Se hai que crer os cálculos un pouco dubidosos dos historiadores antigos, entón o Imperio Romano durou 2.100 anos desde os tempos dos fundadores semi-lendarios Rómulo e Remo. O seu fin definitivo chegou en 1453 a mans do naciente Imperio Otomán e dun sultán que despois se denominou Qayser-i-Rûm: César dos romanos.

O Imperio Bizantino

Na época do Renacemento os últimos restos do antigo Imperio Romano estaban no tramo final dun milenio de constante declive. A propia Roma caera en 476, e a pesar do estraño rexurdimento da metade oriental restante do antigo Imperio (coñecido como Imperio Bizantino por algúns estudosos) pola alta Idade Media, o territorio romano estaba limitado en gran parte á área que rodea a Grecia moderna e a antiga Grecia. capital de Constantinopla.

Aquela enorme cidade fora asediada moitas veces durante os longos séculos menguantes do seu poder, pero a súa primeira captura en 1204 acelerara moito o declive do Imperio. Ese ano, unha forza de cruzados aburridos e frustrados se volveu contra os seus irmáns cristiáns e saquea Constantinopla, derrubando o vello Imperio e establecendo o seu propio estado latino onde quedaran os seus restos.

A entrada do Imperio. Cruzados en Constantinopla

Algunhas das familias nobres sobreviventes de Constantinopla fuxiron aos últimos restos do imperio e estableceron alí estados sucesores, e a máis grande foi aImperio de Nicea na Turquía moderna. En 1261 a familia gobernante do Imperio Niceo, os Lascaris, retomou Constantinopla dos invasores occidentais e restableceu o Imperio Romano por última vez.

O ascenso dos turcos

Os dous últimos séculos. Pasáronse desesperadamente loitando contra os serbios, os búlgaros, os italianos e, o máis importante, os turcos otománs. A mediados do século XIV estes feroces cabaleiros do leste cruzaron a Europa e someteron os Balcáns, o que os colocou nun enfrontamento directo co fracasado Imperio Romano.

Despois de tantos séculos de decadencia e décadas de peste e últimas. -as batallas só podía haber un vencedor decisivo, e en 1451 o Imperio que tiña un cuberto o mundo coñecido estaba limitado a algunhas aldeas arredor de Constantinopla e a parte sur de Grecia.

Ademais, os otománs. tivo un novo gobernante, o ambicioso Mehmed, de 19 anos, que construíu unha nova fortaleza á beira do mar que cortaría a axuda que chegase a Constantinopla desde o oeste, unha clara indicación da súa agresión. Ao ano seguinte enviou exércitos ás posesións romanas de Grecia, decidido a delimitar alí os irmáns do seu emperador e as tropas leais e cortar a súa capital.

Unha tarefa difícil

O último emperador romano. era Constantino XI, un home que compartía nome co famoso fundador de Constantinopla. Un gobernante xusto e eficaz, sabía que o necesitaríaaxuda de Europa occidental para sobrevivir. Por desgraza o momento non puido ser peor.

Constantino XI Paleólogo, o último emperador bizantino.

Ademais do odio étnico e relixioso entre gregos e italianos, Francia e Inglaterra. aínda estaban loitando na Guerra dos Cen Anos, os españois estaban ocupados en completar a Reconquista e os reinos e imperios de Europa central tiñan as súas propias guerras e loitas internas ás que enfrontarse. Hungría e Polonia, pola súa banda, xa foran derrotadas polos otománs e gravemente debilitadas.

Aínda que chegaron algúns venecianos e tropas xenoveses, Constantino sabía que tería que aguantar moito tempo antes de que algún alivio puidese chegar a el. . Para iso, tomou medidas proactivas. Os embaixadores otománs foron sacrificados despois de que as negociacións fracasaran, a boca do porto reforzouse cunha gran cadea e as antigas murallas do emperador Teodosio foron fortalecidas para facer fronte á idade dos canóns.

