L'Operazione Market Garden è il nome dato all'operazione militare alleata nei Paesi Bassi, svoltasi tra il 17 e il 25 settembre 1944. Il piano prevedeva che le unità aviotrasportate alleate si impadronissero dei principali ponti sul basso Reno e sui fiumi/tributari limitrofi e li tenessero abbastanza a lungo da permettere alle divisioni corazzate alleate di raggiungerli. Da lì, gli Alleati avrebbero potuto colpire ladel Terzo Reich, ponendo fine alla guerra entro Natale.

Tuttavia, una combinazione di sfortuna e scarsa pianificazione ha rapidamente condannato l'operazione. Alcuni sostengono addirittura che la campagna non abbia mai avuto una possibilità di successo.

Ecco 20 fatti sull'Operazione Market Garden.

1. Nel settembre 1944 gli Alleati ritenevano che i tedeschi stessero crollando.

Nel settembre 1944 gli Alleati erano in uno stato di euforia: la velocità dell'avanzata alleata dopo lo sbarco in Normandia, insieme alle notizie del fallito complotto di Stauffenberg per uccidere Hitler, avevano convinto i servizi segreti britannici e statunitensi che l'Unione Europea era in grado di affrontare la crisi. Wehrmacht aveva raggiunto uno stato di stanchezza bellica e si sarebbe presto disintegrato.

Il fallimento dell'Operazione Valchiria aveva portato l'esercito tedesco sotto il pieno controllo delle SS. I soldati tedeschi sarebbero stati costretti a combattere fino alla fine.

2. Il piano è nato da un'idea di Bernard Montgomery.

Nel settembre 1944 cominciarono ad emergere delle crepe tra gli alti comandi alleati, in particolare tra i generali Montgomery, Patton e Bradley. Montgomery credeva di essere l'unico uomo in grado di vincere la guerra, con grande rabbia di Patton e Bradley.

Patton e Bradley erano in forte disaccordo, sostenendo che la rotta settentrionale verso la Germania fosse in realtà la più difficile a causa dei numerosi e ampi fiumi da attraversare.

Immagine di Bernard Montgomery in Nord Africa nel 1942.

3. L'operazione era composta da due parti

L'Operazione Garden prevedeva l'avanzata di una forza britannica di carri armati e fanteria mobile attraverso i ponti del basso Reno e poi giù in Germania.

L'Operazione Market prevedeva lo sbarco di 40.000 paracadutisti dietro le linee nemiche per prendere il controllo dei ponti e mantenerli abbastanza a lungo da permettere ai carri armati di attraversarli. Il piano dipendeva dal mantenimento del controllo dei ponti da parte degli Alleati.

Le divisioni aviotrasportate coinvolte erano la 101ª Divisione aviotrasportata statunitense (che sarebbe atterrata vicino a Eindhoven), l'82ª Divisione aviotrasportata statunitense (a Nimega), la 1ª Divisione aviotrasportata britannica e la 1ª Brigata aviotrasportata indipendente polacca (entrambe sarebbero atterrate vicino ad Arnhem).

La 101esima aviotrasportata dovette catturare 5 ponti vicino a Eindhoven il primo giorno dell'operazione.

I britannici ad Arnhem avevano due ponti da conquistare, il più importante dei quali era il ponte stradale, mentre l'82ª aviotrasportata statunitense a Nimega ne aveva uno: il ponte Waal.

La combinazione di queste due operazioni costituì l'Operazione Market Garden.

Operazione Market Garden - Piano alleato. Credito d'immagine: Duncan Jackson / Commons.

4. Montgomery fece finta che Eisenhower avesse approvato l'intero progetto.

Dwight Eisenhower, il Comandante supremo delle forze alleate in Europa, aveva affidato a Montgomery il controllo della 1a armata aviotrasportata alleata, ma non gli era stato comunicato alcun dettaglio sull'operazione Market Garden.

5. I ponti non erano l'obiettivo finale

Una parte dell'esercito si sarebbe spinta a nord oltre Arnhem, inizialmente per catturare le Luftwaffe campo d'aviazione di Deelen prima di proseguire a nord verso Zuiderzee.

