Řecko je známé jako kolébka západní civilizace a rodiště demokracie a dalo vzniknout bezpočtu zásadních myšlenek, které dodnes formují náš život.

Před více než 2 000 lety se Řecko umělecky, politicky, architektonicky a geograficky rozvíjelo. Systémy víry ve starověkém Řecku se do značné míry točily kolem magie, mytologie a představy, že vše řídí vyšší božstvo. Starověcí řečtí filozofové nabídli nový pohled.

Starověcí řečtí filosofové se odpoutali od mytologických vysvětlení ve prospěch argumentace a důkazů a vytvořili kulturu inovací, debat a rétoriky. Do centra své praxe postavili přírodní vědy a etické uplatňování filosofických hodnot.

Ačkoli náš seznam vyzdvihuje 5 klíčových starořeckých filozofů, zmínku si zaslouží i řada dalších významných myslitelů, jako jsou Zenón, Empedoklés, Anaximandr, Anaxagorás, Eratosthenés a Parmenidés, kteří přispěli k moderní filozofii. Bez těchto starořeckých myslitelů by moderní filozofická a vědecká věda možná vypadala úplně jinak.

1. Thalés z Milétu (620 př. n. l. - 546 př. n. l.)

Přestože se žádný Thalés z Milétu nedochoval, jeho dílo bylo pro následující generace myslitelů, teoretiků, dialektiků, metafyziků a filozofů natolik formativní, že jeho pověst přetrvala.

Thalés z Milétu proslul jako jeden z legendárních sedmi moudrých mužů (neboli "Sofojů") starověku a byl prvním průkopníkem základního principu hmoty. Nejznámější je jeho kosmologie, která navrhla, že základní složkou světa je voda, a jeho teorie, že Země je plochý disk plovoucí na obrovském moři.

Aktivně se zabýval různými aspekty poznání, jako je filozofie, matematika, přírodní vědy a geografie, a je také považován za zakladatele školy přírodní filozofie. Kromě objevu řady základních geometrických vět se Thalés z Milétu zasloužil také o vznik frází "poznej sám sebe" a "nic navíc".

Neodmítal mytologii a byl zastáncem překlenutí propasti mezi světem mýtů a rozumem.

2. Pythagoras (570 př. n. l. - 495 př. n. l.)

Fjodor Bronnikov: Pythagorejci slaví východ slunce (1869).

Obrázek: Wikimedia Commons / //john-petrov.livejournal.com/939604.html?style=mine#cutid1

Stejně jako o Thaléovi z Milétu je vše, co o Pythagorovi víme, podáváno ze třetí ruky, přičemž útržkovité zprávy o jeho životě se poprvé objevily až asi 150 let po jeho smrti. Podobně o mnoha jeho naukách, které pravděpodobně nikdy nezapsal, informovali jeho žáci z pythagorejského bratrstva a možná byly dokonce rozvinuty až po jeho smrti.

Ačkoli je Pythagoras známý spíše pro své matematické teorie a myšlenky než pro filozofii, založil filozofickou školu, která si získala velké množství příznivců. Patřilo k ní mnoho významných žen: někteří moderní badatelé se domnívají, že Pythagoras chtěl, aby se ženy učily filozofii společně s muži.

Mezi jeho klíčové objevy patří kromě jeho jmenovce - Pythagorovy věty - také funkční význam čísel v objektivním světě a hudbě a nesouměřitelnost strany a úhlopříčky čtverce.

V širším smyslu Pythagoras věřil, že svět je v dokonalé harmonii, a proto ve svém učení nabádal své následovníky, aby věděli, co mají jíst (byl vegetarián), kdy mají spát a jak žít s ostatními, aby dosáhli rovnováhy.

3. Sokrates (469 př. n. l. - 399 př. n. l.)

Sokratova smrt (1787), autor Jacques-Louis David.

