Antik tarihçilerin biraz şüpheli hesaplamalarına inanılacak olursa, Roma İmparatorluğu, yarı efsanevi kurucuları Romulus ve Remus'un günlerinden itibaren 2.100 yıl sürdü. 1453'te yükselen Osmanlı İmparatorluğu'nun ve daha sonra kendisine şöyle hitap edecek bir Sultan'ın ellerinde nihai sonu geldi Kayser-i Rûm: Romalıların Sezar'ı.

Bizans İmparatorluğu

Rönesans çağına gelindiğinde, eski Roma İmparatorluğu'nun son kalıntıları bin yıllık istikrarlı gerilemenin son düzlüğündeydi. 476'da Roma'nın kendisi düşmüştü ve eski İmparatorluğun kalan doğu yarısının (bazı akademisyenler tarafından Bizans İmparatorluğu olarak bilinir) tek tük dirilişine rağmen, Orta Çağ'ın yüksek dönemlerinde Roma toprakları büyük ölçüde modern Yunanistan veKonstantinopolis'in eski başkenti.

Bu devasa şehir, gücünün azaldığı uzun yüzyıllar boyunca birçok kez kuşatılmıştı, ancak 1204'teki ilk ele geçirilişi İmparatorluğun çöküşünü büyük ölçüde hızlandırmıştı. O yıl, bıkkın ve hayal kırıklığına uğramış bir Haçlı kuvveti Hıristiyan kardeşlerine sırt çevirmiş ve Konstantinopolis'i yağmalayarak eski İmparatorluğu yıkıp kalıntılarının olduğu yerde kendi Latin devletlerini kurmuşlardı.

Haçlıların Konstantinopolis'e Girişi

Konstantinopolis'in hayatta kalan soylu ailelerinden bazıları imparatorluğun son kalıntılarına kaçarak orada halef devletler kurdular ve bunların en büyüğü modern Türkiye'deki İznik İmparatorluğu'ydu. 1261'de İznik İmparatorluğu'nun yönetici ailesi Laskarisler Konstantinopolis'i batılı işgalcilerden geri aldı ve Roma İmparatorluğu'nu son kez yeniden kurdu.

Türklerin yükselişi

Son iki yüzyılı umutsuzca Sırplarla Bulgarlarla İtalyanlarla ve en önemlisi de yükselen Osmanlı Türkleriyle savaşarak geçti. 14. yüzyılın ortalarında doğudan gelen bu vahşi süvariler Avrupa'ya geçerek Balkanları kontrol altına aldılar ve bu da onları çökmekte olan Roma İmparatorluğu ile doğrudan karşı karşıya getirdi.

Yüzyıllar süren gerileme döneminin, veba salgını ve son çırpınışlarla geçen on yılların ardından kesin kazanan sadece bir kişi olabilirdi. 1451 yılına gelindiğinde, bir zamanlar bilinen dünyayı kaplamış olan İmparatorluk, Konstantinopolis çevresindeki birkaç köy ve Yunanistan'ın güney kesimiyle sınırlı kalmıştı.

Dahası, Osmanlıların yeni bir hükümdarı vardı: 19 yaşındaki hırslı Mehmed, Konstantinopolis'e batıdan gelen yardımı kesecek yeni bir sahil kalesi inşa etti - bu da saldırganlığının açık bir göstergesiydi. Ertesi yıl Yunanistan'daki Roma mülklerine ordular gönderdi, İmparatorlarının kardeşlerini ve sadık birliklerini orada sıkıştırmaya ve başkentini kesmeye kararlıydı.

Zor bir görev

Son Roma İmparatoru, Konstantinopolis'in ünlü kurucusuyla aynı adı taşıyan XI. Konstantin'di. Adil ve etkili bir hükümdar olan Konstantin, hayatta kalmak için Batı Avrupa'nın yardımına ihtiyaç duyacağını biliyordu. Ne yazık ki zamanlama daha kötü olamazdı.

Konstantin XI Palaiologos, son Bizans İmparatoru.

Yunanlılar ve İtalyanlar arasındaki etnik ve dini nefretin yanı sıra, Fransa ve İngiltere hala Yüz Yıl Savaşları'nı sürdürüyor, İspanyollar Reconquista'yı tamamlamakla meşgul ve Orta Avrupa'daki krallık ve imparatorlukların kendi savaşları ve iç mücadeleleri vardı. Bu arada Macaristan ve Polonya, Osmanlılar tarafından çoktan yenilmiş ve ciddi şekilde zayıflatılmıştı.

Bazı Venedik ve Ceneviz birlikleri gelse de Konstantin, kendisine yardım ulaşmadan önce uzun süre dayanması gerektiğini biliyordu. Bunu yapmak için proaktif adımlar attı. Müzakereler başarısız olduktan sonra Osmanlı elçileri katledildi, liman ağzı büyük bir zincirle güçlendirildi ve İmparator Theodosius'un eski duvarları, bu saldırılarla başa çıkmak için güçlendirildi.Top çağı.

