Operatie Market Garden was de naam van de geallieerde militaire operatie in Nederland die plaatsvond tussen 17 en 25 september 1944. Het plan was erop gericht dat geallieerde luchtlandingseenheden de belangrijkste bruggen over de Neder-Rijn en de aangrenzende rivieren/rivieren zouden veroveren en ze lang genoeg zouden vasthouden zodat de geallieerde pantserdivisies ze konden bereiken. Van daaruit konden de geallieerden aanvallen op dehet hart van het Derde Rijk, waardoor de oorlog met Kerstmis werd beëindigd.

Een combinatie van pech en slechte planning deed de operatie echter al snel de das om. Sommigen beweren zelfs dat de campagne nooit een kans van slagen heeft gehad.

Hier zijn 20 feiten over Operatie Market Garden.

1. In september 1944 geloofden de geallieerden dat de Duitsers ineenstortten...

Tegen september 1944 waren de geallieerden in een staat van euforie. De snelheid van de geallieerde opmars sinds de landing in Normandië, samen met het nieuws over Stauffenbergs mislukte complot om Hitler te vermoorden, overtuigde de Britse en Amerikaanse inlichtingendienst ervan dat de Wehrmacht had een staat van oorlogsmoeheid bereikt en zou spoedig uiteenvallen.

In feite was dit niet het geval. Door het mislukken van operatie Valkyrie kwam het Duitse leger onder volledige controle van de SS. Duitse soldaten werden nu gedwongen tot het einde door te vechten.

2. Het plan was het geesteskind van Bernard Montgomery...

Tegen september 1944 begonnen er scheuren te ontstaan onder het geallieerde opperbevel, vooral tussen de generaals Montgomery, Patton en Bradley. Montgomery geloofde dat hij de enige was die de oorlog kon winnen, tot grote woede van Patton en Bradley.

Hij was van plan de Duitse Siegfriedlinie te omzeilen door de geallieerden door Nederland te laten marcheren en vervolgens Duitsland binnen te trekken, zodat de oorlog met Kerstmis beëindigd zou zijn. Patton en Bradley waren het daar niet mee eens, omdat de noordelijke route naar Duitsland in feite de moeilijkste was vanwege de vele, brede rivieren die ze moesten oversteken.

Beeld van Bernard Montgomery in Noord-Afrika in 1942.

3. De operatie bestond uit twee delen

Operatie Garden betrof de opmars van een Britse tank- en mobiele infanteriemacht over de bruggen van de Neder-Rijn en vervolgens naar Duitsland.

Operatie Market was de landing van 40.000 parachutisten achter de vijandelijke linies om de bruggen in handen te krijgen en lang genoeg vast te houden zodat de tanks konden oversteken. Het plan hing af van de vraag of de geallieerden de bruggen in handen zouden houden.

De betrokken luchtlandingsdivisies waren de 101ste US Airborne Division (zij zouden landen bij Eindhoven), de 82ste US Airborne Division (bij Nijmegen), de Britse 1st Airborne Division en de 1ste Poolse Onafhankelijke Luchtlandingsbrigade (beide zouden landen bij Arnhem).

De 101st Airborne moest op de eerste dag van de operatie 5 bruggen bij Eindhoven veroveren...

De Britten in Arnhem hadden twee bruggen te veroveren, waarvan de belangrijkste de verkeersbrug was. De 82ste US Airborne in Nijmegen had er één: de Waalbrug.

Het was de combinatie van deze twee operaties die operatie Market Garden vormde.

Operatie Market Garden - Geallieerd plan. Image Credit: Duncan Jackson / Commons.

4. Montgomery deed alsof Eisenhower het hele project had goedgekeurd...

Dwight Eisenhower, de geallieerde opperbevelhebber in Europa, had Montgomery de leiding gegeven over het 1e geallieerde luchtlandingsleger, maar hem waren geen details verteld over operatie Market Garden.

5. De bruggen waren niet het einddoel

Een deel van het leger zou langs Arnhem naar het noorden oprukken, aanvankelijk om de Luftwaffe vliegveld Deelen voordat ze verder noordwaarts gingen naar Zuiderzee.

