หากเชื่อการคำนวณที่น่าสงสัยเล็กน้อยของนักประวัติศาสตร์สมัยโบราณ จักรวรรดิโรมันมีอายุ 2,100 ปีนับจากวันที่โรมูลุสและรีมัสผู้ก่อตั้งกึ่งตำนาน จุดจบสุดท้ายเกิดขึ้นในปี ค.ศ. 1453 ด้วยน้ำมือของจักรวรรดิออตโตมันที่ผงาดขึ้น และสุลต่านผู้ซึ่งภายหลังจะตั้งตนเป็น ไกเซอร์-อิ-รัม: ซีซาร์แห่งโรมัน

จักรวรรดิไบแซนไทน์

เมื่อถึงยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาการ อาณาจักรโรมันเก่าที่เหลืออยู่ในช่วงสุดท้ายของการเสื่อมถอยอย่างต่อเนื่องนับพันปี กรุงโรมเองก็ล่มสลายในปี 476 และแม้จะมีการฟื้นคืนชีพอย่างแปลกประหลาดจากครึ่งทางตะวันออกที่เหลืออยู่ของจักรวรรดิเก่า (นักวิชาการบางคนเรียกว่าจักรวรรดิไบแซนไทน์) โดยยุคกลางสูง ดินแดนโรมันส่วนใหญ่ถูกจำกัดอยู่ในพื้นที่รอบกรีซสมัยใหม่และสมัยโบราณ เมืองหลวงของกรุงคอนสแตนติโนเปิล

เมืองใหญ่นั้นถูกปิดล้อมหลายครั้งในช่วงหลายศตวรรษอันยาวนานที่อำนาจตกต่ำ แต่การยึดได้ครั้งแรกในปี 1204 ได้เร่งการเสื่อมถอยของจักรวรรดิอย่างมาก ในปีนั้นกองกำลังของพวกครูเซดที่เบื่อหน่ายและท้อแท้ได้หันกลับมาหาพี่น้องคริสเตียนของพวกเขาและไล่ออกคอนสแตนติโนเปิล ทิ้งจักรวรรดิเก่าลงและตั้งรัฐละตินของตนเองในที่ที่หลงเหลืออยู่

การเข้ามาของ พวกครูเสดในคอนสแตนติโนเปิล

ตระกูลขุนนางบางส่วนที่ยังมีชีวิตรอดของคอนสแตนติโนเปิลได้หลบหนีไปยังอาณาจักรที่เหลืออยู่และตั้งรัฐสืบต่อที่นั่น และกลุ่มที่ใหญ่ที่สุดคืออาณาจักรไนเซียในตุรกีสมัยใหม่ ในปี ค.ศ. 1261 ตระกูลผู้ปกครองของจักรวรรดิไนเซีย – ลาสคาริส – ยึดกรุงคอนสแตนติโนเปิลคืนจากผู้รุกรานชาวตะวันตกและสถาปนาจักรวรรดิโรมันขึ้นใหม่เป็นครั้งสุดท้าย

การผงาดขึ้นของพวกเติร์ก

สองศตวรรษสุดท้าย ถูกใช้อย่างสิ้นหวังในการต่อสู้กับชาวเซิร์บ บัลแกเรีย ชาวอิตาลี และที่สำคัญที่สุดคือชาวเติร์กเติร์กที่ผงาดขึ้น ในช่วงกลางศตวรรษที่ 14 กองทหารม้าที่ดุร้ายเหล่านี้จากทางตะวันออกได้ข้ามไปยังยุโรปและปราบคาบสมุทรบอลข่าน ซึ่งทำให้พวกเขาต้องเผชิญหน้าโดยตรงกับจักรวรรดิโรมันที่ล้มเหลว

หลังจากหลายศตวรรษแห่งความเสื่อมโทรมและโรคระบาดหลายทศวรรษและสุดท้าย -การสู้รบแบบคูน้ำอาจมีผู้ชนะที่เด็ดขาดเพียงหนึ่งเดียว และในปี ค.ศ. 1451 จักรวรรดิที่มีหนึ่งเดียวครอบคลุมโลกที่รู้จักถูกกักขังอยู่ในหมู่บ้านไม่กี่แห่งรอบๆ คอนสแตนติโนเปิลและทางตอนใต้ของกรีซ

ยิ่งไปกว่านั้น พวกออตโตมาน มีผู้ปกครองคนใหม่ เมห์เหม็ดวัย 19 ปีผู้ทะเยอทะยาน ผู้สร้างป้อมปราการใหม่ริมทะเลที่จะตัดความช่วยเหลือที่มาถึงกรุงคอนสแตนติโนเปิลจากทางตะวันตก ซึ่งเป็นข้อบ่งชี้ที่ชัดเจนถึงความก้าวร้าวของเขา ในปีต่อมา เขาได้ส่งกองทัพเข้าไปในดินแดนครอบครองของโรมันในกรีก โดยมุ่งมั่นที่จะตรึงพี่น้องของจักรพรรดิและกองทหารที่ภักดีไว้ที่นั่น และตัดเมืองหลวงของเขาออก

