1940年9月17日、アドルフ・ヒトラーはドイツ空軍司令官ヘルマン・ゲーリングと陸軍元帥ゲルト・フォン・ルンシュテットと私的な会合を持った。 パリに凱旋したわずか2ヵ月後に、イギリスへの侵攻作戦「アシカ」を中止しなければならないという悪い知らせであった。

イギリスの執拗な防御は別として、ヒトラーにこの決断をさせた要因は何だったのでしょうか？

フランスでの崩壊

1940年初頭、ドイツ軍と対峙していたのは、小規模ながら十分な訓練を受けた遠征軍を大陸に持つイギリスと、少なくとも書類上では大規模で装備の整ったフランスだった。 しかし、5月にフランスと低地諸国への「電撃」侵攻が始まると同時に、その類似性が明らかになった。の間に、2つの世界大戦が終わりました。

フォン・モルトケの部隊が停止したところへ、フォン・ルンシュテットの戦車が容赦なく転がり、英仏の防衛線を切り裂き、戦意を喪失した英国の生存者を脱出路を求めて北の海岸に押し出した。 ヒトラーにとっては驚くべき成功だった。 フランスは完全に粉砕、占領、敗北し、残るは英国だけとなった。

何十万人もの連合国軍がダンケルクの海岸から避難してきたが、装備、戦車、士気の多くは置き去りにされ、ヒトラーは今やヨーロッパの支配者として議論の余地はなかった。 残る唯一の障害は、2000年前にジュリアス・シーザーが阻まれたのと同じ、イギリス海峡であった。

大陸の英軍を破ることはできても、英海軍に打ち勝ち、海峡を越えて強力な軍隊を上陸させるには、はるかに慎重な計画が必要であった。

建築家のアルベール・シュペーア（左）、画家のアルノ・ブレーカー（右）とパリを訪れたアドルフ・ヒトラー（1940年6月23日）。

企画開始

シーライオン作戦の準備は1940年6月30日に始まり、フランスは1918年にドイツ軍最高司令部が降伏させられたのと同じ鉄道車両で休戦協定に署名させられた。 ヒトラーの本当の願いは、イギリスが絶望的な立場を理解し、交渉に応じることであった。

大英帝国との同盟は、彼が尊敬し、東方で計画中の自らの帝国の模範と見なすもので、常に外交政策の目的の基礎となっていた。そして今、開戦前と同じように、直接の利益にならないのに頑なに抵抗する英国に困惑していた。

チャーチル政権に降伏の意思がないことが明らかになると、攻撃は唯一の選択肢となった。 初期の計画では、侵攻が成功するためには4つの条件を満たさなければならないと結論づけていた。

1. ヒトラーにとって最も楽観的な望みは、航空優勢とイギリスの都市への爆撃によって、完全な侵攻を必要とせずに降伏を促すことであった。
2. 英仏海峡を渡るすべての地点で機雷を掃海しなければならず、ドーバー海峡はドイツ軍の機雷で完全に封鎖しなければならなかった。
3. カレーとドーバーの間の海岸地帯は、重砲で覆われ、支配される必要がありました。
4. 英国海軍は、地中海や北海でドイツやイタリアの艦船に十分な損害を受け、縛られて、海からの侵略に抵抗できなくなる必要があったのである。

空の覇権をめぐる戦い

シーライオン作戦を開始するための最初の条件が最も重要であったため、バトル・オブ・ブリテンと呼ばれるようになる計画は急速に進められた。 当初、ドイツ軍はイギリス軍を屈服させるために海軍と空軍の戦略目標を狙ったが、1940年8月13日以降、イギリス人を怖がらせるためにロンドンを中心とする都市への爆撃に重点を移し、1940年8月13日には、イギリス軍とドイツ空軍の戦闘を開始した。を降伏させる。

しかし、都市部の住民は、後の戦争でドイツ軍の一般市民がそうであったように、砲撃の圧力に耐えることができることが証明されたのである。

1940年夏、英国の田園地帯で繰り広げられた空中戦は、双方にとって過酷なものであったが、RAFは次第に優勢になった。 9月初旬には戦闘はまだ終わっていなかったが、ヒトラーの航空優勢という夢の実現には程遠いことがすでに明らかであった。

ブリタニアは波を支配する

この点で、ヒトラーは開戦当初から深刻な問題を克服しなければならなかった。

1939年当時、大英帝国は依然として強大な海軍力を有しており、地理的に分散した帝国を維持するために必要な存在でした。 クライグスマイン の規模はかなり小さく、その最も強力な武器であるUボートの潜水艦は、海峡横断の侵攻を支援するにはほとんど役に立たなかったのである。

さらに、1940 年前半のノルウェー作戦は、陸上ではイギリスに対して成功したものの、海軍の損失が大き く、ムッソリーニの艦隊も開戦時の地中海での交戦で大打撃を受けた。 海上で勝算があるのは、大型で近代的な設備を備えた敗戦国のフランスの海軍であった。

HMSアーク・ロイヤルから離陸する800艦隊航空隊のブラックバーン・スクーア。

カタパルト作戦

チャーチルとその最高司令部はこれを知っていた。7月初旬、彼は最も冷酷だが重要な作戦の一つ、アルジェリアのメルエル・ケビールに停泊中のフランス艦隊を攻撃し、ドイツの手に落ちるのを防ごうとしたのだ。

同盟国イギリスとの関係が悪化することは予想できたが、ヒトラーにとってイギリス海軍を相手にする最後のチャンスは失われた。 この後、ヒトラーの最高司令官のほとんどが、侵攻作戦はリスクが高すぎて考えられないと口を揃えた。 もしナチス政権が、この作戦で失敗したと見なされたら、ヒトラーもイギリス海軍を相手にすることはできないからだ。国際的な舞台で、フランスでの勝利がもたらした恐怖と交渉力を失うことになるのだ。

その結果、ヒトラーは9月中旬にはアシカ作戦の失敗を認めざるを得なくなり、「中止」ではなく「延期」という言葉で和らげたが、このような機会は二度と巡ってこないのである。

第二次世界大戦の真のターニングポイントは？

1941年春、ヒトラーはイギリスを攻撃する前にソ連を攻撃し、戦術的に大打撃を与えたとされることが多いが、実際にはほとんど選択の余地はなかった。 チャーチル政権は条件を求める気はなく、国家社会主義という最古にして最も恐ろしい敵は、皮肉にも1940年の終わりにはより簡単な標的になっていたようだ。

ナチスは、エドワード8世を王位に就かせ、ブレナム宮殿に巨大な司令部を作るという夢を、ソビエトに勝つまで待たねばならなかった。 したがって、アシカ作戦の中止は、第二次世界大戦の真の転換点であったといえるだろう。