Železnica Baltimore and Ohio Railroad je 28. februarja 1827, ko jo je zakupila skupina baltimorskih poslovnežev, postala prva železnica v skupni uporabi v ZDA. Železnica je bila zasnovana tako, da bi Baltimoru pomagala konkurirati drugim velikim ameriškim mestom na področju trgovine.
Poglej tudi: 10 dejstev o Alanu Turingu, ki je razbiral šifre Enigme
Zemljevid železnice Baltimore in Ohio iz leta 1897. Slika: Public Domain
Takratna mnenja, ki jih je vodil predsednik John Quincy Adams, so bila naklonjena gradnji kanalov za zagotovitev novih prometnih povezav. Leta 1825 je bil dokončan prekop Erie, ki je reko Hudson (in s tem mesto New York) povezal z Velikimi jezeri, na obzorju pa je bil tudi nov prekop Chesapeake in Ohio, ki je povezal Philadelphio in Pittsburgh.
Leta 1826 sta baltimorska poslovneža Philip E. Thomas in George Brown odpotovala v Anglijo, da bi preučila koncept komercialne železnice. Svoje ugotovitve sta prinesla nazaj v Ameriko in v mestu zbrala skupino petindvajsetih vlagateljev.
Še vedno so bili skeptiki, ki so dvomili, da bi parni stroj lahko deloval na strmih in ovinkastih strminah, vendar je lokomotiva "Tom Thumb", ki jo je zasnoval Peter Cooper, odpravila njihove dvome.
Nova železnica je 28. februarja prejela ustanovno listino in nova družba Baltimore and Ohio Railroad Company je začela načrtovati progo od pristanišča Baltimore do reke Ohio. Gradnja se je začela julija 1828 v pristanišču Baltimore.
Prvi kamen je bil položen na posebni slovesnosti, ki se je je udeležil Charles Carroll, zadnji živeči podpisnik Deklaracije o neodvisnosti.
Ustanovitelji železnice Baltimore in Ohio Slika: Public Domain
Prvih 13 milj proge od Baltimora do Marylanda so odprli leta 1830. Na tej progi je vozila parna lokomotiva Petra Cooperja, ki je dvomljivcem dokazala, da je parna vleka izvedljiva na strmih in ovinkastih strminah.
Leta 1852 so železnico podaljšali do Wheelinga v Virginiji in jo razširili na skupno 379 milj. V šestdesetih in sedemdesetih letih 19. stoletja je železnica že dosegla Chicago in St. Louis.
Čeprav je železnica leta 1896 dejansko bankrotirala, se je kmalu reorganizirala in v 20. stoletju doživela vrsto inovacij, prevzemov in tehničnih izboljšav. V sedemdesetih letih 20. stoletja so po prevzemu železnice s strani družbe Amtrak prenehali voziti potniški vlaki Baltimore in Ohio na dolge razdalje.