17 Eylül 1940'ta Adolf Hitler, Luftwaffe komutanı Hermann Göring ve Mareşal Gerd von Runstedt ile özel bir toplantı yaptı. Paris'e zaferle girişinden sadece iki ay sonra haberler iyi değildi; Britanya'yı işgal planı olan Deniz Aslanı Operasyonu iptal edilmek zorundaydı.

İnatçı İngiliz savunmasının yanı sıra, Hitler'i bu karara götüren faktörler nelerdi?

Fransa'da Çöküş

1940'ın başında taktiksel durum 1914'tekine çok benziyordu. Alman ordularının karşısında, kıtada küçük ama iyi eğitimli bir keşif gücüne sahip olan İngilizler ve ordusu -en azından kağıt üzerinde- büyük ve iyi donanımlı olan Fransızlar vardı. Ancak Mayıs ayında Fransa ve aşağı ülkelere yönelik "Blitzkrieg" işgali başlar başlamaz, benzerlikleriki dünya savaşı arasındaki dönem sona erdi.

Von Moltke'nin birliklerinin durdurulduğu yerde, von Runstedt'in tankları acımasızca ilerliyor, İngiliz ve Fransız savunmalarını yarıyor ve morali bozulmuş İngilizleri bir kaçış yolu umuduyla kuzey sahillerine çıkmaya zorluyordu. Hitler için bu şaşırtıcı bir başarıydı. Fransa tamamen ezilmiş, işgal edilmiş ve yenilmişti ve şimdi sadece İngiltere kalmıştı.

Yüz binlerce Müttefik askeri Dunkirk sahillerinden tahliye edilmiş olsa da, ekipmanlarının, tanklarının ve morallerinin çoğu geride kalmıştı ve Hitler artık Avrupa'nın tartışmasız efendisiydi. Geriye kalan tek engel, 2.000 yıl önce Julius Caesar'ı engelleyen engelin aynısıydı: Manş Denizi.

Kıtadaki İngiliz ordularını yenmek başarılabilirdi ama Kraliyet Donanması'nın üstesinden gelmek ve kanal boyunca güçlü bir kuvvet çıkarmak çok daha dikkatli bir planlama gerektirecekti.

Adolf Hitler, mimar Albert Speer (solda) ve sanatçı Arno Breker (sağda) ile Paris'i ziyaret ediyor, 23 Haziran 1940

Planlama başlıyor

Deniz Aslanı Operasyonu için hazırlıklar 30 Haziran 1940'ta, Fransızlar 1918'de Alman Yüksek Komutanlığı'nın teslim olmaya zorlandığı aynı vagonda ateşkes imzalamaya zorlandıktan sonra başladı. Hitler'in asıl arzusu İngiltere'nin umutsuz durumunu görmesi ve uzlaşmaya varmasıydı.

Saygı duyduğu ve doğuda kurmayı planladığı kendi imparatorluğu için bir model olarak gördüğü Britanya İmparatorluğu ile ittifak, her zaman dış politika hedeflerinin temel taşlarından biri olmuştu ve şimdi de, tıpkı savaş başlamadan önce olduğu gibi, Britanya'nın doğrudan çıkarlarına uygun olmadığı halde direnme konusundaki inadı kafasını karıştırıyordu.

Churchill hükümetinin teslim olmayı düşünmeye niyeti olmadığı anlaşıldığında, saldırı tek seçenek olarak kaldı. İlk planlar, bir işgalin başarı şansı olması için dört koşulun yerine getirilmesi gerektiği sonucuna vardı:

1. Lutfwaffe'nin neredeyse tam bir hava üstünlüğü elde etmesi gerekecekti. Bu, Fransa'nın işgalinin başarısının önemli bir parçasıydı ve kanallar arası bir saldırıda hayati önem taşıyordu. Hitler'in en iyimser umudu, hava üstünlüğünün ve İngiliz şehirlerinin bombalanmasının tam bir işgale gerek kalmadan teslim olmayı teşvik edeceğiydi
2. Manş Denizi'nin tüm geçiş noktalarının mayınlardan temizlenmesi ve Dover Boğazı'nın Alman mayınlarıyla tamamen kapatılması gerekiyordu
3. Calais ve Dover arasındaki kıyı bölgesi ağır topçu birlikleri tarafından korunmalı ve kontrol altına alınmalıydı
4. Kraliyet Donanması'nın Akdeniz ve Kuzey Denizi'nde Alman ve İtalyan gemileri tarafından yeterince hasar görmesi ve denizden yapılacak bir istilaya karşı koyamayacak hale gelmesi gerekiyordu.

