1827. február 28-án a Baltimore and Ohio Railroad lett az első közforgalmú vasút az Egyesült Államokban, amikor egy baltimore-i üzletemberekből álló csoport alapította. A vasút célja az volt, hogy Baltimore versenyezzen más amerikai nagyvárosokkal a kereskedelemért.

A Baltimore és Ohio vasútvonal térképe 1897-ben. Képhitel: Public Domain

A korabeli vélemények, élükön John Quincy Adams elnökkel, a csatornák építését támogatták, hogy új közlekedési kapcsolatokat biztosítsanak. 1825-ben elkészült az Erie-csatorna, amely a Hudson folyót (és ezáltal New Yorkot) kötötte össze a Nagy-tavakkal, és egy új Chesapeake és Ohio csatorna is kilátásban volt, amely Philadelphiát és Pittsburghöt kötötte össze.

1826-ban Philip E. Thomas és George Brown baltimore-i üzletemberek Angliába utaztak, hogy megvizsgálják a kereskedelmi vasút koncepcióját. Eredményeiket visszahozták Amerikába, és összegyűjtöttek egy huszonöt fős befektetői csoportot a városból.

Még mindig voltak szkeptikusok, akik kételkedtek abban, hogy egy gőzmozdony képes lenne a meredek, kanyargós emelkedőkön dolgozni, de a Peter Cooper által tervezett "Tom Thumb" mozdony véget vetett a kételyeiknek.

Az új vasút február 28-án kapta meg az alapítólevelet, és az új Baltimore és Ohio Vasúttársaság nekilátott a Baltimore kikötőjétől az Ohio folyóig tartó útvonal megtervezésének. 1828 júliusában kezdődött meg az építkezés a baltimore-i kikötőben.

Az első követ egy különleges ünnepség keretében tették le, amelyen részt vett Charles Carroll, a Függetlenségi Nyilatkozat utolsó életben maradt aláírója.

A Baltimore és Ohio vasút alapítói Képhitel: Public Domain

Az első, Baltimore és Maryland közötti 13 mérföldes vonal 1830-ban nyílt meg. Peter Cooper gőzmozdonya ezen a vonalon közlekedett, és bebizonyította a kétkedőknek, hogy a gőzzel való vontatás megvalósítható a meredek, kanyargós emelkedőkön.

1852-ben a vasútvonalat a virginiai Wheelingig terjesztették ki, elérve a 379 mérföldes távolságot. 1860-as és 1870-es években már Chicagót és St. Louis-t is elérte.

Bár a vasút 1896-ban valóban csődbe ment, nagyon rövid időn belül újjászerveződött, és a 20. század folyamán számos újításon, felvásárláson és műszaki fejlesztésen ment keresztül. 1970-ben a Baltimore és Ohio távolsági személyszállító vonatokat megszüntették, miután az Amtrak átvette a vasútvonalat.