorfer / CC BY 4.0.

Το παλάτι χτίστηκε αποκλειστικά για τον αυτοκράτορα. Το κοινό δεν μπορούσε να εισέλθει ποτέ, καθώς ένα τεράστιο οχυρωμένο τείχος περιέβαλε το συγκρότημα. Ήταν ανθεκτικό στα κανόνια, ύψους 10 μέτρων και μήκους 3,4 χλμ. Οι τέσσερις γωνίες του σηματοδοτούνταν από ένα πυργοειδές φρούριο.

Ως πρόσθετο μέτρο ασφαλείας, το τεράστιο αυτό τείχος είχε μόλις 4 πύλες και περιβαλλόταν από τάφρο πλάτους 52 μ. Δεν υπήρχε περίπτωση να περάσει κανείς απαρατήρητος.

Στολισμένο με συμβολισμό

Η Απαγορευμένη Πόλη είναι το μεγαλύτερο ξύλινο οικοδόμημα του αρχαίου κόσμου. Τα κύρια πλαίσια ενσωμάτωσαν ολόκληρους κορμούς από πολύτιμο ξύλο Phoebe zhennan από τις ζούγκλες της νοτιοδυτικής Κίνας.

Οι ξυλουργοί χρησιμοποιούσαν αλληλοσυμπληρούμενους συνδέσμους με εγκοπές και τενόντες. Θεωρούσαν τα καρφιά βίαια και δυσαρμονικά, προτιμώντας την "αρμονική" εφαρμογή ειδικά σχεδιασμένων συνδέσμων.

Όπως πολλά κινεζικά κτίρια αυτής της περιόδου, η Απαγορευμένη Πόλη ήταν βαμμένη κυρίως σε κόκκινο και κίτρινο χρώμα. Το κόκκινο θεωρούνταν σύμβολο καλής τύχης και ευτυχίας- το κίτρινο ήταν σύμβολο υπέρτατης εξουσίας, που χρησιμοποιούνταν μόνο από την αυτοκρατορική οικογένεια.

Αυτοκρατορικός διάκοσμος στέγης ανώτατου επιπέδου στην κορυφογραμμή της αίθουσας της Ανώτατης Αρμονίας. Πηγή εικόνας: Louis le Grand / CC SA 1.0.

Το παλάτι είναι διάσπαρτο με δράκους, φοίνικες και λιοντάρια, αντανακλώντας τις ισχυρές σημασίες τους στην κινεζική κουλτούρα. Η ποσότητα αυτών των ζώων αντανακλούσε τη σημασία ενός κτιρίου. Η Αίθουσα της Ανώτατης Αρμονίας, το πιο σημαντικό κτίριο, ήταν διακοσμημένη με 9 ζώα, ενώ το Παλάτι της Γήινης Γαλήνης, η κατοικία της αυτοκράτειρας, είχε 7.

Το τέλος μιας εποχής

Το 1860, κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Πολέμου του Οπίου, οι αγγλογαλλικές δυνάμεις πήραν τον έλεγχο του παλατιού, το οποίο κατέλαβαν μέχρι το τέλος του πολέμου. Το 1900, κατά τη διάρκεια της εξέγερσης των Μπόξερ, η αυτοκράτειρα χήρα Τσίξι εγκατέλειψε την Απαγορευμένη Πόλη, επιτρέποντας στις δυνάμεις να την καταλάβουν μέχρι το επόμενο έτος.

Ο ποταμός Χρυσό Νερό, ένα τεχνητό ρέμα που διασχίζει την Απαγορευμένη Πόλη. Πηγή εικόνας: 蒋亦炯 / CC BY-SA 3.0.

Η δυναστεία Τσινγκ χρησιμοποιούσε το παλάτι ως το πολιτικό κέντρο της Κίνας μέχρι το 1912, όταν παραιτήθηκε ο Pu Yi - ο τελευταίος αυτοκράτορας της Κίνας. Σύμφωνα με μια συμφωνία με τη νέα κυβέρνηση της Δημοκρατίας της Κίνας, παρέμεινε να ζει στην Εσωτερική Αυλή, ενώ η Εξωτερική Αυλή ήταν για δημόσια χρήση. Το 1924, εκδιώχθηκε από την Εσωτερική Αυλή με πραξικόπημα.

Έκτοτε, είναι ανοιχτή στο κοινό ως μουσείο. Παρά ταύτα, εξακολουθεί να διατηρεί ένα καθεστώς μεγαλείου και χρησιμοποιείται συχνά για κρατικές εκδηλώσεις. Το 2017, ο Ντόναλντ Τραμπ ήταν ο πρώτος πρόεδρος των ΗΠΑ στον οποίο παρατέθηκε επίσημο δείπνο στην Απαγορευμένη Πόλη από την ίδρυση της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας το 1912.

Προτεινόμενη εικόνα: Pixelflake/ CC BY-SA 3.0.