Si cal creure els càlculs una mica dubtosos dels historiadors antics, aleshores l'Imperi Romà va durar 2.100 anys des dels dies dels fundadors semillegendaris Ròmul i Rem. El seu final final va arribar l'any 1453 a mans de l'Imperi Otomà en ascens i d'un sultà que després s'anomenaria Qayser-i-Rûm: Cèsar dels romans.

L'Imperi Bizantí

A l'època del renaixement, les últimes restes de l'antic Imperi Romà es trobaven al tram final d'un mil·lenni de decadència constant. La mateixa Roma havia caigut l'any 476, i malgrat l'estrany ressorgiment de la meitat oriental restant de l'antic Imperi (conegut com a Imperi Bizantí per alguns estudiosos) durant l'alta edat mitjana, el territori romà es va limitar en gran part a la zona al voltant de la Grècia moderna i l'antiga Grècia. capital de Constantinoble.

Aquesta ciutat massiva havia estat assetjada moltes vegades durant els llargs segles minvant del seu poder, però la seva primera presa el 1204 havia accelerat molt la decadència de l'Imperi. Aquell any una força de croats avorrits i frustrats s'havien girat contra els seus germans cristians i saquejat Constantinoble, derrocant l'antic Imperi i establint el seu propi estat llatí on havien estat les seves restes.

L'entrada del Croats a Constantinoble

Algunes de les famílies nobles supervivents de Constantinoble van fugir a les últimes restes de l'imperi i hi van establir estats successors, i la més gran va ser laImperi de Nicea a la Turquia moderna. L'any 1261 la família governant de l'Imperi Niceu, els Laskaris, va recuperar Constantinoble dels invasors occidentals i va restablir l'Imperi Romà per darrera vegada.

L'ascens dels turcs

Els seus darrers dos segles. Es van gastar desesperadament lluitant contra els serbis, els búlgars, els italians i, sobretot, els turcs otomans en ascens. A mitjans del segle XIV aquests ferotges cavallers de l'est van creuar cap a Europa i van sotmetre els Balcans, fet que els va posar en un enfrontament directe amb el fracàs Imperi Romà.

Després de tants segles de decadència i dècades de pesta i darrers anys. -en les batalles només hi podia haver un vencedor decisiu, i el 1451 l'Imperi que havia cobert el món conegut es va limitar a uns quants pobles al voltant de Constantinoble i la part del sud de Grècia.

A més, els otomans. va tenir un nou governant, l'ambiciós Mehmed, de 19 anys, que va construir una nova fortalesa al costat del mar que  tallaria l'arribada a Constantinoble des de l'oest, una clara indicació de la seva agressió. L'any següent va enviar exèrcits a les possessions romanes de Grècia, decidit a detenir-hi els germans del seu emperador i les tropes lleials i tallar la seva capital.

Una tasca difícil

L'últim emperador romà. era Constantí XI, un home que compartia nom amb el famós fundador de Constantinoble. Un governant just i eficaç, sabia que necessitariaajuda d'Europa occidental per sobreviure. Malauradament, el moment no podria haver estat pitjor.

Constantino XI Paleòleg, l'últim emperador bizantí.

A més de l'odi ètnic i religiós entre grecs i italians, França i Anglaterra. encara estaven lluitant la Guerra dels Cent Anys, els espanyols estaven ocupats en completar la Reconquesta i els regnes i imperis de l'Europa central tenien les seves pròpies guerres i lluites internes a les quals enfrontar-se. Mentrestant, Hongria i Polònia ja havien estat vençudes pels otomans i molt debilitats.

Tot i que van arribar alguns venecians i tropes genoveses, Constantí sabia que hauria de resistir molt de temps abans que qualsevol alleujament pogués arribar a ell. . Per fer-ho, va prendre mesures proactives. Els ambaixadors otomans van ser sacrificats després que les negociacions fracassaven, la boca del port es va reforçar amb una gran cadena i les antigues muralles de l'emperador Teodosi es van enfortir per fer front a l'edat dels canons.

Constantin tenia només 7.000 homes al seu costat. eliminació, inclosos voluntaris de tota Europa, una força de genovesos experimentats i, curiosament, un grup de turcs lleials que lluitarien a mort contra els seus compatriotes.

