Kauboj je kultni simbol američkog Zapada. U popularnoj kulturi, kauboji su glamurozne, misteriozne i smelo herojske figure. Međutim, stvarnost biti kauboj 1880-ih bila je sasvim drugačija. Njihove uloge zahtijevale su iscrpljujuću fizičku snagu, a često je to bio usamljeni život koji je plaćao relativno malo.

Kauboji su čuvali stoku, brinuli o konjima, popravljali ograde i zgrade, radili na pogonima za stoku i ponekad živjeli u pograničnim gradovima. Nisu uvijek bili dobrodošli dok su putovali, jer su imali reputaciju da su pijani, neuredni, pa čak i nasilni.

Osim toga, rad kauboja u državama zapadno od rijeke Mississippi uvelike je utjecao na industriju govedine u Americi u 1880-ih.

Prvi kauboji su bili španski vaqueros

Istorija kauboja počela je mnogo pre 19. veka, pošto su španski vaquerosi držali stočarstvo u današnjem Teksasu pre nego što su stigli američki doseljenici. Španci su uveli stoku u Meksiko ubrzo nakon njihovog dolaska u Ameriku, gradeći rančeve za stoku i drugu stoku.

soldado de cuera iz 18. stoljeća u kolonijalnom Meksiku, prikazan slično kao španski vaqueros.

Image Credit: Wikimedia Commons

Do 1519. godine, španski rančeri su unajmili autohtone kauboje, zvane 'vaqueros', da brinu ostoku. Bili su poznati po svojim vještinama užeta, jahanja i stočarstva, koje su američki kauboji usvojili u 19. stoljeću.

Uspon američkog kauboja došao je nakon Američkog građanskog rata

Za vrijeme Američkog građanskog rata U ratu, mnogi rančeri u Teksasu otišli su da se bore za cilj Konfederacije. Kada su se vratili u svoju zemlju, otkrili su da su im se krave pretjerano razmnožile i da sada u Teksasu ima oko 5 miliona goveda.

Srećom, potražnja za govedinom se povećavala na sjeveru, što je efektivno koristilo povećali svoje zalihe u ratu, pa su rančeri unajmili kauboje da pomognu u održavanju stada i dovođenju stoke na sjever. Ovi kauboji su usvojili vaquero odijevanje i način života, koristeći svoje metode za tjeranje stoke.

Dalje, kako je sve više željeznica izgrađeno sredinom 19. stoljeća, zapad je postao pristupačniji i bilo je sve više područja za naseljavanje, poljoprivrede i ekonomskog razvoja u Sjedinjenim Državama. Afroamerikanci, kineski željezničari i bijeli doseljenici putovali su na rančeve, farme i rudnike u novim državama.

Do 1870-ih, bizone su lovili gotovo do izumiranja kako bi se zemlje mogle orati za uzgoj raznih usjeva. Govedarstvo je u to vrijeme postalo važna industrija, posebno u Teksasu. Nove željeznice su također značile da su južni farmeri mogli zadovoljiti potražnju na sjeveru, na kraju slati stada vozom.

Kaubojska haljina je imalamnogo funkcija

Kauboji igraju craps igru. Slika datira nakon 1898.

Image Credit: Wikimedia Commons

Način na koji su kauboji bili obučeni pomogao im je da se snađu u teškim radnim uslovima. Najzloglasnije je to što su nosili čizme sa šiljastim prstima – kaubojske čizme – da bi se lako uvlačile i izvlačile iz stremena. Ovo je bilo kritično, jer je bilo uobičajeno pasti s konja, što bi moglo biti opasno po život, jer bi kašnjenje u izlasku iz stremena moglo dovesti do toga da ga konj vuče.

Postojale su višestruke funkcije kaubojski šešir; obod ih je štitio od sunca, visoka kruna omogućavala je da bude čaša za vodu, a kada se preklopi mogla je poslužiti čak i kao jastuk. Kauboji bi također često nosili bandane kako bi se zaštitili od prašine koju bi podigla stoka. Konačno, momci koje su nosili mnogi kauboji pomogli su im da se zaštite od oštrog žbunja, kaktusa i drugih biljaka koje su nailazili u ravnicama i na govedima.