งานยาก

จักรพรรดิโรมันองค์สุดท้าย คือคอนสแตนตินที่ 11 ชายผู้มีชื่อร่วมกับผู้ก่อตั้งคอนสแตนติโนเปิลที่มีชื่อเสียง ผู้ปกครองที่ยุติธรรมและมีประสิทธิภาพ เขารู้ว่าเขาต้องการความช่วยเหลือจากยุโรปตะวันตกเพื่อความอยู่รอด น่าเสียดายที่เวลาไม่ได้แย่ไปกว่านี้แล้ว

Constantine XI Palaiologos จักรพรรดิไบแซนไทน์องค์สุดท้าย

นอกเหนือจากความเกลียดชังทางชาติพันธุ์และศาสนาระหว่างชาวกรีกและชาวอิตาลี ฝรั่งเศส และอังกฤษ ยังคงต่อสู้ในสงครามร้อยปี ชาวสเปนยุ่งอยู่กับการพิชิตรีคอนกิสตา อาณาจักรและอาณาจักรต่างๆ ของยุโรปกลางมีสงครามและการต่อสู้ภายในที่ต้องจัดการ ในขณะเดียวกันฮังการีและโปแลนด์ก็พ่ายแพ้ต่อพวกออตโตมานและอ่อนแอลงอย่างมาก

แม้ว่าชาวเวนิสและเจนัวบางส่วนจะยกทัพมาถึง แต่คอนสแตนตินรู้ดีว่าเขาจะต้องระงับเป็นเวลานานก่อนที่ความโล่งใจจะมาถึงเขา . ในการทำเช่นนี้ เขาดำเนินการเชิงรุก เอกอัครราชทูตออตโตมันถูกสังหารหลังจากการเจรจาล้มเหลว ปากท่าเรือเสริมความแข็งแกร่งด้วยโซ่ขนาดใหญ่ และกำแพงโบราณของจักรพรรดิธีโอโดซิอุสก็แข็งแกร่งขึ้นเพื่อรับมือกับยุคของปืนใหญ่

คอนสแตนตินมีกำลังพลเพียง 7,000 นาย รวมถึงอาสาสมัครจากทั่วยุโรป กองกำลังของชาว Genoans ที่มีประสบการณ์ และที่น่าสนใจคือกลุ่มชาวเติร์กผู้ซื่อสัตย์ที่จะต่อสู้จนตัวตายกับเพื่อนร่วมชาติของพวกเขา

ผู้ปิดล้อมที่ใกล้เข้ามามีจำนวนระหว่าง 50 ถึง 80,000 คน และรวมถึงชาวคริสต์จำนวนมาก จากการครอบครองทางตะวันตกของออตโตมัน และเครื่องทิ้งระเบิดขนาดยักษ์เจ็ดสิบเครื่องที่ออกแบบมาเพื่อทำลายกำแพงที่ยืนหยัดมาอย่างยาวนานพันปี. กองกำลังอันโอ่อ่านี้มาถึงเมื่อวันที่ 2 เมษายนและเริ่มการปิดล้อม

ภาพวาดสมัยใหม่ของเมห์เม็ดและกองทัพออตโตมันที่เข้าใกล้กรุงคอนสแตนติโนเปิลด้วยการระดมยิงขนาดยักษ์ โดย Fausto Zonaro

The (สุดท้าย) การล้อมกรุงคอนสแตนติโนเปิล

แนวคิดที่ว่ากรุงคอนสแตนติโนเปิลถึงวาระแล้วนั้นถูกโต้แย้งโดยนักประวัติศาสตร์สมัยใหม่บางคน แม้จะมีจำนวนไม่ตรงกัน แต่กำแพงทั้งบนบกและในทะเลก็แข็งแกร่ง และสัปดาห์แรกของการปิดล้อมก็เป็นไปได้ด้วยดี โซ่ทะเลทำหน้าที่ของมัน และการโจมตีแนวหน้าบนกำแพงดินถูกกำจัดด้วยจำนวนผู้เสียชีวิตที่หนักมาก

ภายในวันที่ 21 พฤษภาคม เมห์เม็ดรู้สึกผิดหวังและส่งข้อความถึงคอนสแตนติน ถ้าเขายอมจำนนเมืองนี้ ชีวิตของเขาก็จะ ไว้ชีวิตและเขาจะได้รับอนุญาตให้ทำหน้าที่เป็นผู้ปกครองออตโตมันในดินแดนกรีกของเขา คำตอบของเขาจบลงด้วย

“เราทุกคนตัดสินใจที่จะตายด้วยเจตจำนงเสรีของเราเอง และเราจะไม่คำนึงถึงชีวิตของเรา”

