Operacja Market Garden to nazwa nadana alianckiej operacji wojskowej w Holandii, która miała miejsce między 17 a 25 września 1944 r. Plan koncentrował się na przejęciu przez alianckie jednostki powietrznodesantowe głównych mostów na dolnym Renie i jego sąsiednich rzekach/wpływach oraz utrzymaniu ich na tyle długo, by mogły do nich dotrzeć alianckie dywizje pancerne. Stamtąd alianci mogli uderzyć naserca III Rzeszy, kończąc wojnę przed Bożym Narodzeniem.

Jednak połączenie pecha i złego planowania szybko zniweczyło operację. Niektórzy twierdzą nawet, że kampania nigdy nie miała szans na powodzenie.

Oto 20 faktów na temat operacji Market Garden.

1. Do września 1944 r. alianci uważali, że Niemcy się rozpadają

We wrześniu 1944 r. alianci byli w stanie euforii. Szybkość postępu aliantów od czasu lądowania w Normandii, wraz z wiadomościami o nieudanym spisku Stauffenberga w celu zabicia Hitlera, przekonały wywiad brytyjski i amerykański, że Wehrmacht osiągnęły stan znużenia wojną i wkrótce się rozpadną.

Fiasko operacji "Walkiria" spowodowało, że armia niemiecka znalazła się pod pełną kontrolą SS. Niemieccy żołnierze mieli teraz być zmuszeni do walki do samego końca.

2. plan był pomysłem Bernarda Montgomery'ego

We wrześniu 1944 roku zaczęły pojawiać się pęknięcia w alianckim dowództwie, szczególnie między generałami Montgomerym, Pattonem i Bradleyem. Montgomery wierzył, że jest jedynym człowiekiem, który może wygrać wojnę, ku złości Pattona i Bradleya.

Planował ominąć niemiecką Linię Zygfryda maszerując przez Holandię, a następnie w dół do Niemiec, kończąc wojnę przed Bożym Narodzeniem. Patton i Bradley stanowczo się nie zgadzali, argumentując, że północna trasa do Niemiec była w rzeczywistości najtrudniejsza ze względu na liczne, szerokie rzeki, które musieli przekroczyć.

Obraz Bernarda Montgomery'ego w Afryce Północnej w 1942 roku.

3. operacja składała się z dwóch części

Operacja "Garden" polegała na przejściu brytyjskich czołgów i mobilnych sił piechoty przez mosty na dolnym Renie, a następnie w dół Niemiec.

Operacja Market polegała na desancie 40 000 spadochroniarzy za liniami wroga w celu przejęcia kontroli nad mostami i utrzymania ich na tyle długo, by mogły przejechać przez nie czołgi. Plan zależał od tego, czy alianci utrzymają mosty.

Dywizje powietrzne biorące udział w akcji to 101 Dywizja Powietrznodesantowa USA (wyląduje w okolicach Eindhoven), 82 Dywizja Powietrznodesantowa USA (w Nijmegen), brytyjska 1 Dywizja Powietrznodesantowa i 1 Polska Samodzielna Brygada Powietrznodesantowa (obie wylądują w okolicach Arnhem).

101. Airborne musiała zdobyć 5 mostów w pobliżu Eindhoven w pierwszym dniu operacji.

Brytyjczycy pod Arnhem mieli do zdobycia dwa mosty, z których najważniejszy był most drogowy. 82. US Airborne pod Nijmegen miała jeden: most Waal.

To właśnie połączenie tych dwóch operacji złożyło się na operację Market Garden.

Operacja Market Garden - plan aliantów Image Credit: Duncan Jackson / Commons.

4. Montgomery udawał, że Eisenhower zatwierdził cały projekt.

Dwight Eisenhower, Naczelny Dowódca Aliantów w Europie, przekazał Montgomery'emu kontrolę nad 1. aliancką armią powietrznodesantową, ale nie powiedziano mu żadnych szczegółów dotyczących operacji Market Garden.

5. mosty nie były ostatecznym celem

Część armii miała naciskać na północ przez Arnhem, początkowo w celu zdobycia Luftwaffe lotnisko w Deelen przed udaniem się dalej na północ do Zuiderzee.

Widok z powietrza na most przez rzekę Waal w Nijmegen. 17 - 20 września 1944 r.

