1940. szeptember 17-én Adolf Hitler zártkörű megbeszélést tartott Hermann Göring légierőparancsnokkal és Gerd von Runstedt tábornagy úrral. Alig két hónappal a diadalmas párizsi bevonulása után a hírek nem voltak jók: a tengeri oroszlán hadműveletet, a tervezett brit inváziót törölni kellett.

A britek szívós védekezésén kívül milyen tényezők vezették Hitlert ehhez a döntéshez?

Összeomlás Franciaországban

1940 elején a taktikai helyzet nagyon hasonlónak tűnt, mint 1914-ben. A német hadseregekkel szemben a britek álltak, akiknek kicsi, de jól kiképzett expedíciós hadereje volt a kontinensen, és a franciák, akiknek a hadserege - legalábbis papíron - nagy és jól felszerelt volt. Amint azonban májusban megkezdődött a "Blitzkrieg" invázió Franciaország és az alföldi országok ellen, a hasonlóságok megszűntek.a két világháború között véget ért.

Ahol von Moltke csapatai megálltak, ott von Runstedt tankjai könyörtelenül gurultak tovább, átvágták a brit és francia védelmet, és a demoralizált brit túlélőket az északi partokra kényszerítették, menekülési útvonal reményében. Hitler számára ez elképesztő siker volt. Franciaországot teljesen szétzúzták, elfoglalták és legyőzték, és már csak Nagy-Britannia maradt.

Bár a szövetséges csapatok százezreit evakuálták a dunkerque-i partokról, felszerelésük, tankjaik és moráljuk nagy részét hátrahagyták, és Hitler immár Európa vitathatatlan ura volt. Az egyetlen akadály, amely még hátra volt, ugyanaz volt, amely 2000 évvel korábban Julius Caesarnak is keresztbe tett - a La Manche csatorna.

A brit hadseregek legyőzése a kontinensen megvalósíthatónak bizonyult, de a Királyi Haditengerészet legyőzése és egy erős haderő partraszállása a Csatornán át sokkal gondosabb tervezést igényelt volna.

Adolf Hitler Párizsba látogat Albert Speer építésszel (balra) és Arno Breker festőművésszel (jobbra), 1940. június 23.

A tervezés megkezdődik

A tengeri oroszlán hadművelet előkészítése 1940. június 30-án kezdődött, miután a franciákat fegyverszünet aláírására kényszerítették ugyanabban a vasúti kocsiban, ahol 1918-ban a német főparancsnokságot megadásra kényszerítették. Hitler valódi vágya az volt, hogy Nagy-Britannia belássa reménytelen helyzetét, és megegyezzen.

A Brit Birodalommal való szövetség - amelyet tisztelt és saját tervezett keleti birodalmának mintájaként tekintett - mindig is külpolitikai céljainak egyik sarokköve volt, és most, akárcsak a háború kitörése előtt, zavarba ejtette a britek makacssága, hogy még akkor is ellenálltak, amikor ez nem állt közvetlen érdekükben.

Miután világossá vált, hogy Churchill kormányának esze ágában sincs a megadást fontolóra venni, a támadás maradt az egyetlen lehetőség. A korai tervek szerint négy feltételnek kellett teljesülnie ahhoz, hogy az inváziónak esélye legyen a sikerre:

1. A Lutfwaffe-nak szinte teljes légi fölényt kellett volna elérnie. Ez volt a franciaországi invázió sikerének egyik fő eleme, és létfontosságú volt a Csatornán átívelő támadásban. Hitler legoptimistább reménye az volt, hogy a légi fölény és a brit városok bombázása teljes invázió nélkül ösztönözni fogja a megadást.
2. A La Manche-csatornát minden átkelőhelyen aknamentesítve kellett átfésülni, és a doveri szorosokat teljesen el kellett zárni a német aknáktól.
3. A Calais és Dover közötti part menti övezetet nehéz tüzérséggel kellett lefedni és uralni.
4. A Királyi Haditengerészetnek a Földközi-tengeren és az Északi-tengeren a német és olasz hajóknak kellőképpen meg kellett sérülnie és le kellett kötniük, hogy képtelen legyen ellenállni egy tengeri inváziónak.