Hava üstünlüğü için mücadele

Deniz Aslanı Operasyonu'nun başlatılması için ilk koşul en önemlisiydi ve bu nedenle Britanya Savaşı olarak bilinen savaşın planları hızla ilerletildi. Başlangıçta Almanlar, İngiliz ordusunu dize getirmek için stratejik donanma ve RAF hedeflerini hedef aldı, ancak 13 Ağustos 1940'tan sonra İngilizleri korkutmak amacıyla başta Londra olmak üzere şehirleri bombalamaya ağırlık verilditeslim olmak.

Pek çok tarihçi bunun ciddi bir hata olduğu konusunda hemfikirdir, zira RAF saldırıdan zarar görmüştür, ancak şehirlerin nüfusu, tıpkı savaşın ilerleyen dönemlerinde Alman sivillerin yapacağı gibi, bombardımanın baskısına dayanmaktan çok daha fazlasını yapmıştır.

İngiltere'nin kırsal kesimleri üzerinde 1940 yazı boyunca süren hava muharebesi her iki taraf için de acımasızdı, ancak RAF yavaş yavaş üstünlüğünü kabul ettirdi. Eylül başında muharebe henüz bitmemiş olsa da, Hitler'in hava üstünlüğü hayalinin gerçekleşmekten çok uzak olduğu açıktı.

Britanya dalgalara hükmediyor

Geriye Deniz Aslanı Operasyonu'nun başarısı için çok daha önemli olan denizdeki savaş kalıyordu. Bu açıdan Hitler savaşın başından itibaren ciddi sorunların üstesinden gelmek zorundaydı.

Britanya İmparatorluğu 1939'da hala zorlu bir deniz gücüydü ve coğrafi olarak dağınık imparatorluğunu korumak için buna ihtiyacı vardı. Kreigsmarine önemli ölçüde daha küçüktü ve en güçlü kolu olan U-Boat denizaltıları, kanal ötesi bir istilayı desteklemede pek işe yaramıyordu.

Dahası, 1940'ın başlarında Norveç harekâtının İngilizlere karşı karadaki başarısına rağmen, deniz kayıpları açısından çok pahalıya mal olmuştu ve Mussolini'nin filosu da Akdeniz'de savaşın açılış takaslarında büyük bir darbe almıştı. Denizdeki olasılıkları dengelemek için en iyi fırsat, büyük, modern ve iyi donanımlı olan mağlup Fransız donanması tarafından sunuldu.

No 800 Filo Filo Hava Koluna bağlı Blackburn Skualar HMS Ark Royal'den havalanmaya hazırlanıyor

Mancınık Operasyonu

Churchill ve Yüksek Komutanlık bunu biliyordu ve Temmuz başında en acımasız ama önemli operasyonlarından birini, Cezayir'deki Mers-el-Kébir'de demirli Fransız filosuna saldırarak filonun Almanların eline geçmesini önledi.

Operasyon tam bir başarıydı ve filo neredeyse yok edildi. İngiltere'nin eski müttefiki ile ilişkiler üzerindeki korkunç etkisi tahmin edilebilir olsa da, Hitler'in Kraliyet Donanması'nı ele geçirmek için son şansı da ortadan kalkmıştı. Bu olaydan sonra, Hitler'in üst düzey komutanlarının çoğu, herhangi bir işgal girişiminin düşünülemeyecek kadar riskli olduğuna inandıklarını açıkça dile getirdiler.uluslararası sahneye çıkarsa, Fransa'daki zaferlerinin kazandırdığı korku ve pazarlık gücünü kaybedecektir.

Sonuç olarak Hitler, Eylül ayı ortalarında Deniz Aslanı Operasyonu'nun işe yaramayacağını kabul etmek zorunda kaldı. Darbeyi yumuşatmak için "iptal" yerine "ertelendi" ifadesini kullansa da, böyle bir fırsat bir daha asla karşısına çıkmayacaktı.

İkinci Dünya Savaşı'nın gerçek dönüm noktası mı?

Savaşla ilgili genel kanı, Hitler'in Britanya'nın işini bitirmeden önce 1941 baharında Sovyetler Birliği'ne saldırarak korkunç bir taktik darbe indirdiği yönündedir, ancak gerçekte çok az seçeneği vardı. Churchill hükümetinin şart aramaya niyeti yoktu ve Nasyonal Sosyalizmin en eski ve en korkunç düşmanı, ironik bir şekilde, 1940'ın sonunda daha kolay bir hedef gibi görünüyordu.

Nazilerin Edward VIII'i yeniden tahta çıkarma ve Blenheim Sarayı'nda devasa bir karargâh kurma hayalleri, Sovyetlere karşı asla gelmeyecek bir zaferi beklemek zorunda kalacaktı. Bu nedenle Deniz Aslanı Operasyonu'nun iptal edilmesinin İkinci Dünya Savaşı'nın gerçek dönüm noktası olduğu söylenebilir.