6. dowódcą 1. alianckiego Airborne był generał "Boy" Browning

Browning był tym, który miał poprowadzić korpus powietrznodesantowy na wojnę. Nie widział jeszcze akcji w II wojnie światowej, więc był zdesperowany, aby operacja się udała.

Jego amerykański odpowiednik, generał major Ridgway, miał większe doświadczenie, ale Browning i tak został mianowany generalnym generałem operacji.

Browning obserwuje trening w Netheravon, październik 1942.

7. Montgomery nie przekazał swojego planu RAF-owi.

Kiedy 10 września Browning ostatecznie ujawnił plan personelowi RAF-u, oficerowie transportowi RAF-u podnieśli kilka problemów logistycznych dotyczących operacji powietrznej: nie tylko nie było wystarczająco dużo światła dziennego, aby RAF mógł wykonać dwa wynoszenia co 24 godziny, ale każdy samolot holowniczy mógł holować tylko jeden szybowiec.

Doradzili Browningowi ponowną ocenę planu, aby zapewnić mu większą szansę na sukces. Browning odmówił rozważenia tej kwestii.

Sześcioosobowe partie spadochroniarzy 1 Dywizji Powietrznodesantowej maszerują w kierunku szybowców Hotspur z Jednostki Ćwiczeń Pilotów Szybowcowych w Netheravon, październik 1942 r.

8. Holenderskie grupy oporu ostrzegały aliantów przed planem.

Ujawniły one, że armia niemiecka nie jest tak sponiewierana, jak sądzili alianci. Tymczasem holenderscy oficerowie ostrzegli ich, że marsz całej dywizji jedną drogą aż do Arnhem i granicy niemieckiej jest niezwykle niebezpieczny.

Niemniej jednak, pomimo usłyszenia tych ostrzeżeń, Browning był przytwierdzony do planu.

Zatopione, zalewowe tereny, które otaczały podwyższoną drogę do Arnhem, były idealnym terytorium zasadzek dla potężnej niemieckiej broni, takiej jak działo 8,8 cm Flak 18/36/37/41. Image Credit: Bundesarchiv / Commons.

9. Brytyjski plan zakładał lądowanie 8 mil od Arnhem.

RAF odmówił zrzucenia Brytyjczyków bliżej niż 8 mil od miasta, gdyż obawiał się poniesienia ciężkich strat od ognia przeciwlotniczego.

10. Brytyjski dowódca 1 Airborne Roy Urquhart zdawał sobie sprawę, że kampania będzie katastrofą, zanim się zaczęła.

Tuż przed rozpoczęciem operacji Urquhart spotkał się z Browningiem, by poinformować go, że jego zdaniem operacja będzie "misją samobójczą".

Dodatkowo generał Gale z brytyjskiego 6 Airborne wyraził zdecydowany sprzeciw wobec tego planu, głównie ze względu na to, jak daleko od Arnhem miała być zrzucona 1 Airborne.

Zastrzeżenia do planu zgłosił również polski generał brygady Stanoslaw Sosabowski.

Browning odsuwał jednak ten sprzeciw, twierdząc, że takie postawy źle wpływają na morale.

Generał major Roy Urquhart DSO i Bar.

11. 1. brytyjskie lotnictwo wyładowało 1/3 swoich oddziałów 17 września

1/2 z nich musiała jednak pozostać na miejscu zrzutu, aby strzec stref lądowania dla kolejnych desantów w następnych dniach. Dlatego też pierwszego dnia na Arnhem mogła maszerować tylko jedna brygada.

Spadochrony otwierają się nad głowami, gdy fale spadochroniarzy lądują w Holandii podczas operacji 1 Alianckiej Armii Powietrznej. Wrzesień 1944.

12. Batalion szkoleniowy SS trenował w lesie w pobliżu brytyjskiej strefy zrzutu.

Dywizja SS zareagowała szybko i zdołała zatrzymać większość brytyjskiego lotnictwa, ale pułkownikowi Johnowi Frostowi i drugiemu batalionowi udało się obejść obronę i wejść do Arnhem.

Czterech ludzi z 1. batalionu spadochronowego, 1. (brytyjskiej) dywizji powietrznodesantowej, kryje się w otworze po pocisku przed Arnhem. 17 września 1944 r.