Els assetjadors que s'acostaven eren entre 50 i 80.000 i incloïen molts cristians. de les possessions occidentals dels otomans, i setanta bombes gegants dissenyades per trencar els murs que s'havien mantingut fermes durant més d'unmil anys. Aquesta força imponent va arribar el 2 d'abril i va començar el setge.

Pintura moderna de Mehmed i l'exèrcit otomà apropant-se a Constantinoble amb una bomba gegant, de Fausto Zonaro.

La (final) Setge de Constantinoble

La idea que Constantinoble ja estava condemnada ha estat discutida per alguns historiadors moderns. Malgrat el desajust de nombres, els seus murs terrestres i marítims eren forts, i les primeres setmanes del setge eren prometedores. La cadena marítima va fer la seva feina, i els atacs frontals a la muralla terrestre van ser rebutjats amb víctimes molt importants.

El 21 de maig Mehmed es va sentir frustrat i va enviar un missatge a Constantine: si rendia la ciutat, la seva vida seria s'estalviaria i se li permetria actuar com a governant otomà de les seves possessions gregues. La seva resposta va acabar amb:

"Tots hem decidit morir amb la nostra pròpia voluntat i no tindrem en compte les nostres vides".

Després d'aquesta resposta, molts dels consellers de Mehmed li van demanar que l'aixequés. el setge, però els va ignorar a tots i es va preparar per a un assalt més massiu el 29 de maig. La nit abans de Constantinoble va celebrar una darrera gran cerimònia religiosa, on es feien tant ritus catòlics com ortodoxos, abans que els seus homes es preparessin per a la batalla.

Un mapa de Constantinoble i les disposicions dels defensors i dels assetjadors. Crèdit: Semhur / Commons.

El canó otomà va centrar tot el seu foc en el nou isecció més feble del mur de terra, i finalment va crear una bretxa a la qual van abocar els seus homes. Al principi, els defensors els van fer retrocedir heroicament, però quan l'experimentat i hàbil italià Giovanni Giustiniani va ser abatut, van començar a desanimar-se.

Mentrestant, Constantin es trobava enmig de la lluita, i ell i els seus fidels grecs van ser capaços de fer retrocedir els genissers turcs d'elit. A poc a poc, però, els números es van començar a dir, i quan els esgotats soldats de l'emperador van veure banderes turques onar sobre alguns sectors de la ciutat es van desanimar i van córrer a salvar les seves famílies.

Uns altres es van llançar fora de les muralles de la ciutat més aviat. que rendir-se, mentre que la llegenda diu que Constantí va deixar de banda la seva túnica de porpra imperial i es va llançar als turcs que avançaven al capdavant dels seus últims homes. El que és segur és que va ser assassinat i l'Imperi Romà va morir amb ell.

Pintura del pintor popular grec Theophilos Hatzimihail que mostra la batalla a l'interior de la ciutat, Constantí és visible sobre un cavall blanc

Una nova alba

Els habitants cristians de la ciutat foren massacrats i les seves esglésies profanades. Quan Mehmed va cavalcar per la seva ciutat devastada al juny, es va emocionar fins a les llàgrimes pel lloc de l'anteriorment poderosa capital de Roma mig poblada i en ruïnes. La gran església de Santa Sofia es va convertir en una mesquita i la ciutat va ser rebatejadaIstanbul.

Segueix sent part de l'estat modern de Turquia, que ara és tot el que queda de l'Imperi que afirmava ser una tercera Roma després de 1453. Després que Mehmed va restaurar l'ordre, els cristians restants de la ciutat estaven raonablement bé. -tractat, i fins i tot va elevar els descendents supervivents de Constantí a llocs alts en el seu règim.

Potser el resultat més positiu de la caiguda van ser els vaixells italians que van aconseguir salvar a diversos civils de la caiguda, inclosos els estudiosos que portarien el aprenent de l'antiga Roma fins a Itàlia, i ajudar a posar en marxa el Renaixement i l'auge de la civilització europea. Com a resultat, sovint es pensa que 1453 és el pont entre el món medieval i el modern.