Vào ngày 28 tháng 2 năm 1827, Đường sắt Baltimore và Ohio đã trở thành tuyến đường sắt vận chuyển chung (sử dụng công cộng) đầu tiên ở Hoa Kỳ khi nó được thuê bởi một nhóm doanh nhân Baltimore. Đường sắt được tạo ra để giúp Baltimore cạnh tranh với các thành phố lớn khác của Mỹ về thương mại.

Bản đồ Đường sắt Baltimore và Ohio năm 1897. Tín dụng hình ảnh: Miền công cộng

Các ý kiến ​​vào thời điểm đó , do Tổng thống John Quincy Adams lãnh đạo, ủng hộ việc xây dựng các kênh đào để cung cấp các tuyến giao thông mới. Kênh đào Erie được hoàn thành vào năm 1825, nối sông Hudson (và qua đó là Thành phố New York) với Ngũ Đại Hồ, đồng thời Kênh đào Chesapeake và Ohio mới, nối Philadelphia và Pittsburgh, cũng đang được triển khai.

Năm Năm 1826, các doanh nhân người Baltimore Philip E. Thomas và George Brown đến Anh để xem xét khái niệm về tuyến đường sắt thương mại. Họ đã mang những phát hiện của mình trở lại Mỹ và tập hợp một nhóm gồm 25 nhà đầu tư từ thành phố.

Vẫn có những người hoài nghi nghi ngờ rằng động cơ hơi nước có thể hoạt động trên những bậc thang dốc và quanh co, nhưng 'Ngón tay cái của Tom' đầu máy do Peter Cooper thiết kế đã chấm dứt những nghi ngờ của họ.

Tuyến đường sắt mới đã nhận được hợp đồng thuê vào ngày 28 tháng 2 và Công ty Đường sắt Baltimore và Ohio mới bắt đầu lên kế hoạch cho tuyến đường của họ từ cảng Baltimore đến sông Ohio. Việc xây dựng bắt đầu tại bến cảng Baltimore vào tháng 7Năm 1828.

Viên đá đầu tiên được đặt trong một buổi lễ đặc biệt có sự tham dự của Charles Carroll, người cuối cùng còn sống ký tên vào Tuyên ngôn Độc lập.

Những người sáng lập Đường sắt Baltimore và Ohio Tín dụng: Public Domain

Tuyến đường dài 13 dặm đầu tiên, từ Baltimore đến Maryland được khai trương vào năm 1830. Đầu máy hơi nước của Peter Cooper đã chạy qua tuyến này và chứng minh cho những người còn nghi ngờ rằng lực kéo hơi nước khả thi trên các đoạn dốc quanh co.

Năm 1852, tuyến đường sắt được mở rộng đến Wheeling, Virginia với tổng chiều dài là 379 dặm. Đến những năm 1860 và 1870, nó đã đến Chicago và St. Louis.

Mặc dù Đường sắt đã thực sự phá sản vào năm 1896, nhưng nó đã được tổ chức lại rất nhanh và trải qua một loạt các cải tiến về kỹ thuật, tiếp quản và cải tiến. trong suốt thế kỷ 20. Vào những năm 1970, các chuyến tàu chở khách đường dài ở Baltimore và Ohio đã ngừng hoạt động sau khi Amtrak tiếp quản tuyến đường sắt.