Jika perhitungan sejarawan kuno yang sedikit meragukan dapat dipercaya, maka Kekaisaran Romawi berlangsung selama 2.100 tahun sejak zaman pendiri semi-legendaris Romulus dan Remus. Akhir terakhirnya terjadi pada tahun 1453 di tangan Kekaisaran Ottoman yang sedang bangkit, dan seorang Sultan yang kemudian menamakan dirinya sebagai Qayser-i-Rûm: Kaisar dari bangsa Romawi.

Kekaisaran Bizantium

Pada zaman renaisans, sisa-sisa terakhir Kekaisaran Romawi kuno berada pada tahap akhir dari milenium kemunduran yang mantap. Roma sendiri telah jatuh pada tahun 476, dan meskipun ada kebangkitan ganjil dari separuh bagian timur Kekaisaran lama yang tersisa (yang dikenal sebagai Kekaisaran Bizantium oleh beberapa sarjana) pada Abad Pertengahan yang tinggi, wilayah Romawi sebagian besar terbatas pada wilayah di sekitar Yunani modern dan wilayahibu kota kuno Konstantinopel.

Kota besar itu telah dikepung berkali-kali selama berabad-abad kekuasaannya yang panjang dan memudar, tetapi perebutan pertamanya pada tahun 1204 telah mempercepat kemunduran Kekaisaran. Pada tahun itu, sebuah kekuatan Tentara Salib yang bosan dan frustrasi telah berbalik pada saudara-saudara Kristen mereka dan memecat Konstantinopel, meruntuhkan Kekaisaran lama dan mendirikan negara Latin mereka sendiri di tempat sisa-sisanya berada.

Masuknya Tentara Salib di Konstantinopel

Beberapa keluarga bangsawan Konstantinopel yang masih hidup melarikan diri ke sisa-sisa terakhir kekaisaran dan mendirikan negara-negara penerus di sana, dan yang terbesar adalah Kekaisaran Nicea di Turki modern. Pada tahun 1261 keluarga penguasa Kekaisaran Nicaea - Laskaris - merebut kembali Konstantinopel dari penjajah barat dan mendirikan kembali Kekaisaran Romawi untuk terakhir kalinya.

Kebangkitan bangsa Turki

Dua abad terakhirnya dihabiskan dengan mati-matian untuk memerangi Serbia, Bulgaria, Italia, dan - yang paling krusial - Turki Utsmani yang sedang naik daun. Pada pertengahan abad ke-14, pasukan kavaleri yang ganas dari timur ini menyeberang ke Eropa dan menundukkan Balkan, yang menempatkan mereka dalam konfrontasi langsung dengan Kekaisaran Romawi yang sedang mengalami kemunduran.

Setelah berabad-abad kemunduran dan puluhan tahun wabah dan pertempuran terakhir, hanya ada satu pemenang yang menentukan, dan pada tahun 1451, Kekaisaran yang tadinya mencakup dunia yang dikenal hanya terbatas pada beberapa desa di sekitar Konstantinopel dan bagian selatan Yunani.

Terlebih lagi, Ottoman memiliki penguasa baru, Mehmed yang ambisius dan berusia 19 tahun, yang membangun benteng tepi laut baru yang akan memotong bantuan yang tiba di Konstantinopel dari barat - indikasi yang jelas dari agresinya. Tahun berikutnya ia mengirim pasukan ke wilayah Romawi di Yunani, bertekad untuk menjepit saudara-saudara Kaisar dan pasukan setia di sana dan memotong ibukotanya.

Tugas yang sulit

Kaisar Romawi terakhir adalah Konstantinus XI, seorang pria yang memiliki nama yang sama dengan pendiri Konstantinopel yang terkenal. Seorang penguasa yang adil dan efektif, dia tahu bahwa dia akan membutuhkan bantuan dari Eropa barat untuk bertahan hidup. Sayangnya, waktunya tidak bisa lebih buruk lagi.

Konstantinus XI Palaiologos, Kaisar Bizantium terakhir.

Di atas kebencian etnis dan agama antara Yunani dan Italia, Prancis dan Inggris masih bertempur dalam Perang Seratus Tahun, Spanyol sibuk menyelesaikan Reconquista dan kerajaan-kerajaan serta kekaisaran Eropa tengah memiliki perang dan perjuangan internal mereka sendiri untuk ditangani. Sementara itu, Hongaria dan Polandia telah dikalahkan oleh Ottoman dan sangat lemah.

Meskipun beberapa pasukan Venesia dan Genoa tiba, Konstantinus tahu bahwa ia harus bertahan untuk waktu yang lama sebelum bantuan apa pun dapat mencapainya. Untuk melakukan ini, ia mengambil langkah-langkah proaktif. Para duta besar Utsmaniyah dibantai setelah negosiasi gagal, mulut pelabuhan diperkuat dengan rantai besar, dan tembok kuno Kaisar Theodosius diperkuat untuk menghadapi serangan dari Kaisar Theodosius.usia meriam.