Constantino tiña só 7.000 homes no seu cargo. eliminación, incluíndo voluntarios de toda Europa, unha forza de xenoveses experimentados e, curiosamente, un grupo de leais turcos que loitarían ata a morte contra os seus compatriotas.

Os sitiadores que se achegaban eran entre 50 e 80.000 e incluían moitos cristiáns. das posesións occidentais dos otománs, e setenta bombas xigantes deseñadas para romper os muros que se mantiveron firmes durante máis dunmil anos. Esta impoñente forza chegou o 2 de abril e comezou o asedio.

Pintura moderna de Mehmed e o exército otomán achegándose a Constantinopla cunha bomba xigante, de Fausto Zonaro.

O (final) Asedio de Constantinopla

A idea de que Constantinopla xa estaba condenada foi discutida por algúns historiadores modernos. A pesar do desaxuste de números, os seus muros terrestres e marítimos eran fortes, e as primeiras semanas do asedio foron prometedoras. A cadea marítima fixo o seu traballo, e os ataques frontais contra o muro terrestre foron rexeitados con baixas moi importantes.

Para o 21 de maio, Mehmed estaba frustrado e enviou unha mensaxe a Constantino: se entregaba a cidade, a súa vida sería aforrarase e permitiríalle actuar como o gobernante otomán das súas posesións gregas. A súa resposta rematou con:

“Todos decidimos morrer pola nosa propia vontade e non teremos en conta as nosas vidas”. o asedio, pero non os fixo caso a todos e preparouse para un asalto masivo máis o 29 de maio. A noite anterior a Constantinopla celebrou unha última gran cerimonia relixiosa, onde se celebraban os ritos tanto católicos como ortodoxos, antes de que os seus homes se preparasen para a batalla.

Un mapa de Constantinopla e as disposicións dos defensores e dos sitiadores. Crédito: Semhur / Commons.

O canón otomán centraba todo o seu lume no novo esección máis débil do muro de terra, e finalmente crearon unha brecha na que se verteron os seus homes. Ao principio, os defensores foron botados cara atrás heroicamente, pero cando o experimentado e hábil italiano Giovanni Giustiniani foi abatido, comezaron a desanimarse.

Constantino, mentres tanto, estaba no medio da loita, e el e os seus leais gregos foron capaces de facer retroceder aos xenízaros turcos de elite. Aos poucos, con todo, os números comezaron a dicir, e cando os esgotados soldados do Emperador viron ondear bandeiras turcas sobre algúns sectores da cidade desanimaron e correron para salvar ás súas familias.

Outros lanzáronse fóra das murallas da cidade máis ben. que renderse, mentres a lenda di que Constantino deixou a un lado a súa túnica de púrpura imperial e lanzouse ao avance dos turcos á fronte dos seus últimos homes. O que si é certo é que foi asasinado e o Imperio Romano morreu con el.

Pintura do pintor popular grego Theophilos Hatzimihail que mostra a batalla dentro da cidade, Constantino é visible nun cabalo branco

Unha nova alborada

Os habitantes cristiáns da cidade foron sacrificados e as súas igrexas profanadas. Cando Mehmed atravesou a súa devastada cidade en xuño, foi famoso ata chorar polo lugar da antiga capital de Roma, medio poboada e deitada en ruínas. A gran igrexa de Santa Sofía foi convertida nunha mezquita, e a cidade foi renomeadaIstambul.

Segue sendo parte do estado moderno de Turquía, que agora é todo o que queda do Imperio que pretendía ser unha terceira Roma despois de 1453. Despois de que Mehmed restaurase a orde, os cristiáns restantes da cidade estaban razoablemente ben. -tratado, e mesmo elevou aos descendentes supervivientes de Constantino a altos postos no seu réxime.

Quizais o resultado máis positivo da caída foron os barcos italianos que lograron salvar a varios civís da caída, incluídos estudiosos que traerían o aprender da Roma antiga a Italia e axudar a iniciar o Renacemento e o auxe da civilización europea. Como resultado, adoita pensarse que 1453 é a ponte entre o mundo medieval e o moderno.