Veduta aerea del ponte sul fiume Waal a Nimega. 17-20 settembre 1944.

6. Il comandante della 1a aviotrasportata alleata era il generale "Boy" Browning.

Browning era colui che avrebbe portato il corpo aviotrasportato in guerra. Non aveva ancora visto un'azione nella Seconda Guerra Mondiale e quindi desiderava ardentemente che l'operazione andasse in porto.

Il suo omologo americano, il maggiore generale Ridgway, aveva più esperienza, ma Browning fu comunque nominato generale generale dell'operazione.

Browning osserva l'addestramento a Netheravon, ottobre 1942.

7. Montgomery non comunicò il suo piano alla RAF.

Quando Browning rivelò finalmente il piano allo staff della RAF il 10 settembre, gli ufficiali di trasporto della RAF sollevarono diversi problemi logistici riguardo all'operazione di volo: non solo non c'era abbastanza luce diurna perché la RAF potesse effettuare due sollevamenti ogni 24 ore, ma ogni aereo rimorchiatore poteva trainare solo un aliante.

Consigliarono a Browning di rivalutare il piano per avere maggiori possibilità di successo, ma Browning si rifiutò di prenderlo in considerazione.

Gruppi di sei uomini della 1ª Divisione aviotrasportata in marcia verso gli alianti Hotspur della Glider Pilot Exercise Unit a Netheravon, ottobre 1942.

8. I gruppi di resistenza olandesi misero in guardia gli Alleati dal piano.

Nel frattempo, gli ufficiali olandesi li avevano avvertiti che far marciare un'intera divisione su una sola strada fino ad Arnhem e al confine tedesco era estremamente pericoloso.

Tuttavia, nonostante questi avvertimenti, Browning rimase fedele al piano.

Il terreno sommerso e alluvionale che circondava la strada sopraelevata per Arnhem era il territorio perfetto per le imboscate di potenti armi tedesche come il cannone Flak 18/36/37/41 da 8,8 cm. Immagine: Bundesarchiv / Commons.

9. Il piano britannico prevedeva lo sbarco a 8 miglia da Arnhem

La RAF si rifiutò di far scendere i britannici a meno di 8 miglia dalla città perché temeva di subire gravi perdite a causa del fuoco antiaereo.

10. Il comandante della 1a aviotrasportata britannica, Roy Urquhart, si rese conto che la campagna sarebbe stata un disastro prima ancora di iniziare.

Poco prima dell'inizio dell'operazione, Urquhart incontrò Browning per informarlo che riteneva che l'operazione sarebbe stata "una missione suicida".

Inoltre, il generale Gale della 6a aviotrasportata britannica espresse una forte opposizione al piano, soprattutto a causa della distanza da Arnhem in cui sarebbe stata sganciata la 1a aviotrasportata.

Anche il generale di brigata polacco Stanoslaw Sosabowski ha sollevato dubbi sul piano.

Browning, tuttavia, mise da parte questa opposizione, sostenendo che tali atteggiamenti erano dannosi per il morale.

Maggiore generale Roy Urquhart DSO e Bar.

11. La 1a aviotrasportata britannica sbarca 1/3 delle sue truppe il 17 settembre.

Tuttavia, 1/2 di esse dovettero rimanere sul luogo del lancio, per sorvegliare le zone di sbarco per i lotti successivi nei giorni seguenti. Pertanto, solo una brigata poté marciare su Arnhem il primo giorno.

I paracadute si aprono in alto mentre ondate di paracadutisti atterrano in Olanda durante le operazioni della 1ª Armata aviotrasportata alleata. settembre 1944.

12. Un battaglione di addestramento delle SS si stava addestrando nei boschi vicino alla zona di lancio britannica.

La divisione SS reagì rapidamente e riuscì a trattenere la maggior parte degli aviotrasportati britannici, ma il colonnello John Frost e il secondo battaglione riuscirono ad aggirare la difesa e ad entrare ad Arnhem.

Quattro uomini del 1° Battaglione paracadutisti, 1° Divisione aviotrasportata (britannica), si riparano in una buca per le granate fuori Arnhem. 17 settembre 1944.

