Kota Larangan ialah istana empayar China selama 492 tahun: dari 1420 hingga 1912. Ia adalah rumah kepada 24 maharaja: 14 dari dinasti Ming dan 10 dari dinasti Qing.

Dalam budaya Cina, Maharaja adalah 'anak-anak syurga'. Hanya sebuah istana dengan skala dan kemewahan yang luar biasa yang mungkin boleh memuji pujian seperti itu.

Jadi bagaimanakah salah satu istana paling mewah di dunia itu tercipta?

Penglihatan Yong Le

Pada tahun 1402 Yong Le naik menjadi ketua dinasti Ming. Selepas mengisytiharkan dirinya Maharaja, dia memindahkan ibu kotanya ke Beijing. Pemerintahannya aman dan makmur dan pada tahun 1406, dia bertekad untuk membina sebuah kota istana.

Ia dipanggil Zi Jin Cheng, 'Kota Terlarang Syurgawi'. Ia adalah kompleks yang paling mewah dan megah yang pernah dibina, untuk kegunaan eksklusif Maharaja dan para hadirinnya.

tenaga kerja besar

Kompleks istana dibina dalam masa 3 tahun sahaja – bergantung kepada pencapaian pada jumlah tenaga kerja yang besar. Lebih 1 juta pekerja dibawa masuk ke Beijing, dengan 100,000 tambahan diperlukan untuk kerja hiasan.

Kota Larangan seperti yang digambarkan dalam lukisan dinasti Ming.

15,500 km jauhnya, pekerja di tapak tanur menembak 20 juta batu bata, yang dipotong mengikut saiz dan diangkut ke Beijing. Kayu dihantar dari hutan tropika di selatan, dan kepingan batu besar datang darisetiap sudut pengaruh Yong Le.

Untuk membolehkan penghantaran bahan-bahan tersebut, haiwan draf dan jurutera merancang ratusan batu jalan baharu.

Syurga duniawi

Di China Purba, Maharaja dianggap sebagai anak Syurga, dan oleh itu dia dianugerahkan kuasa tertinggi Syurga. Kediamannya di Beijing dibina di atas paksi Utara-Selatan. Dengan melakukan ini, istana akan menghala terus ke arah Istana Ungu syurga (Bintang Utara), yang dianggap sebagai rumah Maharaja Celestial.

Pintu Meridian. Sumber imej: Meridian Gate / CC BY 3.0.

Istana mempunyai lebih 980 bangunan, di lebih 70 perkarangan istana. Terdapat dua halaman, di sekelilingnya menghimpunkan pelbagai istana, astaka, plaza, pintu gerbang, arca, laluan air dan jambatan. Yang paling terkenal ialah Istana Kesucian Syurga, Istana tempat Syurga dan Bumi Bertemu, Istana Keamanan Duniawi dan Dewan Keharmonian Tertinggi.

Tapak ini berkeluasan 72 hektar, dan dikatakan mempunyai 9,999 bilik – Yong Le berhati-hati untuk tidak bersaing dengan Istana Celestial, yang dipercayai mempunyai 10,000 bilik. Pada hakikatnya, kompleks ini hanya mempunyai 8,600.

Pintu Kebajikan Terwujud. Sumber imej: Philipp Hienstorfer / CC BY 4.0.

Istana dibina secara eksklusif untuk Maharaja. Orang ramai dilarang masuk oleh tembok besar berkubu yang mengelilingi kompleks itu. Ia adalah kalis meriam,10 m tinggi dan 3.4 km panjang. Empat penjuru ditandakan dengan kubu bertingkat.

Sebagai langkah keselamatan tambahan, tembok besar ini hanya mempunyai 4 pintu dan dikelilingi oleh parit selebar 52 m. Tidak ada peluang untuk menyelinap masuk tanpa disedari.

Dihiasi dengan simbolisme

Kota Larangan ialah struktur kayu terbesar di dunia purba. Bingkai utama menggabungkan seluruh batang kayu Phoebe zhennan yang berharga dari hutan barat daya China.

Para tukang kayu menggunakan tanggam dan sambungan duri yang saling bercantum. Mereka menganggap paku ganas dan tidak harmoni, lebih suka padanan 'harmoni' pada sambungan yang direka khusus.

Seperti kebanyakan bangunan China pada zaman ini, Kota Larangan dicat terutamanya dengan warna merah dan kuning. Merah dianggap sebagai simbol nasib baik dan kebahagiaan; kuning ialah simbol kuasa tertinggi, hanya digunakan oleh keluarga empayar.

Hiasan bumbung empayar dengan status tertinggi di rabung bumbung Dewan Keharmonian Tertinggi. Sumber imej: Louis le Grand / CC SA 1.0.

Istana dihiasi dengan naga, burung phoenix dan singa, mencerminkan maknanya yang kuat dalam budaya China. Kuantiti haiwan ini menggambarkan kepentingan sesebuah bangunan. Dewan Keharmonian Tertinggi, bangunan yang paling penting, dihiasi dengan 9 haiwan, dan Istana Ketenangan Duniawi, kediaman Maharani, mempunyai 7.

Tamat sebuah era

Pada tahun 1860,semasa Perang Candu Kedua, pasukan Inggeris-Perancis menguasai kompleks istana, yang mereka duduki sehingga perang tamat. Pada tahun 1900, semasa Pemberontakan Boxer, Empress Dowager Cixi melarikan diri dari Kota Larangan, membenarkan tentera untuk mendudukinya sehingga tahun berikutnya.

Sungai Air Emas, sungai buatan yang mengalir melalui Kota Terlarang. Sumber imej: 蒋亦炯 / CC BY-SA 3.0.

Dinasti Qing menggunakan istana sebagai pusat politik China sehingga 1912, apabila Pu Yi – Maharaja China terakhir – turun takhta. Di bawah perjanjian dengan kerajaan baru Republik China, beliau kekal tinggal di Mahkamah Dalam, manakala Mahkamah Luar adalah untuk kegunaan awam. Pada tahun 1924, beliau telah diusir dari Mahkamah Dalam dalam satu rampasan kuasa.

Sejak itu, ia telah dibuka kepada orang ramai sebagai sebuah muzium. Walaupun begitu, ia masih mengekalkan status keagungan dan sering digunakan untuk majlis kenegaraan. Pada 2017, Donald Trump ialah Presiden AS pertama yang diberi makan malam negeri di Kota Larangan sejak penubuhan Republik Rakyat China pada 1912.

Imej Ditampilkan: Pixelflake/ CC BY-SA 3.0.