古代ギリシャは、西洋文明の発祥地、民主主義の発祥地として知られ、今日の私たちの生活を形作る無数の重要な思想を生み出しました。

2000年以上前のギリシャは、芸術的にも政治的にも建築的にも、そして地理的にも発展していました。 古代ギリシャの信仰体系は、魔法や神話、そして崇高な神がすべてを支配しているという考えが中心でした。 そんな中、古代ギリシャの哲学者たちは、新しい視点を提示しました。

古代ギリシャの哲学者たちは、神話的な説明から離れ、推論と証拠を重視し、革新、議論、修辞の文化を創造しました。 彼らは、自然科学と哲学的価値の倫理的適用を実践の中心に据えていたのです。

古代ギリシャの5人の哲学者を紹介したが、ゼノン、エンペドクレス、アナクシマンデル、アナクサゴラス、エラトステネス、パルメニデスなど、近代哲学に貢献した多くの思想家も言及に値する。 これらの古代ギリシャの思想家がいなければ、近代哲学や科学研究は全く違った姿になっていたかもしれない。

1.ミレトスのタレス（紀元前620年～紀元前546年）

ミレトスのタレスの著作は一つも残っていないにもかかわらず、彼の仕事はその後の世代の思想家、理論家、弁証法家、メタ物理学者、哲学者に多大な影響を与え、その名声は今も続いているのである。

ミレトスのタレスは、古代の伝説的な七賢人（ソフォイ）の一人として知られ、物質の基本原理を初めて解明した。 世界の根源は水であるとする宇宙論や、地球は広大な海に浮かぶ平らな円盤であるとする説が有名で、この説は、タレスが「水」を研究していたことを示すものである。

哲学、数学、科学、地理学など、さまざまな分野の知識の理解に積極的に取り組み、自然哲学の創始者とも言われている。 幾何学の基本定理の多くを発見したほか、「汝自身を知れ」「過剰なものはない」という言葉もミレトスのタレスが唱えたとされている。

神話を完全に否定するわけではなく、神話と理性の世界の橋渡しをすることを提唱したのである。

2.ピタゴラス（紀元前570年～紀元前495年）

フョードル・ブローニコフ作「日の出を祝うピタゴラス」（1869年）。

画像出典：Wikimedia Commons / //john-petrov.livejournal.com/939604.html?style=mine#cutid1

ピタゴラスについても、ミレトスのタレスと同様、断片的な生涯の記録が死後約150年経ってから初めて登場するなど、すべてが第三者による報告である。 同様に、彼が書き残さなかったであろう多くの教えは、ピタゴラス一揆の弟子たちによって伝えられ、彼の死後に発展した可能性さえある。

ピタゴラスは、哲学よりも数学の理論や思想で知られているが、哲学の学派を創始し、多くの著名な女性を巻き込んで、多くの支持を得た。 現代の学者の中には、ピタゴラスは女性に男性とともに哲学を教えることを望んでいたと考える人もいる。

ピタゴラスは、その名の通り「ピタゴラスの定理」をはじめ、客観的世界や音楽における数の機能的意義、正方形の辺と対角線の非整合性など、重要な発見をしたのである。

ピタゴラスは、世界は完全に調和していると考え、何を食べ（彼は菜食主義者だった）、いつ眠り、どのように他人と暮らせば均衡が保たれるかを理解するよう、信奉者に教えを説いていたのだ。

3.ソクラテス（紀元前469年～紀元前399年）

ソクラテスの死」（1787年）ジャック＝ルイ・ダヴィッド作。

画像出典：ウィキメディア・コモンズ//www.metmuseum.org/collection/the-collection-online/search/436105

ソクラテスの教えは、他の哲学者を「ソクラテス以前」「ソクラテス以後」の思想家に分類する現代史家が多いほど、形成的なものだった。 西洋哲学の父」と呼ばれるソクラテスは、生徒と教師の対話が学習の基本的方法であるとした「ソクラテス法」の先駆者であることで知られ、「哲学の父」と呼ばれる。

このように、彼は哲学者たちが珍重した果てしない物理的思索から公然と離れ、人間の理性に基づく実践的な哲学の方法を提唱したのである。

この実践的な教授法が仇となり、「アテネの若者を堕落させた」として裁判にかけられ、破滅に追い込まれた。 その弁護の中で、アテネの民主主義を批判した「ソクラテスの弁明」は、今日でも西洋思想・文化の中心的文書として残されている。

ソクラテスは死刑を宣告されたが、自ら刑罰を選択する機会も与えられており、流刑を選ぶこともできただろう。 しかし、彼は死を選び、毒ヘムロックを飲んだのは有名な話である。

ソクラテスには哲学を記した文書がなかったため、彼の死後、哲学者仲間が彼の演説や対話を記録した。 中でも、美徳を定義するための対話が有名で、ソクラテスが優れた洞察力と誠実さ、議論の巧みさを備えていることがわかる。

4.プラトン（紀元前427年～紀元前347年）

プラトンはソクラテスの弟子であり、ソクラテスの解釈した人間の理性を、形而上学や自然・倫理神学に取り入れた。

プラトン哲学の基礎は方言、倫理学、物理学であり、物理学の思想家とも研究・合意し、ピタゴラス学派の理解を作品に取り入れた。

プラトンは、世界を「目に見えるもの（人間が感じるもの）」と「知性的なもの（知的にしか把握できないもの）」の2つの領域で構成しているとした哲学的著作である。

この世界観は、洞窟の壁に映る炎の影を見るという人間の知覚と、実際に炎を見て理解するという真の知識は一致しないという「プラトンの洞窟」の例えで有名である。 彼は、生きた世界を本当に理解するために哲学的思考を用いて額面以上の意味を見出すことを信条とした。

彼の有名な作品に ザ・リパブリック プラトンは、倫理学、政治哲学、形而上学などのさまざまな側面を組み合わせて、体系的で意味のある、応用可能な哲学を創造しました。 今日でも重要な哲学テキストとして広く教えられています。

5.アリストテレス（紀元前384年～紀元前322年）

「アリストテレスが未来の征服者アレキサンダーを教育する、最も不朽のロマンティックなイメージ」 チャールズ・ラプラントによるイラストレーション、1866年。

画像出典：Wikimedia Commons / 派生ウェブソース：//www.mlahanas.de/Greeks/Alexander.htm

プラトンはソクラテスから、アリストテレスはプラトンから教えを受けたが、アリストテレスはプラトンの弟子として最も影響力のある一人である。

また、アリストテレスは想像力豊かな作家であり、あらゆる分野で既成概念を書き直し、定義していった。

彼の哲学・科学体系は、キリスト教スコラ哲学や中世イスラム哲学の枠組みや手段となった。

ルネサンス、宗教改革、啓蒙主義の知的革命の後でも、アリストテレスの思想や理論は西洋文化に根付いたままである。