หลังจากคำตอบนี้ ที่ปรึกษาหลายคนของเมห์เม็ดขอร้องให้เขาเลิก การปิดล้อม แต่เขาเพิกเฉยต่อพวกเขาทั้งหมดและเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีครั้งใหญ่อีกครั้งในวันที่ 29 พฤษภาคม คืนก่อนที่กรุงคอนสแตนติโนเปิลจะจัดพิธีทางศาสนาครั้งใหญ่ครั้งสุดท้าย โดยมีการประกอบพิธีกรรมทั้งคาทอลิกและออร์โธดอกซ์ ก่อนที่คนของเขาจะเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้

แผนที่ของคอนสแตนติโนเปิลและการจัดการของผู้ปกป้องและผู้ปิดล้อม เครดิต: Semhur / Commons

ปืนใหญ่ออตโตมันเน้นการยิงทั้งหมดไปที่สิ่งใหม่และส่วนที่อ่อนแอกว่าของกำแพงดิน และในที่สุดก็สร้างรอยแยกที่คนของพวกเขาหลั่งไหลเข้ามา ในตอนแรกพวกเขาถูกกองหลังผลักกลับอย่างกล้าหาญ แต่เมื่อ Giovanni Giustiniani ชาวอิตาลีที่มีประสบการณ์และทักษะถูกโค่นลง พวกเขาก็เริ่มหมดกำลังใจ

ในขณะเดียวกัน Constantine ก็อยู่ในการต่อสู้ที่เข้มข้น และเขา และชาวกรีกผู้ภักดีของเขาสามารถขับไล่พวกภารโรงชาวตุรกีชั้นยอดให้ถอยกลับไปได้ อย่างไรก็ตาม ตัวเลขเริ่มค่อยๆ บอกได้ และเมื่อทหารที่อ่อนล้าของจักรพรรดิเห็นธงตุรกีปลิวไสวเหนือพื้นที่บางส่วนของเมือง พวกเขาหมดกำลังใจและวิ่งไปช่วยครอบครัวของตน

คนอื่นๆ กระโดดออกจากกำแพงเมืองแทน มากกว่าการยอมจำนน ในขณะที่ตำนานกล่าวว่าคอนสแตนตินทิ้งเสื้อคลุมสีม่วงของจักรวรรดิและทิ้งตัวเข้าไปในพวกเติร์กที่กำลังรุกคืบโดยเป็นหัวหน้าคนสุดท้ายของเขา สิ่งที่แน่นอนคือเขาถูกสังหารและจักรวรรดิโรมันก็ตายไปพร้อมกับเขา

ภาพวาดโดยจิตรกรพื้นบ้านชาวกรีก Theophilos Hatzimihail แสดงให้เห็นการสู้รบในเมือง คอนสแตนตินปรากฏอยู่บนม้าขาว

รุ่งอรุณใหม่

ชาวคริสเตียนในเมืองถูกสังหารและโบสถ์ของพวกเขาถูกทำลาย เมื่อเมห์เหม็ดขี่ม้าผ่านเมืองที่ถูกทำลายล้างในเดือนมิถุนายน เขารู้สึกประทับใจจนน้ำตาไหลเพราะเป็นที่ตั้งของเมืองหลวงที่ครั้งหนึ่งเคยยิ่งใหญ่อย่างกรุงโรมซึ่งมีประชากรครึ่งหนึ่งและนอนอยู่ในซากปรักหักพัง โบสถ์ฮาเกียโซเฟียอันยิ่งใหญ่ถูกดัดแปลงเป็นสุเหร่า และเปลี่ยนชื่อเมืองอิสตันบูล

ยังคงเป็นส่วนหนึ่งของรัฐสมัยใหม่ของตุรกี ซึ่งปัจจุบันกลายเป็นสิ่งที่เหลืออยู่ของจักรวรรดิซึ่งอ้างว่าเป็นกรุงโรมแห่งที่สามหลังจากปี 1453 หลังจากที่เมห์เม็ดฟื้นฟูระเบียบแล้ว คริสเตียนที่เหลืออยู่ในเมืองก็สบายดีพอสมควร - ได้รับการปฏิบัติ และเขายังยกระดับลูกหลานของคอนสแตนตินที่ยังมีชีวิตรอดขึ้นสู่ตำแหน่งสูงในระบอบการปกครองของเขา

บางทีผลลัพธ์ที่ดีที่สุดของการล่มสลายคือเรือของอิตาลีสามารถช่วยชีวิตพลเรือนหลายคนจากการล่มสลาย รวมถึงนักวิชาการที่จะนำ เรียนรู้กรุงโรมโบราณไปยังอิตาลี และช่วยเริ่มต้นยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาการและการเติบโตของอารยธรรมยุโรป ด้วยเหตุนี้ จึงมักคิดว่าปี 1453 เป็นสะพานเชื่อมระหว่างโลกยุคกลางและโลกสมัยใหม่