Een luchtfoto van de brug over de Waal bij Nijmegen. 17 - 20 september 1944.

6. De commandant van de 1e Geallieerde Luchtlanding was Generaal 'Boy' Browning...

Browning was degene die het luchtlandingskorps naar de oorlog zou brengen. Hij had nog geen actie gezien in de Tweede Wereldoorlog en was dus wanhopig om de operatie door te laten gaan.

Zijn Amerikaanse tegenhanger, generaal-majoor Ridgway, had meer ervaring, maar Browning werd toch de algemene generaal van de operatie.

Browning observeert training op Netheravon, oktober 1942.

7. Montgomery communiceerde zijn plan niet met de RAF

Toen Browning uiteindelijk op 10 september het plan aan het RAF-personeel bekendmaakte, brachten de transportofficieren van de RAF verschillende logistieke problemen in verband met de luchtoperatie naar voren: niet alleen was er niet genoeg daglicht voor de RAF om twee liften per 24 uur te doen, maar elk sleepvliegtuig kon slechts één zweefvliegtuig trekken.

Ze adviseerden Browning om het plan te heroverwegen om het een grotere kans op succes te geven. Browning weigerde het te overwegen.

Zes man sterke groepen parachutisten van de 1st Airborne Division marcheren naar Hotspur zweefvliegtuigen van de Glider Pilot Exercise Unit op Netheravon, oktober 1942.

8. Nederlandse verzetsgroepen waarschuwden de geallieerden tegen het plan.

Ze lieten zien dat het Duitse leger niet zo uitgeput was als de geallieerden dachten. Ondertussen waarschuwden Nederlandse officieren hen dat het uiterst gevaarlijk was om een hele divisie langs één weg naar Arnhem en de Duitse grens te marcheren.

Ondanks deze waarschuwingen bleef Browning bij zijn plan.

Het verdiepte, ondergelopen land rond de verhoogde weg naar Arnhem was het perfecte hinderlaaggebied voor krachtige Duitse wapens zoals het 8,8 cm Flak 18/36/37/41 kanon. Image Credit: Bundesarchiv / Commons.

9. Het Britse plan was om 8 mijl buiten Arnhem te landen...

De RAF weigerde de Britten dichter dan 8 mijl van de stad te droppen omdat ze vreesden zware verliezen te lijden door luchtafweer.

10. Roy Urquhart, British 1st Airborne commandant, besefte dat de campagne een ramp zou worden voordat hij begon.

Vlak voor het begin van de operatie ontmoette Urquhart Browning om hem te informeren dat de operatie "een zelfmoordmissie" zou worden.

Bovendien was generaal Gale van de Britse 6th Airborne sterk gekant tegen het plan, vooral omdat de 1st Airborne op grote afstand van Arnhem zou worden gedropt.

Ook de Poolse brigadegeneraal Stanoslaw Sosabowski uitte zijn bezorgdheid over het plan.

Browning schoof dit verzet echter terzijde en beweerde dat een dergelijke houding slecht was voor het moreel.

Majoor-generaal Roy Urquhart DSO en Bar.

11. De 1st British Airborne landde 1/3 van hun troepen op 17 september

1/2 daarvan moest echter op de landingsplaats blijven om de landingszones te bewaken voor de volgende loting in de volgende dagen. Daarom kon op de eerste dag slechts één brigade oprukken naar Arnhem.

Parachutes gaan open als golven parachutisten landen in Nederland tijdens operaties van de 1st Allied Airborne Army. September 1944.

12. Een SS trainingsbataljon was toevallig aan het trainen in de bossen nabij de Britse dropzone.

De SS-divisie reageerde snel en wist het grootste deel van de Britse luchtlanding tegen te houden. Maar kolonel John Frost en het tweede bataljon wisten de verdediging te omzeilen en Arnhem binnen te dringen.

Vier mannen van het 1st Paratroop Battalion, 1st (British) Airborne Division, zoeken dekking in een granaattrechter buiten Arnhem. 17 september 1944.

