Jei tikėtume šiek tiek abejotinais senovės istorikų skaičiavimais, Romos imperija nuo pusiau legendinių įkūrėjų Romulo ir Remo laikų gyvavo 2100 metų. 1453 m. ją galutinai užbaigė kylanti Osmanų imperija ir sultonas, kuris vėliau pasivadino Qayser-i-Rûm: Romėnų Cezaris.

Bizantijos imperija

Renesanso epochoje paskutiniai senosios Romos imperijos likučiai buvo paskutinėje tūkstantmečio nuoseklaus nuosmukio stadijoje. 476 m. žlugo pati Roma, ir, nepaisant keleto atsikėlimų iš likusios rytinės senosios imperijos dalies (kai kurių mokslininkų vadinamos Bizantijos imperija), viduramžiais Romos teritorija iš esmės apsiribojo teritorija aplink dabartinę Graikiją irsenovės Konstantinopolio sostinė.

Šis didžiulis miestas buvo apgultas daugybę kartų per ilgus silpnėjančius imperijos galybės šimtmečius, tačiau pirmasis jo užėmimas 1204 m. labai paspartino imperijos nuosmukį. Tais metais nuobodžiaujančių ir nusivylusių kryžiuočių pajėgos atsigręžė prieš savo brolius krikščionis ir apiplėšė Konstantinopolį, sugriovė senąją imperiją ir jos likučių vietoje įkūrė savo lotyniškąją valstybę.

Kryžiuočių įžengimas į Konstantinopolį

Kai kurios išlikusios Konstantinopolio didikų šeimos pabėgo į paskutinius imperijos likučius ir ten įkūrė valstybes įpėdines, iš kurių didžiausia buvo Nikėjos imperija dabartinėje Turkijoje. 1261 m. Nikėjos imperijos valdančioji šeima - Laskariai - iš Vakarų užpuolikų atkovojo Konstantinopolį ir paskutinį kartą atkūrė Romos imperiją.

Turkų iškilimas

Paskutiniai du šimtmečiai prabėgo beviltiškai kovojant su serbais bulgarais italais ir - svarbiausia - su kylančiais Osmanų imperijos turkais. XIV a. viduryje šie nuožmūs kavaleristai iš Rytų persikėlė į Europą ir užkariavo Balkanus, todėl jie tiesiogiai susidūrė su žlungančia Romos imperija.

Po tiek nuosmukio šimtmečių, maro ir paskutinių kovų dešimtmečių galėjo būti tik vienas lemiamas nugalėtojas, ir 1451 m. imperija, kuri anksčiau apėmė visą žinomą pasaulį, apsiribojo keliais kaimais aplink Konstantinopolį ir pietine Graikijos dalimi.

Be to, Osmanai turėjo naują valdovą, ambicingą devyniolikmetį Mehmedą, kuris pastatė naują pajūrio tvirtovę, kad atkirstų Konstantinopolį nuo pagalbos iš vakarų - tai buvo aiškus jo agresijos ženklas. Kitais metais jis pasiuntė kariuomenę į Romos valdas Graikijoje, pasiryžęs sučiupti ten esančius imperatoriaus brolius ir ištikimus karius bei atkirsti jo sostinę.

Sudėtinga užduotis

Paskutinis Romos imperatorius buvo Konstantinas XI - žmogus, turėjęs bendrą vardą su garsiuoju Konstantinopolio įkūrėju. Būdamas teisingas ir veiksmingas valdovas, jis žinojo, kad norint išlikti jam reikės Vakarų Europos pagalbos. Deja, laikas negalėjo būti blogesnis.

Konstantinas XI Palaiologas, paskutinis Bizantijos imperatorius.

Be etninės ir religinės neapykantos tarp graikų ir italų, Prancūzija ir Anglija tebekovojo Šimtamečiame kare, ispanai buvo užsiėmę Rekonkistos užbaigimu, o Vidurio Europos karalystės ir imperijos turėjo savo karus ir vidaus kovas. Tuo tarpu Vengrija ir Lenkija jau buvo pralaimėjusios Osmanų imperijai ir smarkiai susilpnėjusios.

Nors atvyko keletas venecijiečių ir Genujos karių, Konstantinas žinojo, kad turės ilgai išsilaikyti, kol jį pasieks kokia nors pagalba. Tam jis ėmėsi aktyvių veiksmų. Nepavykus deryboms, Osmanų ambasadoriai buvo nužudyti, uosto žiotys sutvirtintos didele grandine, o senovinės imperatoriaus Teodosijaus sienos sustiprintos, kad būtų galima susidoroti supatrankų amžius.

Konstantinas turėjo tik 7 000 vyrų, įskaitant savanorius iš visos Europos, patyrusių genujiečių pajėgas ir, kas įdomu, grupę ištikimų turkų, kurie kovėsi iki mirties prieš savo tautiečius.

