紫禁城は、1420年から1912年までの492年間、明代14人、清代10人の計24人の皇帝が住んだ中国の王宮である。

中国文化では、皇帝は「天子」と呼ばれ、その栄誉を称えるには、桁外れの規模と豪華さを誇る宮殿でなければならない。

では、世界で最も豪華な宮殿のひとつは、どのようにして誕生したのだろうか。

ヨン・レのビジョン

1402年、永楽は明のトップに立ち、皇帝を宣言して北京に都を移した。 その治世は平和で繁栄し、1406年には宮殿のような都市を建設することになった。

それは「紫禁城」と呼ばれるもので、皇帝とその臣下が独占的に使用する、これまでにない豪華絢爛な建造物であった。

巨大なマンパワー

この宮殿の建設には、100万人以上の労働者が北京に集められ、さらに装飾のために10万人の労働者が必要とされ、わずか3年で完成させた。

明代の絵画に描かれた紫禁城。

15,500km離れた窯場で焼かれた2,000万個のレンガは、大きさを揃えて北京に運ばれ、木材は南部の熱帯林から、巨大な石材は永楽の各地から運ばれてきたのだ。

このような資材の運搬を可能にするため、徴用動物と技術者が何百マイルもの新しい道路を計画したのである。

地上の楽園

古代中国では、皇帝は天子とされ、天の最高権力を授けられていた。 北京の皇帝の住まいは、天帝が住むとされる天の紫宮（北極星）を直接指すように、南北に配置された。

メリディアン・ゲート。 画像出典：Meridian Gate / CC BY 3.0.

70以上の宮殿に980以上の建物があり、2つの中庭を中心に宮殿、パビリオン、広場、門、彫刻、水路、橋などが配置されている。 有名なのは、天上清宮、天地会意宮、地和宮、至和殿などである。

永楽は、1万室といわれる天空宮殿に負けないようにと、敷地面積72ヘクタール、客室数9,999室といわれた。 実際は8,600室に過ぎない。

マニフェスト・ヴァーチュの門。 画像出典：Philipp Hienstorfer / CC BY 4.0.

この宮殿は皇帝のためだけに建てられたもので、一般人は高さ10m、長さ3.4kmの巨大な城壁に囲まれて入ることができない。 四隅には塔状の要塞があり、大砲も設置されていた。

この巨大な城壁には、わずか4つの門しかなく、周囲には幅52mの堀が巡らされていた。 気づかれずに忍び込むことは不可能であった。

シンボリズムで彩られた

紫禁城は古代世界最大の木造建築で、主要な骨組みには中国西南部のジャングルで採れる貴重なフェーベ・ゼンナンの木が幹ごと使われている。

大工たちは、釘は乱暴で調和がとれないと考え、特別に設計されたジョイントで「調和」させることを好み、ほぞと十字を組み合わせたジョイントを使用した。

紫禁城は、この時代の中国の多くの建築物と同様、主に赤と黄色で塗られていた。 赤は幸運と幸福の象徴、黄色は最高権力の象徴とされ、皇室のみが使用した。

最高和殿の屋根の棟に施された最高位の勅額装飾。 画像出典：Louis le Grand / CC SA 1.0

宮殿内には龍、鳳凰、獅子などの動物が点在しており、これらは中国文化において強い意味を持つ。 これらの動物の数は建物の重要性を表しており、最も重要な建物である最高和殿は9匹、皇后の住居である静宮は7匹で飾られていた。

ひとつの時代の終わり

1860年、第二次アヘン戦争で英仏軍に占領され、戦争が終わるまで占領された。 1900年、義和団の乱で慈禧皇太后が紫禁城を脱出し、翌年まで占領されることになった。

紫禁城を流れる人工の小川「金水江」。 画像出典：蒋亦炯 / CC BY-SA 3.0。

清朝は、1912年に最後の皇帝となったプーイーが退位するまで、この宮殿を中国の政治の中心として使っていた。 新中国政府との協定により、プーイーは内廷に住み続け、外廷は一般利用された。 1924年、クーデターにより内廷から追い出されたプーイーが、この宮廷に移り住んだ。

しかし、今でも威厳は保たれており、国家的な行事にもよく利用されています。 2017年には、1912年の中華人民共和国建国以来、アメリカ大統領として初めてドナルド・トランプが紫禁城での国賓晩餐会を許可されました。

特集画像：Pixelflake/ CC BY-SA 3.0.