13. Het Britse bevel en de controle vielen snel uit elkaar

Urquhart, die de zaken probeerde te bespoedigen, raakte gescheiden van het hoofdkwartier toen hij naar de frontlinies ging. Het feit dat de radio's ook niet werkten, maakte de verwarring alleen maar groter.

John Hackett, een Britse officier die op 18 september landde, zei:

Alles wat mis kon gaan, ging ook mis.

Operatie Market Garden. 18 september 1944. Tegen die tijd hadden de Duitsers een blokkade opgeworpen tussen de landingszones en de noordkant van de brug. Image Credit: Ranger Steve / Commons.

14. Frost's divisie veroverde de noordkant van de brug bij Arnhem en hield deze heldhaftig vast.

Hoewel een groot deel van de Britse luchtlandingsdivisie de stad nooit bereikte, veroverden Frost en zijn mannen de brug bij Arnhem en weerstonden ze de Duitse aanvallen met verve. Na de slag vroegen de Duitsers of Frost's mannen speciaal getraind waren in stedelijke oorlogsvoering, vanwege de felheid van hun verzet.

Sergeanten J Whawell en J Turl van het Glider Pilot Regiment zoeken naar sluipschutters in de ULO (Uitgebreid Lager Onderwijs) school in de Kneppelhoutweg, Oosterbeek, 21 september 1944.

15. De Duitsers vernietigden 2 van de 5 bruggen voordat de 101st Airborne ze kon veroveren.

Toen de pantserdivisies hoorden dat twee bruggen vernietigd waren, besloten ze in een rustiger tempo op te rukken naar Eindhoven. Dit gaf de Duitsers meer tijd om zich in te graven.

16. De 6th US Airborne Division had grote moeite om de brug van Nijmegen in te nemen...

James Gavin, de 6th Airborne commandant, kon slechts één bataljon sturen om de brug in te nemen, die inmiddels zwaar versterkt was. De rest was gericht op het bezetten van de Groesbeekse Hoogvlakte ten zuidoosten van de stad, zoals bevolen door Browning.

Nijmegen en de brug, afgebeeld na de slag in september 1944.

17. Een van de meest heldhaftige momenten van de Tweede Wereldoorlog vond plaats in Nijmegen

Op 20 september staken Amerikaanse parachutisten in 26 kleine, canvas boten onder zwaar vuur de Waal over. Toen ze de overkant bereikten, namen ze de noordkant van de brug in beslag.

De gedurfde prestatie wordt beschouwd als een van de meest heldhaftige in de Tweede Wereldoorlog, hoewel ze zwart wordt gemaakt door het feit dat de overlevenden iedereen die ze tegenkwamen bij het innemen van de brug doodden, inclusief gevangenen.

18. De pantserbrigade stopte na het oversteken van de Nijmeegse brug

Het probleem was dat de Grenadier Guards, die net Nijmegen hadden ontruimd na meedogenloze gevechten in de stad, uitgeput waren en geen munitie meer hadden.

Op dat moment was Frosts bataljon in Arnhem bijna door zijn munitie heen en stond het op het punt zich over te geven. Wat overbleef van Frosts divisie werd op 21 september veroverd.

Toen het Britse XXX Corps eindelijk de Waalbrug kon oversteken, was het te laat om Arnhem te ontzetten.

19. De Poolse Brigade landde op 21 september...

Ze landden ten oosten van Driel (onder wat Duits vuur, maar niet zoveel als in de film Een brug te ver en ging verder met het verslaan van de terugtrekking van de Britse 1st Airborne Division.

Gen. Sosabowski (links) met Lt. Gen. Frederick Browning, commandant van het Britse 1e Airborne Corps.

20. Wat overbleef van de Britse 1e Luchtlandingsdivisie en de Poolse Parachutistenbrigade werd op 25 september over de Rijn terug geëvacueerd.

Het betekende het einde en de mislukking van Operatie Market Garden. Arnhem zou pas in april 1945 worden bevrijd.

Het graf van een onbekende Britse luchtlandingssoldaat in Arnhem, gefotografeerd na de bevrijding op 15 april 1945.