13. brytyjskie dowodzenie i kontrola szybko się rozpadły

Urquhart, starając się posuwać sprawy naprzód, został oddzielony od sztabu, gdy udał się na linię frontu. Fakt, że radia również nie działały, tylko zwiększył zamieszanie.

John Hackett, brytyjski oficer, który wylądował 18 września, powiedział:

'Wszystko, co mogło pójść źle, poszło źle'.

Operacja Market Garden. 18 września 1944 r. Do tego czasu Niemcy zbudowali linię blokującą pomiędzy strefami lądowania a północną stroną mostu. Image Credit: Ranger Steve / Commons.

14. Dywizja Frosta zdobyła północny koniec mostu Arnhem i bohatersko go utrzymała.

Chociaż większość brytyjskiej dywizji powietrznodesantowej nigdy nie dotarła do miasta, Frost i jego ludzie zdobyli most Arnhem i wytrwale opierali się niemieckim atakom. Po bitwie Niemcy zapytali, czy ludzie Frosta byli specjalnie szkoleni w zakresie walki w mieście, ze względu na zaciekłość ich oporu.

Sierżanci J Whawell i J Turl z Pułku Pilotów Szybowcowych szukają snajperów w szkole ULO (Uitgebreid Lager Onderwijs) w Kneppelhoutweg, Oosterbeek, 21 września 1944 r.

15. Niemcy zniszczyli 2 z 5 mostów, zanim 101. Airborne zdołali je zdobyć.

Kiedy dywizje pancerne dowiedziały się, że dwa mosty zostały zniszczone, postanowiły posuwać się w górę drogi do Eindhoven w bardziej spokojnym tempie. Dało to Niemcom więcej czasu na okopanie się.

16. 6. amerykańska dywizja powietrznodesantowa miała duże trudności ze zdobyciem mostu w Nijmegen.

James Gavin, dowódca 6. Airborne, mógł wysłać tylko jeden batalion do zdobycia mostu, który w międzyczasie został mocno wzmocniony. Reszta skupiła się na zajęciu wzgórz Groesbeek na południowy wschód od miasta, zgodnie z rozkazem Browninga.

Nijmegen i most, na zdjęciu po bitwie we wrześniu 1944 r.

17. Jeden z najbardziej heroicznych momentów II wojny światowej miał miejsce w Nijmegen

20 września amerykańscy spadochroniarze przeprawili się przez rzekę Waal w 26 małych, płóciennych łodziach pod silnym ostrzałem. Po dotarciu na odległy brzeg zajęli północną stronę mostu.

Ten brawurowy wyczyn jest uznawany za jeden z najbardziej bohaterskich podczas II wojny światowej, choć czerni go fakt, że rozbitkowie podczas zdobywania mostu zabijali wszystkich, z jeńcami włącznie.

18. Brygada pancerna zatrzymała się po przekroczeniu mostu w Nijmegen

Problem polegał na tym, że Gwardia Grenadierów, która dopiero co oczyściła Nijmegen po bezwzględnych walkach miejskich, była wyczerpana i zabrakło jej amunicji.

W każdym razie batalion Frosta pod Arnhem miał już prawie wyczerpaną amunicję i był na skraju kapitulacji. To co pozostało z dywizji Frosta zostało zdobyte 21 września.

Kiedy brytyjski XXX Korpus mógł wreszcie przekroczyć most Waal, było już za późno na odsiecz Arnhem.

19. Polska Brygada wylądowała 21 września

Wylądowali na wschód od Driel (pod pewnym niemieckim ostrzałem, ale nie tak dużym jak w filmie Most za daleko sugeruje) i przeszedł do osłony wycofania brytyjskiej 1 Dywizji Powietrznodesantowej.

Gen. Sosabowski (z lewej) z generałem broni Frederickiem Browningiem, dowódcą brytyjskiego 1 Korpusu Powietrznodesantowego.

20. to co pozostało z brytyjskiej 1 Dywizji Powietrznodesantowej i polskiej Brygady Spadochronowej zostało ewakuowane z powrotem za Ren 25 września

Oznaczało to koniec i niepowodzenie operacji Market Garden. Arnhem zostało wyzwolone dopiero w kwietniu 1945 roku.

Grób nieznanego brytyjskiego żołnierza desantowego w Arnhem, sfotografowany po jego wyzwoleniu 15 kwietnia 1945 r.