La antigua Grecia, cuna de la civilización occidental y cuna de la democracia, ha dado a luz a algunos de los pensadores más importantes de la historia.

Hace más de 2.000 años, Grecia se desarrollaba artística, política, arquitectónica y geográficamente. Los sistemas de creencias de la antigua Grecia giraban en gran medida en torno a la magia, la mitología y la idea de que una deidad superior lo controlaba todo. Los antiguos filósofos griegos ofrecieron una nueva perspectiva.

Rompiendo con las explicaciones mitológicas en favor del razonamiento y la evidencia, los antiguos filósofos griegos crearon una cultura de innovación, debate y retórica, y situaron la ciencia natural y la aplicación ética de los valores filosóficos en el centro de su práctica.

Aunque nuestra lista destaca a 5 filósofos griegos antiguos clave, también merecen mención por sus contribuciones a la filosofía moderna pensadores tan importantes como Zenón, Empédocles, Anaximandro, Anaxágoras, Eratóstenes y Parménides. Sin estos pensadores griegos antiguos, la erudición filosófica y científica moderna podría haber sido totalmente distinta.

1. Tales de Mileto (620 a.C.-546 a.C.)

A pesar de que no se conserva ningún escrito de Tales de Mileto, su obra fue tan formativa para las generaciones posteriores de pensadores, teóricos, dialécticos, metafísicos y filósofos que su reputación ha perdurado.

Tales de Mileto es conocido como uno de los legendarios Siete Sabios (o "Sophoi") de la Antigüedad y fue el primero en ser pionero en el principio básico de la materia. Lo más famoso es su cosmología, que proponía que el agua es el componente subyacente del mundo, y su teoría de que la Tierra es un disco plano que flota en un vasto mar.

Se dedicó activamente a comprender distintos aspectos del conocimiento, como la filosofía, las matemáticas, la ciencia y la geografía, y también se le atribuye la fundación de la escuela de filosofía natural. Además de descubrir una serie de teoremas geométricos fundamentales, a Tales de Mileto también se le atribuyen las frases "conócete a ti mismo" y "nada en exceso".

No era partidario de descartar por completo la mitología, sino de tender puentes entre el mundo de los mitos y el de la razón.

2. Pitágoras (570 a.C.-495 a.C.)

Los pitagóricos celebran la salida del sol (1869), de Fiodor Bronnikov.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons / //john-petrov.livejournal.com/939604.html?style=mine#cutid1

Al igual que Tales de Mileto, todo lo que sabemos de Pitágoras es de tercera mano, ya que sólo unos 150 años después de su muerte aparecieron relatos fragmentarios de su vida. Del mismo modo, muchas de sus enseñanzas, que probablemente nunca escribió, fueron transmitidas por sus discípulos de la Hermandad Pitagórica e incluso pueden haber sido desarrolladas después de su muerte.

Aunque se le conoce mucho más por sus teorías e ideas matemáticas que por las filosóficas, Pitágoras fundó una escuela filosófica que ganó muchos adeptos, entre ellos muchas mujeres destacadas: algunos estudiosos modernos piensan que Pitágoras quería que las mujeres aprendieran filosofía junto a los hombres.

Además de su teorema homónimo, el de Pitágoras, entre sus principales descubrimientos figuran el significado funcional de los números en el mundo objetivo y en la música, y la inconmensurabilidad del lado y la diagonal de un cuadrado.

En términos más generales, Pitágoras creía que el mundo estaba en perfecta armonía, por lo que sus enseñanzas animaban a sus seguidores a saber qué comer (era vegetariano), cuándo dormir y cómo convivir con los demás para alcanzar el equilibrio.

3. Sócrates (469 a.C.-399 a.C.)

La muerte de Sócrates (1787), de Jacques-Louis David.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons / //www.metmuseum.org/collection/the-collection-online/search/436105

Las enseñanzas de Sócrates fueron tan formativas que muchos historiadores contemporáneos clasifican a otros filósofos como pensadores "presocráticos" o "postsocráticos". Apodado el "padre de la filosofía occidental", Sócrates es conocido por ser el pionero del "método socrático", que dictaba que el diálogo entre un alumno y un maestro era un método fundamental de aprendizaje.

De este modo, se alejó abiertamente de la interminable especulación física que apreciaban sus colegas filósofos, abogando en su lugar por un método filosófico basado en la razón humana y aplicable en la práctica.

Este método de enseñanza práctica acabó provocando su caída, cuando fue juzgado por "corromper a la juventud de Atenas". Durante su defensa, pronunció el famoso discurso "Apología de Sócrates", en el que criticaba la democracia ateniense y que sigue siendo un documento central del pensamiento y la cultura occidentales.

Sócrates fue condenado a muerte, pero también se le dio la oportunidad de elegir su propio castigo, y probablemente se le habría permitido optar por el exilio en su lugar. Sin embargo, eligió la muerte, y bebió el famoso veneno cicuta.

Dado que Sócrates no dejó constancia escrita de su filosofía, tras su muerte sus compañeros filósofos grabaron sus discursos y diálogos. Entre los más famosos se encuentran los diálogos destinados a definir la virtud, que revelan a Sócrates como un hombre de gran perspicacia, integridad y habilidad argumentativa.

4. Platón (427 a.C.-347 a.C.)

Alumno de Sócrates, Platón incorporó elementos de las interpretaciones de su maestro sobre el razonamiento humano a su propia forma de metafísica, así como a la teología natural y ética.

Los fundamentos de la filosofía de Platón son la dialéctica, la ética y la física. También investigó y coincidió con pensadores físicos e incorporó el entendimiento pitagórico a sus obras.

En esencia, la obra filosófica de Platón describe el mundo como compuesto de dos reinos: el visible (que los humanos perciben) y el inteligible (que sólo puede captarse intelectualmente).

Ilustró esta visión del mundo con su famosa analogía de la "caverna de Platón", que sugería que la percepción humana (por ejemplo, ver las sombras de las llamas en la pared de una caverna) no puede equipararse al verdadero conocimiento (ver y comprender realmente el fuego). Propugnaba encontrar el significado más allá del valor nominal, utilizando el pensamiento filosófico para comprender realmente el mundo vivido.

En su famosa obra La República, Platón combina diversos aspectos de la ética, la filosofía política y la metafísica para crear una filosofía sistemática, significativa y aplicable, que aún hoy se enseña ampliamente como texto filosófico clave.

5. Aristóteles (384 a.C.-322 a.C.)

"La más perdurable de las imágenes románticas: Aristóteles dando clases al futuro conquistador Alejandro", ilustración de Charles Laplante, 1866.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons / Fuente web derivada: //www.mlahanas.de/Greeks/Alexander.htm

Al igual que a Platón le enseñó Sócrates, a Aristóteles también le enseñó Platón. Aristóteles se convirtió en uno de los discípulos más influyentes de Platón, pero no estaba de acuerdo con la filosofía de su maestro de que el significado estaba más allá de la accesibilidad a través de nuestros sentidos.

En cambio, Aristóteles desarrolló una teoría de la filosofía que interpretaba el mundo como basado en hechos aprendidos por experiencia. También demostró ser un escritor imaginativo, que fue reescribiendo y definiendo conceptos preestablecidos en casi todas las áreas del conocimiento que encontró.

Su sistema filosófico y científico se convirtió en el marco y el vehículo tanto de la escolástica cristiana como de la filosofía islámica medieval.

Incluso después de las revoluciones intelectuales del Renacimiento, la Reforma y la Ilustración, las ideas y teorías de Aristóteles han permanecido arraigadas en la cultura occidental.