Il Castello di Warwick è oggi un'attrazione turistica dove si possono ammirare spettacoli medievali e dove un trabucco viene regolarmente sparato per lo stupore dei visitatori. Situato nelle Midlands Orientali sul fiume Avon, è stato per secoli un sito strategicamente importante e ospita un castello ricco di storia e leggenda.

La roccaforte ha svolto un ruolo importante sia nelle Guerre delle Rose che nella Guerra Civile Inglese. Inoltre, il folklore locale ha dato origine alla fantasiosa teoria secondo cui il castello di Warwick ospita l'osso della costola di un leggendario mostro ucciso.

Ecco la storia del castello di Warwick.

Warwick anglosassone

Un burh, un insediamento fortificato in grado di proteggere la popolazione locale, fu fondato a Warwick nel 914, su ordine di Æthelflæd, signora di Mercia. Figlia di Alfredo il Grande, governò da sola il Regno di Mercia dopo la morte del marito e, come il padre, istituì burh come quello di Warwick per proteggere il suo regno dalle incursioni dei vichinghi danesi.

Raffigurazioni di Æthelflæd del XIII secolo

Credito immagine: Pubblico dominio, via Wikimedia Commons

Dopo la conquista normanna del 1066, nel 1068 fu eretto a Warwick un castello in legno con struttura motte e bailey, una nuova forma di potere importata con la conquista normanna e che Guglielmo I utilizzò per imprimere la sua autorità appena conquistata su località strategiche come Warwick.

Guy di Warwick

C'è un eroe mitico, al pari di Re Artù, legato alla storia del castello di Warwick. Guy di Warwick era molto popolare nella letteratura romantica medievale. La leggenda fa risalire Guy al regno del nipote di Re Alfredo, Re Athelstan (924-939). Guy si innamora della figlia del Conte di Warwick, una dama al di fuori della sua posizione sociale. Deciso a conquistare la dama, Guy parte per un viaggio di lavoro.una serie di missioni per dimostrare il suo valore.

Guy uccide la Dun Cow, un'enorme bestia di origine sconosciuta, il cui osso era conservato al castello di Warwick (anche se poi si è rivelato essere un osso di balena). Successivamente, uccide un cinghiale gigante prima di passare ad uccidere un drago nel Northumberland, prima di continuare le sue avventure all'estero. Guy torna a Warwick e conquista la mano della sua dama, Felice, solo per essere tormentato dai sensi di colpa per il suo passato violento.Dopo un pellegrinaggio a Gerusalemme, torna sotto mentite spoglie e deve uccidere un gigante di nome Colbrond che i danesi hanno scatenato sull'Inghilterra. Torna a Warwick, sempre sotto mentite spoglie, e vive in una grotta vicino al castello come eremita, per poi ricongiungersi con la moglie poco prima della sua morte.

Conti di Warwick

Henry de Beaumont, cavaliere normanno, divenne primo conte di Warwick nel 1088 come ricompensa per il sostegno offerto a Guglielmo II Rufo durante una ribellione in quell'anno. La contea sarebbe rimasta nelle mani della famiglia de Beaumont fino a quando non sarebbe passata per matrimonio alla famiglia Beauchamp nel XIII secolo.

I conti di Warwick furono spesso al centro della politica inglese nel corso dei secoli. Guy de Beauchamp, decimo conte di Warwick, fu coinvolto nell'opposizione a Edoardo II all'inizio del XIV secolo e ordinò l'esecuzione del favorito di Edoardo, Piers Gaveston, nel 1312. Nel corso del secolo, la famiglia si avvicinò a Edoardo III e ne trasse vantaggio durante la Guerra dei Cento Anni. Il figlio di Guy, Thomas Beauchamp,11° Conte di Warick comandò il centro inglese nella battaglia di Crecy del 1346 e combatté anche a Poitiers nel 1356. Fu un membro fondatore dell'Ordine della Giarrettiera.

Thomas de Beauchamp, 11° conte di Warwick

Credito d'immagine: Foto British Library; dipinto da o per William Bruges, Pubblico dominio, via Wikimedia Commons

Il Realizzatore

L'abitante più famoso del castello di Warwick è forse Richard Neville, 16° conte di Warwick, che sposò Anna, figlia di Richard Beauchamp, ed ereditò la contea nel 1449 all'età di 20 anni. Durante le Guerre delle due Rose si alleò con la fazione Yorkista e aiutò il cugino Edoardo IV a salire al trono nel 1461, ma i due litigarono in modo spettacolare alla fine del decennio.

Nel 1470 Warwick cacciò Edoardo dall'Inghilterra e rimise sul trono il deposto Enrico VI, guadagnandosi l'appellativo di "Kingmaker". Fu ucciso nella battaglia di Barnet nel 1471, mentre Edoardo riprendeva la corona. Dopo l'esecuzione del nipote di Richard Neville, Edoardo, nel 1499, la contea cadde in disuso fino alla metà del XVI secolo, quando la famiglia Dudley la tenne per breve tempo. Nel XVII secolo, fuconcesso alla famiglia Rich.

Attrazione turistica

I Greville acquistarono il castello nel 1604 e divennero Conti di Warwick nel 1759 sotto Giorgio II. Durante la Guerra Civile, nelle Torri di Cesare e di Guy furono rinchiusi dei prigionieri, tra cui Edward Disney, che nel 1643 incise il suo nome su un muro della Torre di Guy. Edward era un antenato di Walt Disney. In seguito, il castello fu ampiamente ristrutturato, dopo essere caduto in rovina.

La facciata est del castello di Warwick dall'interno del cortile, dipinto da Canaletto nel 1752

Credito d'immagine: Canaletto, pubblico dominio, via Wikimedia Commons

Guy Greville detiene ancora la contea come 9° conte di Warwick nella quarta creazione, ma l'ultimo conte a vivere nel castello di Warwick è stato suo nonno, il 7° conte. Charles Greville si recò a Hollywood negli anni '20 e cercò di lanciarsi in una carriera cinematografica. Come aristocratico inglese più in vista a Tinseltown, era conosciuto come il Duca di Hollywood e Warwick il regista, un gioco di parole con il Kingmaker.Conte di Warwick.

Nel 1938, Charles ebbe un ruolo da protagonista in La pattuglia dell'alba, ma questo fu il limite del suo successo e tornò in Inghilterra con lo scoppio della Seconda Guerra Mondiale. Nel 1967, Charles passò il controllo delle sue proprietà al figlio, che nel 1978 vendette il Castello di Warwick a Madame Tussauds, indignando Charles.

Oggi parte di Merlin Entertainments, il Castello di Warwick continua a raccontare quasi un millennio di storia. Centro di eventi di importanza nazionale e dimora di alcuni dei più importanti nobili dell'Inghilterra medievale, il Castello di Warwick accoglie i visitatori tutto l'anno con mostre ed eventi speciali incentrati sulla sua lunga e illustre storia.