U zoru 29. novembra 1864. stotine konjanika američke vojske odjevenih u plavo pojavile su se na horizontu Sand Creeka u Koloradu, gdje živi miroljubiva grupa Indijanaca iz Južnog Čejena i Arapaha. Nakon što je čuo približavanje vojske koja je upadala, poglavica Cheyennea je podigao zastavu Stars and Stripes iznad svoje lože, dok su drugi mahali bijelim zastavama. Kao odgovor, vojska je otvorila vatru iz karabina i topova.

Ubijeno je oko 150 Indijanaca, većinom žena, djece i staraca. Oni koji su uspjeli izbjeći neposredno krvoproliće lovljeni su na daljinu i masakrirani. Prije odlaska, trupe su spalile selo i sakatile mrtve, odnijevši glave, skalpove i druge dijelove tijela kao trofeje.

Danas se masakr u Sand Creeku pamti kao jedan od najgorih zločina ikada počinjenih nad Indijancima . Evo istorije tog brutalnog napada.

Napetosti između Indijanaca i novih doseljenika su rasle

Uzroci masakra u Sand Creeku nastali su u dugoj borbi za kontrolu nad Velikim ravnicama istočne Colorado. Ugovor iz Fort Laramie iz 1851. garantirao je vlasništvo nad područjem sjeverno od ArkanzasaRijeka do granice Nebraske do naroda Cheyenne i Arapaho.

Krajem decenije, talasi evropskih i američkih rudara preplavili su region i Stenovite planine u potrazi za zlatom. Rezultirajući ekstremni pritisak na resurse u tom području značio je da su do 1861. godine tenzije između Indijanaca i novih doseljenika bile opterećene.

Učinjen je pokušaj mira

8. februara 1861., poglavica Cheyennea Black Kettle je predvodio delegaciju Cheyennea i Arapahoa koja je prihvatila novu nagodbu sa saveznom vladom. Indijanci su izgubili sve osim 600 kvadratnih milja svoje zemlje u zamjenu za isplatu anuiteta. Poznat kao Ugovor iz Fort Wise, sporazum su odbili mnogi Indijanci. Novoocrtani rezervat i federalna plaćanja nisu bili u stanju da izdrže plemena.

Delegacija poglavica Cheyennea, Kiowa i Arapahoa u Denveru, Colorado, 28. septembra 1864. Black Kettle je u prvom redu, drugi s lijeva.

Image Credit: Wikimedia Commons

Tenzije u regiji nastavile su rasti tokom Američkog građanskog rata, a nasilje je sporadično izbijalo između doseljenika i Indijanaca. U junu 1864. guverner Kolorada John Evans pozvao je “prijateljske Indijance” da kampuju u blizini vojnih utvrda kako bi dobili namirnice i zaštitu. Takođe je pozvao dobrovoljce da popune vojnu prazninu koja je ostala kada su raspoređene regularne armijske trupenegde drugde za građanski rat.

U avgustu 1864. Evans se sastao sa Crnim Ketlom i nekoliko drugih poglavica kako bi posredovali u novi mir. Sve strane su bile zadovoljne, a Black Kettle je preselio svoj bend u Fort Lyon, Colorado, gdje ih je komandant ohrabrio da love blizu Sand Creeka.

Konferencija u Fort Weld-u 28. septembra 1864. Black Kettle je sjedi treći slijeva u drugom redu.

Različiti izvještaji o masakru brzo su se pojavili

Pukovnik John Milton Chivington bio je metodistički pastor i vatreni abolicionista. Kada je izbio rat, dobrovoljno se prijavio da se bori umjesto da propovijeda. Služio je kao pukovnik u dobrovoljcima Sjedinjenih Država tokom kampanje američkog građanskog rata u Novom Meksiku.

U činu izdaje, Chivington je premjestio svoje trupe u ravnice, te komandovao i nadgledao masakr domorodaca Amerikanci. Čivingtonov izvještaj svom nadređenom glasio je: „Jutros je jutros napao selo Cheyenne od 130 loža, od 900 do 1.000 ratnika.” Njegovi ljudi, kako je rekao, vodili su bijesnu bitku protiv dobro naoružanih i ukorijenjenih neprijatelja, koja je završila pobjedom, smrću nekoliko poglavica, “između 400 i 500 drugih Indijanaca” i “skoro uništenjem cijelog plemena”.