13. Il comando e il controllo britannico si sono rapidamente disgregati

Cercando di far progredire le cose, Urquhart si separò dal quartier generale quando si diresse verso le prime linee. Il fatto che anche le radio non funzionassero non fece che aumentare la confusione.

John Hackett, un ufficiale britannico sbarcato il 18 settembre, ha raccontato:

Tutto ciò che poteva andare storto è andato storto".

Operazione Market Garden. 18 settembre 1944. A quel punto i tedeschi avevano eretto una linea di blocco tra le zone di sbarco e il lato settentrionale del ponte. Credito d'immagine: Ranger Steve / Commons.

14. La divisione di Frost cattura l'estremità nord del ponte di Arnhem e lo mantiene eroicamente.

Anche se gran parte della divisione aviotrasportata britannica non raggiunse mai la città, Frost e i suoi uomini catturarono il ponte di Arnhem e resistettero con sfida agli attacchi tedeschi. Dopo la battaglia, i tedeschi chiesero se gli uomini di Frost fossero stati addestrati in modo speciale alla guerra urbana, a causa della ferocia della loro resistenza.

I sergenti J Whawell e J Turl del Glider Pilot Regiment cercano cecchini nella scuola ULO (Uitgebreid Lager Onderwijs) di Kneppelhoutweg, Oosterbeek, 21 settembre 1944.

15. I tedeschi distrussero 2 dei 5 ponti prima che la 101a aviotrasportata fosse in grado di catturarli.

Quando le divisioni corazzate vennero a sapere che due ponti erano stati distrutti, decisero di avanzare sulla strada per Eindhoven a un ritmo più tranquillo, dando così ai tedeschi più tempo per trincerarsi.

16. La 6a Divisione aviotrasportata statunitense ebbe grandi difficoltà a prendere il ponte di Nimega.

James Gavin, il comandante del 6° Airborne, poté inviare solo un battaglione a prendere il ponte, che nel frattempo era stato pesantemente rinforzato, mentre gli altri erano concentrati sull'occupazione delle alture di Groesbeek a sud-est della città, come ordinato da Browning.

Nimega e il ponte, nella foto dopo la battaglia del settembre 1944.

17. Uno dei momenti più eroici della Seconda Guerra Mondiale si è verificato a Nimega.

Il 20 settembre, i paracadutisti statunitensi attraversarono il fiume Waal su 26 piccole imbarcazioni di tela sotto un pesante fuoco e, una volta raggiunta la sponda opposta, si impadronirono del lato nord del ponte.

L'audace impresa è considerata tra le più eroiche della Seconda Guerra Mondiale, anche se è annerita dal fatto che i sopravvissuti uccisero tutti coloro che si trovarono di fronte durante la conquista del ponte, compresi i prigionieri.

18. La brigata corazzata si è fermata dopo aver attraversato il ponte di Nimega.

Il problema era che i Granatieri, che avevano appena liberato Nimega dopo spietati combattimenti urbani, erano esausti e a corto di munizioni.

A quel punto, comunque, il battaglione di Frost ad Arnhem aveva quasi esaurito le munizioni ed era sul punto di arrendersi. Ciò che restava della divisione di Frost fu catturato il 21 settembre.

Quando il XXX Corpo britannico poté finalmente attraversare il ponte di Waal, era troppo tardi per alleviare Arnhem.

19. La brigata polacca sbarca il 21 settembre.

Sbarcarono a est di Driel (sotto il fuoco tedesco, ma non così tanto come nel film). Un ponte troppo lontano suggerisce) e ha continuato a coprire la ritirata della 1ª Divisione aviotrasportata britannica.

Il Gen. Sosabowski (a sinistra) con il Ten. Gen. Frederick Browning, comandante del 1° Corpo Aviotrasportato britannico.

20. Ciò che rimaneva della 1a Divisione aviotrasportata britannica e della Brigata paracadutisti polacca fu evacuato di nuovo attraverso il Reno il 25 settembre.

Segnò la fine e il fallimento dell'operazione Market Garden: Arnhem sarebbe stata liberata solo nell'aprile 1945.

La tomba di uno sconosciuto soldato aviotrasportato britannico ad Arnhem, fotografata dopo la sua liberazione il 15 aprile 1945.