Koboi adalah simbol ikonik dari Amerika Barat. Dalam budaya populer, koboi adalah sosok heroik yang glamor, misterius, dan berani. Namun, kenyataan menjadi seorang koboi pada tahun 1880-an sangat berbeda. Peran mereka membutuhkan fisik yang melelahkan, dan seringkali merupakan kehidupan yang sepi dengan bayaran yang relatif kecil.

Koboi menggembalakan ternak, merawat kuda, memperbaiki pagar dan bangunan, bekerja sebagai penggembala ternak, dan terkadang tinggal di kota-kota perbatasan. Mereka tidak selalu disambut baik saat bepergian, karena mereka memiliki reputasi sebagai pemabuk, tidak tertib, dan bahkan melakukan kekerasan.

Selain itu, pekerjaan para koboi di negara-negara bagian di sebelah barat Sungai Mississippi sangat memengaruhi industri daging sapi di Amerika pada tahun 1880-an.

Koboi pertama adalah vaqueros Spanyol

Sejarah koboi dimulai jauh sebelum abad ke-19, karena para vaqueros Spanyol beternak di tempat yang sekarang menjadi Texas sebelum pemukim AS tiba. Orang Spanyol memperkenalkan ternak ke Meksiko tak lama setelah kedatangan mereka di Amerika, membangun peternakan untuk sapi dan ternak lainnya.

Soldado de cuera abad ke-18 di Meksiko kolonial, digambarkan mirip dengan vaqueros Spanyol.

Kredit Gambar: Wikimedia Commons

Pada tahun 1519, para peternak Spanyol telah mempekerjakan koboi pribumi, yang disebut 'vaqueros', untuk merawat ternak. Mereka dikenal karena keterampilan mereka dalam roping, berkuda, dan menggembala, yang kemudian diadopsi oleh para koboi Amerika pada abad ke-19.

Kebangkitan koboi Amerika terjadi setelah Perang Saudara Amerika

Selama Perang Saudara Amerika, banyak peternak di Texas pergi berperang untuk perjuangan Konfederasi. Ketika mereka tiba kembali ke tanah mereka, mereka mendapati sapi-sapi mereka telah berkembang biak secara berlebihan, dan sekarang diperkirakan ada sekitar 5 juta ekor sapi di Texas.

Untungnya, permintaan daging sapi meningkat di utara, yang secara efektif telah menghabiskan persediaannya dalam perang, sehingga para peternak mempekerjakan koboi untuk membantu memelihara ternak dan membawa ternak ke utara. Koboi-koboi ini mengadopsi pakaian dan gaya hidup vaquero, menggunakan metode mereka untuk mengemudikan ternak.

Lebih lanjut, seiring dengan semakin banyaknya rel kereta api yang dibangun sepanjang pertengahan abad ke-19, bagian barat menjadi lebih mudah diakses dan ada peningkatan area untuk pemukiman, pertanian, dan pembangunan ekonomi di Amerika Serikat. Orang Afrika-Amerika, pekerja kereta api Tiongkok, dan pemukim kulit putih, semuanya melakukan perjalanan untuk beternak, bertani, dan menambang di negara-negara bagian baru.

Pada tahun 1870-an, Bison diburu hampir punah sehingga tanah bisa dibajak untuk menanam berbagai tanaman. Sapi menjadi industri penting pada saat ini, terutama di Texas. Kereta api baru juga berarti bahwa petani selatan dapat memenuhi permintaan di utara, akhirnya mengirim ternak dengan kereta api.

Pakaian koboi memiliki banyak fungsi

Koboi memainkan permainan dadu. Gambar berasal dari setelah tahun 1898.

Kredit Gambar: Wikimedia Commons

Cara berpakaian koboi membantu mereka mengatasi kondisi kerja yang keras. Yang paling terkenal, mereka mengenakan sepatu bot yang memiliki ujung runcing - sepatu bot koboi - agar mudah tergelincir masuk dan keluar dari sanggurdi. Hal ini sangat penting, karena sering kali terjatuh dari kuda, yang bisa mengancam jiwa, karena keterlambatan keluar dari sanggurdi bisa menyebabkan terseret oleh kuda.

Topi koboi memiliki banyak fungsi; pinggiran topi melindungi mereka dari sinar matahari, mahkota yang tinggi memungkinkannya menjadi cangkir untuk air, dan, ketika dilipat, topi itu bahkan bisa digunakan sebagai bantal. Koboi juga sering memakai bandana untuk melindungi dari debu yang ditendang oleh ternak. Terakhir, topi yang dikenakan oleh banyak koboi membantu melindungi mereka dari semak-semak tajam, kaktus, dan tanaman lain yang mereka temui di daerahdataran dan pada saat mengendarai ternak.

