ในวันที่ 28 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2370 รถไฟบัลติมอร์และโอไฮโอกลายเป็นทางรถไฟที่ใช้ขนส่งทั่วไป (สาธารณะ) สายแรกในสหรัฐอเมริกาเมื่อกลุ่มนักธุรกิจบัลติมอร์เช่าเหมาลำ ทางรถไฟได้รับการออกแบบมาเพื่อช่วยให้บัลติมอร์แข่งขันกับเมืองใหญ่อื่นๆ ของอเมริกาเพื่อการค้า
แผนที่รถไฟบัลติมอร์และโอไฮโอในปี 1897 เครดิตภาพ: สาธารณสมบัติ
ความคิดเห็นในขณะนั้น นำโดยประธานาธิบดีจอห์น ควินซี อดัมส์ นิยมสร้างคลองเพื่อให้เส้นทางคมนาคมเชื่อมต่อใหม่ คลองอีรีสร้างเสร็จในปี พ.ศ. 2368 เชื่อมแม่น้ำฮัดสัน (และนิวยอร์กซิตี้ด้วย) กับเกรตเลกส์ และคลองเชสพีกและโอไฮโอสายใหม่ที่เชื่อมระหว่างฟิลาเดลเฟียกับพิตส์เบิร์กก็อยู่บนขอบฟ้าเช่นกัน
ใน พ.ศ. 2369 นักธุรกิจชาวบัลติมอร์ Philip E. Thomas และ George Brown เดินทางไปอังกฤษเพื่อตรวจสอบแนวคิดของรถไฟเชิงพาณิชย์ พวกเขานำสิ่งที่ค้นพบกลับมาที่อเมริกาและรวบรวมกลุ่มนักลงทุน 25 คนจากเมืองนี้
ยังมีผู้คลางแคลงใจที่สงสัยว่าเครื่องจักรไอน้ำสามารถทำงานบนพื้นที่สูงชันและคดเคี้ยวได้ แต่ 'Tom Thumb' หัวรถจักรซึ่งออกแบบโดยปีเตอร์ คูเปอร์ ยุติข้อสงสัยของพวกเขา
ดูสิ่งนี้ด้วย: ใครคืออัศวินเทมพลาร์?
ทางรถไฟสายใหม่ได้รับกฎบัตรเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ และบริษัทรถไฟแห่งบัลติมอร์และโอไฮโอแห่งใหม่เริ่มวางแผนเส้นทางจาก ท่าเรือบัลติมอร์ไปยังแม่น้ำโอไฮโอ การก่อสร้างเริ่มขึ้นที่ท่าเรือบัลติมอร์ในเดือนกรกฎาคมพ.ศ. 2371
ศิลาก้อนแรกถูกวางในระหว่างพิธีพิเศษที่ชาร์ลส์ แคร์โรลล์เข้าร่วม ซึ่งเป็นผู้ลงนามในคำประกาศอิสรภาพคนสุดท้ายที่ยังมีชีวิตอยู่
ภาพผู้ก่อตั้งรถไฟบัลติมอร์และโอไฮโอ เครดิต: สาธารณสมบัติ
ระยะทาง 13 ไมล์แรกจากบัลติมอร์ถึงแมริแลนด์เปิดในปี พ.ศ. 2373 รถจักรไอน้ำของปีเตอร์ คูเปอร์วิ่งผ่านเส้นนี้และแสดงให้ผู้สงสัยเห็นว่าการลากไอน้ำเป็นไปได้บนทางชันและคดเคี้ยว<2 2>
ดูสิ่งนี้ด้วย: Vasili Arkhipov: เจ้าหน้าที่โซเวียตผู้หลีกเลี่ยงสงครามนิวเคลียร์ในปี พ.ศ. 2395 ทางรถไฟได้ขยายไปถึงเมืองวีลลิง รัฐเวอร์จิเนีย รวมระยะทาง 379 ไมล์ เมื่อถึงทศวรรษที่ 1860 และ 1870 รถไฟได้มาถึงชิคาโกและเซนต์หลุยส์แล้ว
แม้ว่าการรถไฟจะล้มละลายในปี 1896 แต่ก็มีการจัดระเบียบใหม่ในเวลาไม่นาน และผ่านการปรับปรุงใหม่ การครอบครอง และการปรับปรุงเทคโนโลยี ตลอดศตวรรษที่ 20 ในปี 1970 รถไฟโดยสารทางไกลของบัลติมอร์และโอไฮโอถูกยกเลิกหลังจากแอมแทร็กเข้ายึดครองทางรถไฟ