Artėjančių apgulėjų buvo nuo 50 iki 80 000, tarp jų - daug krikščionių iš Osmanų imperijos vakarinių valdų ir septyniasdešimt milžiniškų bombardų, skirtų daugiau kaip tūkstantį metų tvirtai stovėjusioms sienoms pralaužti. Šios įspūdingos pajėgos atvyko balandžio 2 d. ir pradėjo apgultį.

Šiuolaikinis Fausto Zonaro paveikslas, kuriame vaizduojamas Mehmedas ir Osmanų armija, artėjanti prie Konstantinopolio su milžiniška bomba.

(Paskutinė) Konstantinopolio apgultis

Kai kurie šiuolaikiniai istorikai nesutinka su mintimi, kad Konstantinopolis jau buvo pasmerktas. Nepaisant skaičiaus neatitikimo, jo sausumos ir jūros sienos buvo tvirtos, o pirmosios apgulties savaitės buvo daug žadančios. Jūros grandinė atliko savo darbą, o priekinės sausumos sienos atakos buvo atremtos su labai dideliais nuostoliais.

Gegužės 21 d. Mehmedas buvo nusivylęs ir nusiuntė Konstantinui žinią - jei jis atiduos miestą, tuomet jo gyvybė bus išgelbėta ir jam bus leista veikti kaip Osmanų imperijos valdovui savo Graikijos valdose,

"mes visi laisva valia nusprendėme mirti ir nesvarstome savo gyvenimo".

Po šio atsako daugelis Mehmedo patarėjų maldavo jį nutraukti apgultį, bet jis nekreipė į juos visus dėmesio ir pasiruošė dar vienam masiniam puolimui gegužės 29 d. Naktį prieš tai Konstantinopolis surengė paskutinę didelę religinę ceremoniją, kurioje buvo atliekamos ir katalikų, ir stačiatikių apeigos, o jo vyrai ruošėsi mūšiui.

Konstantinopolio žemėlapis ir gynėjų bei apgulėjų išsidėstymas. Kreditas: Semhur / Commons.

Osmanų patrankos sutelkė visą ugnį į naują ir silpnesnę sausumos sienos atkarpą ir galiausiai padarė plyšį, į kurį įsiveržė jų vyrai. Iš pradžių gynėjai didvyriškai juos stūmė atgal, bet kai buvo nukautas patyręs ir sumanus italas Giovanni Giustiniani, jie ėmė nusiminti.

Tuo tarpu Konstantinas buvo pačiame mūšio įkarštyje ir kartu su savo ištikimais graikais sugebėjo nustumti elitinius turkų janičierius. Tačiau pamažu skaičiai ėmė mažėti, ir kai išsekę imperatoriaus kariai pamatė virš kai kurių miesto dalių plevėsuojančias turkų vėliavas, jie neteko drąsos ir bėgo gelbėti savo šeimų.

Kiti, užuot pasidavę, metėsi nuo miesto sienų, o legenda byloja, kad Konstantinas metė imperatoriaus purpurinį apsiaustą ir paskutiniųjų savo vyrų vedamas metėsi į artėjančius turkus. Žinoma tik tai, kad jis žuvo, o kartu su juo žuvo ir Romos imperija.

Graikų liaudies dailininko Teofilo Hatzimihailio paveikslas, kuriame vaizduojamas mūšis miesto viduje, Konstantinas matomas ant balto žirgo.

Nauja aušra

Krikščionys miesto gyventojai buvo išžudyti, o jų bažnyčios išniekintos. Kai birželio mėnesį Mehmedas važiavo per nusiaubtą miestą, jį iki ašarų sujaudino kadaise buvusios galingos Romos sostinės pusiau apgyvendinta ir griuvėsiais virtusi vieta. Didžioji Hagia Sofia bažnyčia buvo paversta mečete, o miestas pervadintas Stambulu.

Jis tebėra šiuolaikinės Turkijos valstybės dalis, kuri dabar yra viskas, kas liko iš imperijos, pretendavusios tapti trečiąja Roma po 1453 m. Mehmedui atkūrus tvarką, su mieste likusiais krikščionimis buvo elgiamasi gana gerai, ir jis net iškėlė išlikusius Konstantino palikuonis į aukštus postus savo režime.

Bene teigiamiausias žlugimo rezultatas buvo tai, kad Italijos laivams pavyko išgelbėti kelis civilius gyventojus, tarp jų ir mokslininkus, kurie į Italiją parsivežė senovės Romos mokslą ir padėjo pradėti Renesansą bei Europos civilizacijos pakilimą. 1453 m. dažnai laikomi tiltu tarp viduramžių ir naujųjų laikų pasaulių.