El castillo de Warwick es hoy una atracción turística en la que se pueden ver exhibiciones medievales y donde se dispara regularmente un trebuchet para asombro de los visitantes. Situado en las Midlands Orientales, a orillas del río Avon, ha sido un lugar de importancia estratégica durante siglos, y es el emplazamiento de un castillo cargado de historia y leyenda.

La fortaleza desempeñó un papel importante tanto en la Guerra de las Dos Rosas como en la Guerra Civil inglesa. Además, el folclore local ha dado pie a la rocambolesca teoría de que el castillo de Warwick alberga el hueso de la costilla de un legendario monstruo asesinado.

Aquí está la historia del castillo de Warwick.

Warwick anglosajón

En 914 se estableció en Warwick un burh, asentamiento fortificado capaz de proteger a la población local, bajo las instrucciones de Æthelflæd, señora de Mercia. Hija de Alfredo el Grande, gobernó en solitario el reino de Mercia tras la muerte de su marido. Al igual que su padre, estableció burhs como el de Warwick para proteger su reino de las incursiones de los vikingos daneses.

Representaciones del siglo XIII de Æthelflæd

Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

Tras la conquista normanda de 1066, en 1068 se erigió en Warwick un castillo de madera con motas y bailey, una nueva forma de poder importada con la conquista normanda y que Guillermo I utilizó para imponer su recién adquirida autoridad en lugares estratégicos como Warwick.

Guy de Warwick

Hay un héroe mítico a la altura del rey Arturo que está relacionado con la historia del castillo de Warwick. Guy de Warwick fue muy popular en la literatura romántica medieval. La leyenda sitúa a Guy en el reinado del rey Athelstan, nieto del rey Alfredo (gobernó entre 924 y 939). Guy se enamora de la hija del conde de Warwick, una dama fuera del alcance de su posición social. Decidido a conquistar a la dama, Guy se embarca enuna serie de misiones para demostrar su valía.

Guy mata a la vaca Dun, una enorme bestia de origen desconocido, de la que se conservaba un hueso en el castillo de Warwick (aunque resultó ser un hueso de ballena). A continuación, mata a un jabalí gigante antes de pasar a matar a un dragón en Northumberland antes de continuar sus aventuras en el extranjero. Guy regresa a Warwick y gana la mano de su dama, Felice, sólo para sentirse atormentado por la culpa de su violento pasado. Después de unaTras un peregrinaje a Jerusalén, regresa disfrazado y se le pide que mate a un gigante llamado Colbrond que los daneses han desatado sobre Inglaterra. Viaja de vuelta a Warwick, aún disfrazado, y vive en una cueva cerca del castillo como ermitaño, para reunirse con su esposa justo antes de su muerte.

Condes de Warwick

Henry de Beaumont, caballero normando, se convirtió en el primer conde de Warwick en 1088 como recompensa por el apoyo que ofreció a Guillermo II Rufo durante una rebelión en ese año. El condado permanecería en manos de la familia de Beaumont hasta que pasó por matrimonio a la familia Beauchamp en el siglo XIII.

Los condes de Warwick estuvieron con frecuencia en el corazón de la política inglesa a lo largo de los siglos. Guy de Beauchamp, décimo conde de Warwick, estuvo implicado en la oposición a Eduardo II a principios del siglo XIV. Ordenó la ejecución de Piers Gaveston, favorito de Eduardo, en 1312. A medida que avanzaba el siglo, la familia se acercó a Eduardo III y se benefició durante la Guerra de los Cien Años. Thomas Beauchamp, hijo de Guy,11º conde de Warick, comandó el centro inglés en la batalla de Crecy en 1346 y también luchó en Poitiers en 1356. Fue miembro fundador de la Orden de la Jarretera.

Thomas de Beauchamp, XI conde de Warwick

Crédito de la imagen: Photo British Library; painted by or for William Bruges, Dominio público, vía Wikimedia Commons

El Hacedor de Reyes

Quizá el habitante más famoso del castillo de Warwick sea Richard Neville, decimosexto conde de Warwick. Se casó con Ana, hija de Richard Beauchamp, y heredó el condado en 1449, a la edad de 20 años. Se aliaría con la facción yorkista durante las Guerras de las Dos Rosas. Ayudó a su primo Eduardo IV a acceder al trono en 1461, pero ambos se enemistaron estrepitosamente cuando la década llegaba a su fin.

En 1470, Warwick expulsó a Eduardo de Inglaterra y volvió a colocar en el trono al depuesto Enrique VI, lo que le valió el epíteto de Hacedor de Reyes. Murió en la batalla de Barnet en 1471, cuando Eduardo recuperó la corona. Tras la ejecución de Eduardo, nieto de Ricardo Neville, en 1499, el condado cayó en desuso hasta mediados del siglo XVI, cuando la familia Dudley lo ocupó brevemente. En el siglo XVII, fueconcedido a la familia Rich.

Atracción turística

La familia Greville adquirió el castillo en 1604 y se convirtieron en condes de Warwick en 1759 bajo Jorge II. Durante la Guerra Civil, se mantuvo a los prisioneros en las torres Caesar y Guy. Entre los prisioneros se encontraba Edward Disney, que grabó su nombre en una pared de la torre Guy en 1643. Edward era un antepasado de Walt Disney. Posteriormente, el castillo fue ampliamente reformado, tras haber caído en el abandono.

La fachada este del castillo de Warwick desde el interior del patio, pintada por Canaletto en 1752

Crédito de la imagen: Canaletto, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Guy Greville sigue ostentando el condado como noveno conde de Warwick en la cuarta creación, pero el último conde que vivió en el castillo de Warwick fue su abuelo, el séptimo conde. Charles Greville viajó a Hollywood en la década de 1920 y trató de lanzar una carrera cinematográfica. Como el aristócrata inglés más prominente en Tinseltown, era conocido como el Duque de Hollywood y Warwick el Cineasta, un juego de palabras con el KingmakerConde de Warwick.

En 1938, Charles tuvo un papel protagonista en La patrulla del amanecer, pero éste fue el límite de su éxito y regresó a Inglaterra con el estallido de la II Guerra Mundial. En 1967, Charles cedió el control de sus propiedades a su hijo, quien vendió el castillo de Warwick a Madame Tussauds en 1978, lo que indignó a Charles.

El Castillo de Warwick, que ahora forma parte de Merlin Entertainments, sigue contando historias de casi un milenio de historia. Centro de acontecimientos de importancia nacional y hogar de algunos de los nobles medievales más importantes de Inglaterra, el Castillo de Warwick recibe visitantes todo el año con exposiciones y eventos especiales centrados en su larga e ilustre historia.