Bili su crni i indijanski kauboji

Tokom Građanski rat, bijeli rančeri ostavljeni da se bore u ratu, ostavljajući porobljene ljude da održavaju zemlju i stada. Za to vrijeme naučili su neprocjenjive vještine koje bi im pomogle dok su nakon emancipacije prešli na stočarstvo kao plaćeni posao. Procjenjuje se da je 1 od 4 kauboja bio crnac, ali je njihov doprinos historija uvelike zanemaren, za razliku od njihovih bijelih kolega.

Iako crnikauboji su se i dalje suočavali sa diskriminacijom i rasizmom u gradovima kroz koje su prolazili na govedanju, čini se da su našli više poštovanja među svojim kolegama kaubojima. Kauboji Meksika i Indijanaca također su činili raznoliku grupu radnika, iako bijeli kauboji čine najveći dio folklora i popularne kulture.

Okupljanje je bila važna dužnost za kauboje

Fotohrom iz 1898. godine u Koloradu.

Image Credit: Wikimedia Commons

Svakog proljeća i jeseni, kauboji su vršili skup. Tokom ovih događaja, kauboji su dovodili stoku sa otvorenih ravnica, gde su slobodno lutali veći deo godine, da bi ih prebrojali različiti rančevi. Da bi se pratila stoka koja pripada svakom ranču, krave bi takođe bile žigosane tokom tog vremena. Stoka bi se zatim vraćala u ravnice do sljedećeg skupa.

Kauboji su premještali velika stada stoke u pogonima za stoku

Stoke su bile metode za premještanje velikih stada na tržište, često na velike udaljenosti . Vožnja stoke postala je stalno zanimanje 1830-ih. Poslije rata, kada je na jugu bilo više longhorsa, povećala se potražnja za stočarima. Većina goveda potiče iz Teksasa i obično bi dosezala čak do tržišta u Missouriju ili Kanzasu.

Jesse Chisholm je uspostavio Chisholm stazu 1865. godine, vodeći stoku 600 milja od San Antonija u Teksasu do Abilenea u Kanzasu. Pokazalo se aopasna staza, sa rijekama koje treba prijeći i potencijalnim naletima na farmere i Indijance koji štite svoju zemlju; međutim, postojale su visoke cijene za govedinu na kraju putovanja.

2.000 goveda obično je držao jedan šef staze i desetak krava. Dugorogi su se pokazali kao izdržljiva goveda za ove pogone, jer im je bilo potrebno manje vode od drugih vrsta. Više ruta kao što je Chisholm staza uspostavljeno je u decenijama koje su uslijedile.

Era kauboja je zapravo završila na prijelazu stoljeća

“Waiting for a Chinnook” Također poznat kao “Posljednji od 5000”, c. 1900.

Image Credit: Wikimedia Commons

Kako se sve više ljudi naseljavalo zapadno od rijeke Mississippi, promjene pejzaža i tehnologije smanjile su potražnju za kaubojima. Poljoprivrednici su počeli koristiti novoizumljene ograde od bodljikave žice koje su otežavale progon stoke jer su se nekada otvorene ravnice sve više privatizirale.

Goveka je ponekad razvila ono što se naziva teksaška groznica, bolest zbog koje su rančeri u drugim državama zabranili kretanje teksaških krava preko državnih granica. Kako je postavljeno više željezničkih pruga, bilo je manje potrebe za pogonima, jer se stoka mogla otpremati teretnim vagonima.

Iako će se manji pogoni za stoku nastaviti u 1900-im, mnogi kauboji su počeli raditi za privatne vlasnike rančeva koji su odustali njihov način života na otvorenom putu. Dalje, posebno brutalna zima1886-1887. pobio mnogo stoke, a mnogi istoričari to označavaju kao početak kraja ere kauboja.