28 lutego 1827 roku Baltimore and Ohio Railroad stała się pierwszą linią kolejową typu common-carrier (użytku publicznego) w Stanach Zjednoczonych, kiedy została wyczarterowana przez grupę biznesmenów z Baltimore. Kolej została zaprojektowana, aby pomóc Baltimore konkurować z innymi dużymi amerykańskimi miastami o handel.
Mapa Baltimore and Ohio Railroad w 1897 r. Image Credit: Public Domain
Ówczesne opinie, na czele z prezydentem Johnem Quincy Adamsem, sprzyjały budowie kanałów, które miały zapewnić nowe połączenia transportowe. W 1825 roku ukończono budowę Kanału Erie, łączącego rzekę Hudson (a tym samym Nowy Jork) z Wielkimi Jeziorami, a na horyzoncie pojawił się także nowy Kanał Chesapeake i Ohio, łączący Filadelfię i Pittsburgh.
W 1826 roku biznesmeni z Baltimore Philip E. Thomas i George Brown pojechali do Anglii, aby zbadać koncepcję komercyjnej kolei. Przywieźli swoje odkrycia do Ameryki i zebrali grupę dwudziestu pięciu inwestorów z miasta.
Zobacz też: Dlaczego 2 grudnia był tak szczególnym dniem dla Napoleona?Nadal byli sceptycy, którzy wątpili, że silnik parowy może pracować na stromych, krętych odcinkach, ale lokomotywa "Tom Thumb", zaprojektowana przez Petera Coopera, położyła kres ich wątpliwościom.
Nowa linia kolejowa otrzymała swój statut 28 lutego i Baltimore and Ohio Railroad Company rozpoczęła planowanie trasy z portu Baltimore do rzeki Ohio. Budowa rozpoczęła się w porcie Baltimore w lipcu 1828 roku.
Pierwszy kamień został położony podczas specjalnej uroczystości, w której uczestniczył Charles Carroll, ostatni żyjący sygnatariusz Deklaracji Niepodległości.
Zobacz też: 10 największych pomników upamiętniających żołnierzy na froncie zachodnim I wojny światowej
Założyciele Baltimore and Ohio Railroad Image Credit: Public Domain
Pierwsza 13-milowa linia z Baltimore do Maryland została otwarta w 1830 r. Parowóz Petera Coopera przejechał po tej linii i zademonstrował wątpiącym, że trakcja parowa jest wykonalna na stromych, krętych stopniach.
W 1852 roku linia została przedłużona do Wheeling w Wirginii, osiągając łączną długość 379 mil. W latach 60-tych i 70-tych XIX wieku linia dotarła już do Chicago i St.
Podczas gdy kolej faktycznie zbankrutowała w 1896 roku, została bardzo szybko zreorganizowana i przeszła przez serię inowacji, przejęć i ulepszeń technilogicznych przez cały XX wiek. To właśnie w latach 70-tych XX wieku dalekobieżne pociągi pasażerskie Baltimore i Ohio zostały przerwane po przejęciu kolei przez Amtrak.