Obrázek: Wikimedia Commons / //www.metmuseum.org/collection/the-collection-online/search/436105

Sokratovo učení bylo natolik formativní, že mnozí současní historici řadí ostatní filozofy buď k "předsokratovským", nebo "postsokratovským" myslitelům. Sokrates, přezdívaný "otec západní filozofie", je známý jako průkopník "sokratovské metody", která stanovila, že dialog mezi žákem a učitelem je základní metodou učení.

Otevřeně se tak odklonil od nekonečných fyzikálních spekulací, které oceňovali jeho kolegové filozofové, a místo toho prosazoval metodu filozofie založenou na lidském rozumu, která je prakticky použitelná.

Tato metoda praktického vyučování nakonec vedla k jeho pádu, když byl postaven před soud za "kazení athénské mládeže". Během své obhajoby pronesl slavnou řeč "Sokratova apologie", která kritizovala athénskou demokracii a dodnes zůstává ústředním dokumentem západního myšlení a kultury.

Sokrates byl odsouzen k trestu smrti, ale měl také možnost zvolit si trest sám a pravděpodobně by si místo toho mohl zvolit vyhnanství. Zvolil si však smrt a slavně vypil jed z bolehlavu.

Protože Sokrates neměl o své filozofii žádný písemný záznam, zaznamenali po jeho smrti jeho kolegové filozofové jeho řeči a dialogy. Mezi nejznámější patří dialogy zaměřené na definici ctnosti, které ukazují Sokrata jako člověka s velkým rozhledem, poctivostí a argumentačními schopnostmi.

4. Platón (427 př. n. l. - 347 př. n. l.)

Platón byl Sókratovým žákem a do své vlastní metafyziky, přirozené a etické teologie začlenil prvky výkladu lidského uvažování svého učitele.

Základem Platónovy filosofie jsou dialektika, etika a fyzika. Zkoumal a souhlasil také s fyzikálními mysliteli a do svých děl začlenil pythagorejské chápání.

Platónovo filozofické dílo v podstatě popisuje svět jako složený ze dvou oblastí - viditelné (kterou lidé vnímají smysly) a pochopitelné (kterou lze uchopit pouze intelektuálně).

Tento světonázor slavně ilustroval svou analogií "Platónské jeskyně", která naznačovala, že lidské vnímání (tj. pozorování stínů plamenů na stěně jeskyně) se nemůže rovnat skutečnému poznání (skutečnému pozorování a pochopení samotného ohně). Zastával názor, že je třeba hledat smysl za hranicí nominální hodnoty - používat filozofické myšlení ke skutečnému pochopení žitého světa.

Ve svém slavném díle Republika, Platón spojil různé aspekty etiky, politické filozofie a metafyziky a vytvořil tak systematickou, smysluplnou a použitelnou filozofii. Dodnes se hojně vyučuje jako klíčový filozofický text.

5. Aristoteles (384 př. n. l. - 322 př. n. l.)

"Ten nejtrvalejší z romantických obrazů, Aristoteles učící budoucího dobyvatele Alexandra." Ilustrace Charles Laplante, 1866.

Obrázek: Wikimedia Commons / Odvozený webový zdroj: //www.mlahanas.de/Greeks/Alexander.htm

Stejně jako Platóna učil Sokrates, učil Platón i Aristotela. Aristoteles se stal jedním z nejvlivnějších Platónových žáků, ale nesouhlasil s filozofií svého učitele, že smysl je mimo dosah našich smyslů.

Místo toho Aristoteles vytvořil filosofickou teorii, která vykládala svět na základě faktů získaných ze zkušenosti. Ukázal se také jako vynalézavý spisovatel, který postupně přepisoval a definoval již zavedené pojmy téměř ve všech oblastech poznání, s nimiž se setkal.

Je mu také připisováno, že jako první "rozdělil" vědění do různých kategorií, jako je etika, biologie, matematika a fyzika, což je dodnes používaný klasifikační vzorec. Jeho filozofický a vědecký systém se stal rámcem a prostředkem jak pro křesťanskou scholastiku, tak pro středověkou islámskou filozofii.

I po intelektuálních revolucích renesance, reformace a osvícenství zůstaly Aristotelovy myšlenky a teorie zakotveny v západní kultuře.