Konstantinus hanya memiliki 7.000 orang yang dimilikinya, termasuk sukarelawan dari seluruh Eropa, pasukan Genoa yang berpengalaman, dan - yang menarik - sekelompok orang Turki yang setia yang akan bertempur sampai mati melawan rekan senegaranya.

Para pengepung yang mendekat berjumlah antara 50 dan 80.000 orang dan termasuk banyak orang Kristen dari wilayah barat Ottoman, dan tujuh puluh bom raksasa yang dirancang untuk menghancurkan tembok yang telah berdiri kokoh selama lebih dari seribu tahun. Pasukan yang mengesankan ini tiba pada tanggal 2 April dan memulai pengepungan.

Lukisan modern Mehmed dan Tentara Utsmaniyah mendekati Konstantinopel dengan bombard raksasa, karya Fausto Zonaro.

Pengepungan Konstantinopel (terakhir)

Gagasan bahwa Konstantinopel sudah hancur telah diperdebatkan oleh beberapa sejarawan modern. Terlepas dari ketidakcocokan jumlah, tembok-temboknya di darat dan laut kuat, dan minggu-minggu pertama pengepungan itu menjanjikan. Rantai laut melakukan tugasnya, dan serangan frontal di tembok darat semuanya dipukul mundur dengan korban yang sangat banyak.

Pada tanggal 21 Mei Mehmed merasa frustrasi dan mengirim pesan kepada Konstantin - jika ia menyerahkan kota itu maka nyawanya akan terhindar dan ia akan diizinkan untuk bertindak sebagai penguasa Utsmaniyah di tanah milik Yunaninya. Jawabannya diakhiri dengan,

"kita semua telah memutuskan untuk mati dengan kehendak bebas kita sendiri dan kita tidak akan mempertimbangkan hidup kita."

Setelah tanggapan ini, banyak penasihat Mehmed memohon kepadanya untuk mencabut pengepungan, tetapi dia mengabaikan mereka semua dan bersiap untuk satu serangan besar-besaran lagi pada 29 Mei. Malam sebelum Konstantinopel mengadakan upacara keagamaan besar terakhir, di mana ritus Katolik dan Ortodoks dilakukan, sebelum anak buahnya bersiap untuk berperang.

Peta Konstantinopel dan disposisi para pembela dan pengepung. Kredit: Semhur / Commons.

Meriam Ottoman memusatkan semua tembakan mereka pada bagian baru dan lebih lemah dari tembok tanah, dan akhirnya menciptakan celah yang kemudian dimasuki oleh orang-orang mereka. Pada awalnya mereka didorong mundur secara heroik oleh para pembela, tetapi ketika Giovanni Giustiniani dari Italia yang berpengalaman dan terampil ditebas, mereka mulai kehilangan semangat.

Sementara itu, Konstantinus berada di tengah-tengah pertempuran, dan dia dan orang-orang Yunani setianya mampu mendorong mundur pasukan elit janissari Turki. Namun, lambat laun, jumlahnya mulai berkurang, dan ketika tentara Kaisar yang kelelahan melihat bendera Turki berkibar di beberapa bagian kota, mereka putus asa dan berlari untuk menyelamatkan keluarga mereka.

Yang lain melemparkan diri mereka dari tembok kota daripada menyerah, sementara legenda menyatakan bahwa Konstantinus mengesampingkan jubah ungu kekaisarannya dan melemparkan dirinya ke dalam orang-orang Turki yang maju di kepala orang-orang terakhirnya. Yang pasti adalah bahwa dia terbunuh dan Kekaisaran Romawi mati bersamanya.

Lukisan karya pelukis rakyat Yunani Theophilos Hatzimihail yang menunjukkan pertempuran di dalam kota, Konstantinus terlihat di atas kuda putih

Sebuah fajar baru

Penduduk Kristen di kota itu dibantai dan gereja-gereja mereka dinodai. Ketika Mehmed mengendarai mobilnya melewati kotanya yang hancur pada bulan Juni, ia terkenal terharu dan menangis melihat ibu kota Roma yang dulunya pernah menjadi ibu kota Roma yang setengah penduduknya dan tergeletak di reruntuhan. Gereja Hagia Sofia yang agung diubah menjadi sebuah Masjid, dan kota itu berganti nama menjadi Istanbul.

Kota ini tetap menjadi bagian dari negara modern Turki, yang sekarang merupakan sisa-sisa Kekaisaran yang mengklaim sebagai Roma ketiga setelah tahun 1453. Setelah Mehmed memulihkan ketertiban, orang-orang Kristen yang tersisa di kota itu diperlakukan dengan cukup baik, dan dia bahkan mengangkat keturunan Konstantin yang masih hidup ke jabatan tinggi dalam rezimnya.

Mungkin hasil yang paling positif dari kejatuhan itu adalah kapal-kapal Italia berhasil menyelamatkan beberapa warga sipil dari kejatuhan, termasuk para sarjana yang akan membawa pembelajaran Roma kuno ke Italia, dan membantu memulai Renaisans dan kebangkitan peradaban Eropa. Akibatnya, 1453 sering dianggap sebagai jembatan antara dunia Abad Pertengahan dan Modern.