古代史家のちょっと怪しげな計算を信じるなら、ローマ帝国は半伝説の建国者ロムルスとレムスの時代から2100年続いたことになる。 その最期は1453年、オスマン帝国と、後に自称するスルタンの台頭で幕を閉じた。 カイザー・イ・ルーム ローマ人のシーザー。

ビザンツ帝国

ルネッサンス期には、旧ローマ帝国の最後の残党が1000年にわたる衰退の道を歩んでいた。 ローマ自体は476年に滅亡し、旧帝国の残りの東半分（学者によってはビザンツ帝国と呼ばれる）が奇妙な復活を果たしたものの、中世中期にはローマの領土は現在のギリシャ周辺にほぼ限定され、その領土の大部分はビザンツ帝国となった。古代コンスタンティノープルの首都。

その巨大な都市は、長い衰退の時代に何度も包囲されたが、1204年に初めて占領され、帝国の衰退に大きく拍車をかけた。 その年、退屈で欲求不満の十字軍の部隊が、キリスト教徒の兄弟たちに敵対してコンスタンティノープルを略奪し、古い帝国を投げ捨て、その残骸があった場所に自分たちのラテン国家を建てたのだ。

コンスタンティノープルでの十字軍の入城

1261年、ニカイア帝国の支配者であるラスカリス家が西側の侵略者からコンスタンティノープルを奪還し、最後のローマ帝国を再興した。

トルコ人の台頭

14世紀半ば、東方からやってきた獰猛な騎馬民族はヨーロッパに渡り、バルカン半島を制圧し、衰退するローマ帝国と直接対峙することになった。

何世紀にもわたって衰退し、何十年にもわたるペストと最後の戦いの後、決定的な勝者は一人しかいなかった。1451年には、既知の世界を覆っていた帝国は、コンスタンティノープル周辺のいくつかの村とギリシャの南部に限られていた。

さらに、オスマン帝国の新しい支配者、19歳の野心家メフメトは、海辺に新しい要塞を建設し、西側からコンスタンティノープルに到着する援助を断ち切ろうとした。 翌年、彼はギリシャのローマ領に軍を送り、皇帝の兄弟と忠実な軍隊をそこに釘付けにして首都を断とうと決意したのだ。

困難な課題

ローマ帝国最後の皇帝は、コンスタンティノープルの創始者と同名のコンスタンティヌス11世だった。 公正で有能な支配者であった彼は、生き残るためには西ヨーロッパの助けが必要だと考えていた。 残念ながら、そのタイミングは悪くなかった。

ビザンチン帝国最後の皇帝、コンスタンティヌス11世パレオロゴス。

ギリシャ人とイタリア人の民族的・宗教的憎悪に加え、フランスとイギリスは百年戦争、スペインはレコンキスタの完成に追われ、中欧の王国や帝国はそれぞれ戦争や内紛に悩まされていた。 一方、ハンガリーとポーランドはすでにオスマントルコに敗れ、著しく弱体化していた。

ベネチア軍やジェノヴァ軍が到着したものの、救援が届くまで長い間持ちこたえなければならないことを知ったコンスタンティヌスは、交渉に失敗したオスマン帝国の大使を虐殺し、港口を大鎖で強化し、テオドシウス帝の古城を増強して対処するなど、積極策に打って出た。大砲の時代

コンスタンティンが自由に使える兵力は、ヨーロッパ各地からの志願兵、経験豊富なジェノヴァ人の部隊、そして興味深いことに、同胞と死ぬまで戦う忠実なトルコ人のグループなど、わずか7000人であった。

4月2日に到着した包囲軍は5〜8万人で、その中にはオスマン帝国西部のキリスト教徒も多く含まれており、1000年以上続いた城壁を破壊するために70基の巨大な砲弾が設置された。 この堂々たる軍勢が包囲を開始した。

巨大な砲撃機でコンスタンティノープルに迫るメフメトとオスマン軍を描いた近代絵画（ファウスト・ゾナーロ作）。

コンスタンチノープル包囲戦（最終回

コンスタンチノープルはすでに破滅的であったとする考えには、現代の歴史家も異論を唱えている。 人数の不一致にもかかわらず、陸と海の壁は強固で、包囲の最初の数週間は有望だった。 海の鎖はその役割を果たし、陸の壁への正面攻撃はすべて、非常に多くの犠牲を払って撃退されたのだ。

5月21日には、メフメトはコンスタンティノスにメッセージを送り、もし都市を明け渡せば、自分の命は助かり、ギリシャ領のオスマン帝国の支配者として行動することが許されると言った。 彼の返信は次のように終わっていた。

"我々は皆、自由意志で死ぬと決めたのだから、自分の命を考えてはならない"

前夜、メフメトはカトリックと正教会の宗教儀式を執り行い、兵士たちは戦いに備えた。

コンスタンティノープルの地図と、防衛側と包囲側の配置図。 Credit: Semhur / Commons.

オスマン軍の大砲は、新しく弱くなった陸軍の壁に全火力を集中させ、ついに裂け目を作って兵を押し込んだ。 最初は守備隊の勇壮な攻撃に押し戻されたが、経験豊富で腕のいいイタリア人ジョヴァンニ・ジュスティニアニが切り殺されると、彼らは心細くなり始めた。

一方コンスタンティンは、忠実なギリシャ人と共に戦闘の渦中にあり、トルコの精鋭ヤニサーを押し返すことができた。 しかし、次第に数が減り、疲れ果てた皇帝の兵士たちは、街の一部にトルコの旗が掲げられるのを見ると、心を痛めて家族を救いに走った。

また、伝説によれば、コンスタンティンは皇帝の紫の衣を脱ぎ捨て、最後の部下を率いて進撃するトルコ軍に身を投じたという。 確かなことは、彼が殺され、ローマ帝国も彼とともに滅んだということである。

ギリシャの民衆画家テオフィロス・ハツィミハイルが描いた都内での戦闘の様子、白馬に乗ったコンスタンティヌスの姿が見える

新たな夜明け

6月、メフメトが荒廃した街を走ったとき、かつてのローマの首都が半分の人口と廃墟になっている光景に涙したことは有名である。 アヤソフィアはモスクに改造され、街はイスタンブールと改名されることになった。

1453年以降、第三のローマを名乗った帝国の遺構として、現在もトルコの一部となっている。 メフメトが秩序を回復した後、都市に残ったキリスト教徒はそれなりに優遇され、彼はコンスタンティノスの生き残りの子孫を政権の高位に就かせたほどであった。

その中には、古代ローマの学問をイタリアにもたらし、ルネッサンスとヨーロッパ文明の勃興のきっかけとなった学者も含まれている。 その結果、1453年は中世と近代の世界の架け橋となるものと考えられている。