Pukovnik John M. Chivington 1860-ih.

Image Credit: Wikimedia Commons

Ovaj račun je brzo suprotstavljen pojavom alternativne priče. Njegov autor, kapetanSilas Soule je, poput Chivingtona, bio vatreni abolicionista i strastveni ratnik. Soule je također bio prisutan u Sand Creeku, ali je odbio pucati ili narediti svojim ljudima u akciju, gledajući na masakr kao na izdaju miroljubivih Indijanaca.

Napisao je: „Dolazilo je stotine žena i djece prema nama, i klečeći na koljenima za milost“, samo da bi ih upucali i „muškarci koji se izjašnjavaju da su civilizirani izbili im mozak“. Za razliku od Chivingtonovog izvještaja, koji sugerira da su se Indijanci borili iz rovova, Soule je izjavio da su pobjegli uz potok i očajnički kopali u njegovim sprudovima radi zaštite.

Soule je opisao vojnike američke vojske da se ponašaju kao pomahnitala rulja, napominjući i da je desetak njih koji su poginuli tokom masakra to učinili zbog prijateljske vatre.

Umiješala se američka vlada

Souleov izvještaj je stigao u Washington početkom 1865. Kongres i vojska pokrenuli su istrage. Chivington je tvrdio da je nemoguće razlikovati miroljubive od neprijateljskih domorodaca i insistirao je da se borio protiv indijanskih ratnika, a ne da je klao civile.

Međutim, komitet je presudio da je on „namjerno planirao i izveo pokvareno i podlo masakr” i “hladnokrvno iznenađeni i ubijeni” Indijanci koji su “imali sve razloge vjerovati da su pod [SAD] zaštitom.”

Vlasti su osudile vojskuzločin protiv Indijanaca. U sporazumu kasnije te godine, vlada je obećala da će izdati reparacije za “grube i bezobzirne zločine” masakra u Sand Creeku.

Odnosi nikada nisu obnovljeni, a reparacije nikada nisu isplaćene

Ljudi iz Cheyennea i Arapaha su na kraju otjerani u udaljene rezervate u Oklahomi, Wyomingu i Montani. Reparacije obećane 1865. nikada nisu vraćene.

Prikaz masakra u Sand Creeku od strane očevidca i umjetnika Zavijajućeg vuka iz Cheyennea, oko 1875.

Image Credit: Wikimedia Commons

Mnoga mjesta u Koloradu nazvana su po Chivingtonu, guverneru Kolorada Evansu i drugima koji su doprinijeli masakru. Čak je i skalp Indijanca ubijenog u Sand Creeku ostao izložen u državnom istorijskom muzeju do 1960-ih.

Masakr u Sand Creeku bio je jedan od mnogih takvih zločina počinjenih nad indijanskim stanovništvom na američkom zapadu. Konačno je potaknuo decenije rata na Velikim ravnicama, sukob koji je bio pet puta duži od građanskog rata i kulminirao masakrom Vounded Knee 1890.

Danas je područje masakra nacionalno istorijsko mjesto

S vremenom su se događaji masakra povukli iz sjećanja američkih doseljenika i njihovih predaka, a ono što se pamti često se nazivalo 'sukobom' ili 'bitkom' između dvije strane, a nemasakr.

Otvaranje nacionalnog povijesnog lokaliteta Sand Creek Massacre ima za cilj popraviti ovo: ono sadrži centar za posjetitelje, groblje Indijanaca i spomenik koji obilježava područje u kojem je mnogo ubijeno.

Vojno osoblje stacionirano u Koloradu česti su posetioci, posebno oni koji se bore u inostranstvo, kao potresna i opomena o ophođenju prema lokalnim ljudima. Indijanci također posjećuju ovo mjesto u velikom broju i ostavljaju snopove žalfije i duhana kao ponudu.