Harc a légi fölényért

A tengeri oroszlán hadművelet megindításának első feltétele volt a legfontosabb, ezért a brit csata néven ismertté vált hadművelet tervei gyorsan előrehaladtak. Kezdetben a németek stratégiai fontosságú tengeri és RAF-célpontokat céloztak meg, hogy térdre kényszerítsék a brit hadsereget, de 1940. augusztus 13. után a hangsúly a városok, különösen London bombázására helyeződött át, hogy megijesszék a briteket.a megadásra.

Sok történész egyetért abban, hogy ez súlyos hiba volt, mivel a RAF szenvedett a támadástól, de a városok lakossága bőven ellenállt a bombázás nyomásának, ahogyan a német civilek is ellenálltak a háború későbbi szakaszában.

Az 1940 nyarán egész nyáron zajló légi harcok Nagy-Britannia vidéke felett mindkét fél számára brutálisak voltak, de a RAF fokozatosan érvényesítette fölényét. Bár a csata szeptember elejére még messze nem ért véget, már világos volt, hogy Hitler álma a légi fölényről messze van a megvalósulástól.

Britannia uralja a hullámokat

Így maradt a tengeri háború, ami még inkább meghatározó volt a tengeri oroszlán hadművelet sikere szempontjából. Ebben a tekintetben Hitlernek már a háború kezdetétől fogva komoly problémákkal kellett megküzdenie.

A Brit Birodalom 1939-ben még mindig félelmetes tengeri hatalom volt, és erre szükség is volt, hogy fenntarthassa földrajzilag szétszórt birodalmát. A német Kreigsmarine lényegesen kisebb volt, és a legerősebb haderőnem - a tengeralattjárók - kevéssé volt alkalmas a Csatornán átívelő invázió támogatására.

Továbbá, annak ellenére, hogy 1940-ben a norvég hadjárat a britek ellen a szárazföldön sikeres volt, a tengerészeti veszteségek tekintetében igen költséges volt, és Mussolini flottája is súlyos vereséget szenvedett a háborút nyitó földközi-tengeri ütközetekben. A legjobb lehetőséget a tengeri esélyek kiegyenlítésére a legyőzött franciák haditengerészete kínálta, amely nagy, modern és jól felszerelt volt.

A 800-as flottalégi század Blackburn Skuái felszállásra készülnek a HMS Ark Royalról

Katapult művelet

Churchill és a főparancsnokság tudta ezt, és július elején végrehajtotta egyik legkíméletlenebb, de legfontosabb hadműveletét, az algériai Mers-el-Kébirben horgonyzó francia flotta megtámadását, hogy megakadályozza annak német kézre kerülését.

A művelet teljes sikerrel zárult, és a flotta gyakorlatilag megsemmisült. Bár a szörnyű hatás a Nagy-Britannia egykori szövetségesével való kapcsolatokra előre látható volt, Hitler utolsó esélye, hogy felvegye a harcot a Királyi Haditengerészettel, elszállt. Ezt követően Hitler legtöbb felsőbb parancsnoka nyíltan hangoztatta, hogy minden inváziós kísérlet túl kockázatos ahhoz, hogy fontolóra vegyék. Ha a náci rezsim kudarcot látott anemzetközi színtéren, akkor a franciaországi győzelmek által kivívott félelem és alkupozíció elveszne.

Ennek következtében Hitlernek végül szeptember közepén be kellett látnia, hogy a tengeri oroszlán hadművelet nem fog működni. Bár a "halasztott" kifejezést használta a "törölt" helyett, hogy enyhítse a csapást, ilyen lehetőség soha többé nem kínálkozott.

A második világháború igazi fordulópontja?

A háborúval kapcsolatos közhiedelem gyakran úgy tartja, hogy Hitler szörnyű taktikai csapást mért a Szovjetunió megtámadására 1941 tavaszán, mielőtt végzett volna Nagy-Britanniával, de valójában nem sok választása volt. Churchill kormányának nem volt kedve feltételeket keresni, és a nemzetiszocializmus legrégebbi és legszörnyűbb ellensége 1940 végére ironikus módon könnyebb célpontnak tűnt.

A náci álmoknak, hogy VIII. Edwardot visszaültetik a trónra, és hatalmas főhadiszállást hoznak létre a Blenheim-palotában, várniuk kellett a szovjetek elleni győzelemre, ami soha nem jött el. Ezért azt lehet mondani, hogy a tengeri oroszlán hadművelet lefújása volt a második világháború igazi fordulópontja.