Ada koboi kulit hitam dan penduduk asli Amerika

Selama Perang Saudara, peternak kulit putih pergi untuk berperang, meninggalkan orang-orang yang diperbudak untuk memelihara tanah dan ternak. Selama waktu ini, mereka belajar keterampilan yang tak ternilai yang akan membantu mereka saat mereka beralih ke peternakan sebagai pekerjaan yang dibayar setelah emansipasi. Diperkirakan 1 dari 4 koboi berkulit hitam, namun kontribusi mereka telah banyak diabaikan oleh sejarah, tidak seperti yang dilakukan oleh orang kulit putih mereka.rekan-rekan.

Meskipun koboi kulit hitam masih menghadapi diskriminasi dan rasisme di kota-kota yang mereka lewati dalam perjalanan ternak, tampaknya mereka lebih dihormati di antara sesama koboi. Koboi Meksiko dan penduduk asli Amerika juga merupakan kelompok pekerja yang beragam, meskipun koboi kulit putih merupakan bagian terbesar dari cerita rakyat dan budaya populer.

Roundup adalah tugas penting bagi para koboi

Fotochrom tahun 1898 dari sebuah round-up di Colorado.

Kredit Gambar: Wikimedia Commons

Setiap musim semi dan musim gugur, para koboi melakukan roundup. Selama acara-acara ini, para koboi membawa ternak dari dataran terbuka, di mana mereka berkeliaran bebas sepanjang tahun, untuk dihitung oleh berbagai peternakan. Untuk melacak ternak milik masing-masing peternakan, sapi-sapi juga akan diberi merek selama waktu ini. Ternak kemudian akan dikembalikan ke dataran sampai roundup berikutnya.

Para koboi memindahkan kawanan besar ternak dalam perjalanan ternak

Penggerak ternak adalah metode untuk memindahkan ternak besar ke pasar, sering kali melintasi jarak yang jauh. Penggerak ternak menjadi pekerjaan tetap pada tahun 1830-an. Setelah perang, ketika ada lebih banyak longhorn di selatan, permintaan akan penggerak ternak meningkat. Sebagian besar penggerak ternak berasal dari Texas dan biasanya akan menjangkau sejauh pasar di Missouri atau Kansas.

Jesse Chisholm mendirikan jalur Chisholm pada tahun 1865, menjalankan ternak sejauh 600 mil dari San Antonio, Texas ke Abilene, Kansas. Jalur ini terbukti merupakan jalur yang berbahaya, dengan sungai-sungai yang harus diseberangi dan potensi bertabrakan dengan para petani dan penduduk asli Amerika yang melindungi tanah mereka; namun, ada harga tinggi yang harus dibayar untuk daging sapi di akhir perjalanan.

2.000 ekor sapi biasanya dijalankan oleh satu orang bos trail dan selusin cowhands. Longhorn terbukti sebagai sapi yang tangguh untuk drive ini, karena mereka membutuhkan lebih sedikit air daripada spesies lainnya. Lebih banyak rute seperti jalur Chisholm didirikan pada dekade-dekade berikutnya.

Era koboi secara efektif berakhir pada pergantian abad

"Waiting for a Chinnook" Juga dikenal sebagai "Last of the 5000", c. 1900.

Kredit Gambar: Wikimedia Commons

Seiring dengan semakin banyaknya orang yang menetap di sebelah barat Sungai Mississippi, perubahan lanskap dan teknologi mengurangi permintaan akan koboi. Petani mulai menggunakan pagar kawat berduri yang baru ditemukan, yang membuat perjalanan ternak menjadi lebih sulit, karena dataran yang dulunya terbuka menjadi semakin diprivatisasi.

Sapi kadang-kadang mengembangkan apa yang disebut demam Texas, penyakit yang menyebabkan peternak di negara bagian lain melarang pergerakan sapi Texas melintasi garis negara bagian. Karena lebih banyak rel kereta api diletakkan, kebutuhan untuk drive berkurang, karena ternak dapat dikirim melalui mobil barang.

Meskipun kegiatan penggembalaan ternak yang lebih kecil akan terus berlanjut hingga tahun 1900-an, banyak koboi yang mulai bekerja untuk pemilik peternakan pribadi dan meninggalkan gaya hidup mereka yang terbuka. Lebih lanjut, musim dingin yang sangat brutal pada tahun 1886-1887 membunuh banyak ternak, dan banyak sejarawan yang menandainya sebagai awal dari berakhirnya era koboi.