Konstantin'in emrinde Avrupa'nın dört bir yanından gelen gönüllüler, deneyimli Cenovalılardan oluşan bir kuvvet ve -ilginç bir şekilde- yurttaşlarına karşı ölümüne savaşacak bir grup sadık Türk de dahil olmak üzere sadece 7.000 adam vardı.

Yaklaşan kuşatmacıların sayısı 50 ila 80.000 arasındaydı ve aralarında Osmanlı'nın batı topraklarından gelen çok sayıda Hıristiyan ve bin yıldan uzun süredir sağlam duran surları yıkmak için tasarlanmış yetmiş dev bombardıman topu vardı. Bu heybetli güç 2 Nisan'da geldi ve kuşatmaya başladı.

Fausto Zonaro tarafından yapılan, Mehmed ve Osmanlı Ordusu'nun dev bir bombardıman topuyla Konstantinopolis'e yaklaşmasını gösteren modern tablo.

Konstantinopolis'in (son) Kuşatması

Konstantinopolis'in zaten ölüme mahkûm olduğu fikri bazı modern tarihçiler tarafından tartışılmıştır. Sayısal uyumsuzluğa rağmen, kara ve deniz surları güçlüydü ve kuşatmanın ilk haftaları umut vericiydi. Deniz zinciri görevini yaptı ve kara surlarına yapılan cephe saldırılarının hepsi çok ağır kayıplarla geri püskürtüldü.

21 Mayıs'ta Mehmed hüsrana uğramıştı ve Konstantin'e bir mesaj gönderdi: Şehri teslim ederse hayatı bağışlanacak ve Yunan mülklerinin Osmanlı hükümdarı olarak hareket etmesine izin verilecekti,

"hepi̇mi̇z kendi̇ özgür i̇rademi̇zle ölmeye karar verdi̇k ve hayatlarimizi düşünmeyeceği̇z."

Bu yanıtın ardından Mehmed'in danışmanlarından birçoğu kuşatmayı kaldırması için ona yalvardı ama o hepsini görmezden gelerek 29 Mayıs'ta büyük bir saldırıya daha hazırlandı. Konstantinopolis'te bir gece önce, adamları savaşa hazırlanmadan önce hem Katolik hem de Ortodoks ayinlerinin yapıldığı son bir büyük dini tören düzenlendi.

Konstantinopolis haritası ve savunmacılar ile kuşatmacıların konumları. Kredi: Semhur / Commons.

Osmanlı topları tüm ateşlerini kara duvarının yeni ve daha zayıf bölümüne odakladı ve sonunda adamlarının akın ettiği bir gedik oluşturdu. İlk başta savunmacılar tarafından kahramanca geri püskürtüldüler, ancak deneyimli ve yetenekli İtalyan Giovanni Giustiniani kesilince cesaretlerini kaybetmeye başladılar.

Bu arada Konstantin de savaşın tam ortasındaydı ve o ve sadık Rumları, seçkin Türk yeniçerilerini geri püskürtmeyi başardılar. Ancak yavaş yavaş sayıları artmaya başladı ve İmparator'un yorgun askerleri şehrin bazı bölgelerinde Türk bayraklarının dalgalandığını görünce cesaretlerini kaybedip ailelerini kurtarmak için kaçmaya başladılar.

Diğerleri teslim olmak yerine kendilerini şehrin surlarından aşağı atarken, efsaneye göre Konstantin İmparatorluk mor cübbesini bir kenara atıp son adamlarının başında kendini ilerleyen Türklerin arasına atmıştır. Kesin olan şu ki, o öldürülmüş ve Roma İmparatorluğu da onunla birlikte ölmüştür.

Yunan halk ressamı Theophilos Hatzimihail'in şehrin içindeki savaşı gösteren tablosu, Konstantin beyaz bir atın üzerinde görülüyor

Yeni bir şafak

Şehrin Hıristiyan sakinleri katledildi ve kiliselerine saygısızlık edildi. Mehmed Haziran ayında harap olmuş şehrini gezerken, bir zamanların güçlü başkenti Roma'nın yarı yarıya boşalmış ve harabeye dönmüş halini görünce gözyaşlarına hakim olamadı. Büyük Ayasofya kilisesi camiye çevrildi ve şehrin adı İstanbul olarak değiştirildi.

Şehir, 1453'ten sonra üçüncü bir Roma olduğunu iddia eden İmparatorluktan geriye kalan modern Türkiye devletinin bir parçası olmaya devam etmektedir. Mehmed düzeni yeniden sağladıktan sonra şehirde kalan Hıristiyanlara oldukça iyi davranmış ve hatta Konstantin'in hayatta kalan torunlarını kendi rejiminde yüksek mevkilere getirmiştir.

Düşüşün belki de en olumlu sonucu, İtalyan gemilerinin, aralarında antik Roma'nın ilmini İtalya'ya getirecek ve Rönesans'ın başlamasına ve Avrupa medeniyetinin yükselmesine yardımcı olacak akademisyenlerin de bulunduğu birçok sivili düşüşten kurtarmayı başarmasıydı. Sonuç olarak, 1453'ün genellikle Ortaçağ ve Modern dünyalar arasındaki köprü olduğu düşünülür.