Aamunkoitteessa 29. marraskuuta 1864 sadat sinipukuiset Yhdysvaltain armeijan ratsumiehet ilmestyivät Coloradon Sand Creekin horisonttiin, jossa asui eteläisten cheyenne- ja arapaho-intiaanien rauhanomainen joukko. Kuultuaan tunkeutuvan armeijan lähestyvän eräs cheyenne-heimopäällikkö nosti tähtien ja raitojen lipun majansa yläpuolelle, kun taas muut heiluttivat valkoisia lippuja. Vastauksena armeija avasi tulen karbiineilla ja tykeillä.

Noin 150 intiaania murhattiin, suurin osa heistä oli naisia, lapsia ja vanhuksia. Ne, jotka onnistuivat pakenemaan välitöntä verilöylyä, jahdattiin kaukaa ja teurastettiin. Ennen lähtöään joukot polttivat kylän ja silpoivat kuolleet, veivät päitä, päänahkoja ja muita ruumiinosia trofeiksi.

Sand Creekin verilöyly muistetaan nykyään yhtenä pahimmista intiaaneihin koskaan kohdistuneista julmuuksista. Tässä on tuon julman hyökkäyksen historia.

Jännitteet intiaanien ja uusien uudisasukkaiden välillä olivat kasvussa.

Sand Creekin verilöylyn syyt juontavat juurensa pitkään jatkuneeseen kamppailuun Coloradon itäisen Coloradon suurten tasankojen hallinnasta. Vuonna 1851 tehdyssä Fort Laramien sopimuksessa taattiin Cheyenneille ja Arapahoille omistusoikeus Arkansas-joen pohjoispuolella sijaitsevaan alueeseen Nebraskan rajalle asti.

Vuosikymmenen loppuun mennessä eurooppalaiset ja amerikkalaiset kaivostyöläiset valtasivat alueen ja Kalliovuoret kullan etsimiseksi. Alueen resursseihin kohdistunut äärimmäinen paine johti siihen, että vuonna 1861 intiaanien ja uusien uudisasukkaiden väliset jännitteet olivat kireät.

Rauhaa yritettiin saada aikaan

Helmikuun 8. päivänä 1861 Cheyenne-päällikkö Black Kettle johti Cheyennejen ja Arapahojen valtuuskuntaa, joka hyväksyi uuden sopimuksen liittovaltion hallituksen kanssa. Alkuperäisamerikkalaiset menettivät kaikki muut paitsi 600 neliökilometriä maastaan vastineeksi elinkoron maksuista. Monet alkuperäisamerikkalaiset hylkäsivät sopimuksen, joka tunnetaan Fort Wisen sopimuksena. Vastikään rajattu reservaatti ja liittovaltion maksut olivatei pysty ylläpitämään heimoja.

Cheyenne-, kiowa- ja arapahopäälliköiden valtuuskunta Denverissä, Coloradossa, 28. syyskuuta 1864. Black Kettle on eturivissä, toinen vasemmalta.

Kuvan luotto: Wikimedia Commons

Jännitteet alueella jatkoivat kasvuaan Yhdysvaltain sisällissodan aikana, ja väkivaltaisuuksia puhkesi satunnaisesti uudisasukkaiden ja intiaanien välillä. Kesäkuussa 1864 Coloradon kuvernööri John Evans kutsui "ystävällismielisiä intiaaneja" leiriytymään sotilaslinnakkeiden läheisyyteen saadakseen tarvikkeita ja suojelua. Hän kutsui myös vapaaehtoisia täyttämään sotilaallisen tyhjiön, joka oli jäänyt jäljelle, kun armeijan säännölliset joukot lähetettiin paikalle.muualla sisällissodassa.

Elokuussa 1864 Evans tapasi Black Kettlen ja useiden muiden päälliköiden kanssa uuden rauhan solmimiseksi. Kaikki osapuolet olivat tyytyväisiä, ja Black Kettle siirsi joukkonsa Coloradon Fort Lyoniin, jossa komentava upseeri rohkaisi heitä metsästämään Sand Creekin lähellä.

Konferenssi Fort Weldissä 28. syyskuuta 1864. Black Kettle istuu kolmanneksi vasemmalta toisessa rivissä.

Verilöylystä syntyi nopeasti erilaisia kertomuksia

Eversti John Milton Chivington oli metodistipastori ja kiihkeä abolitionisti. Kun sota syttyi, hän ilmoittautui vapaaehtoiseksi taisteluun eikä saarnaamaan. Hän palveli everstinä Yhdysvaltain vapaaehtoisjoukoissa Yhdysvaltain sisällissodan New Mexicon kampanjassa.

Petturuuden tekona Chivington siirsi joukkonsa tasangoille ja johti ja valvoi intiaanien verilöylyä. Chivingtonin kertomus esimiehelleen kuuluu: "tänä aamuna aamulla hyökkäsimme cheyenne-kylään, jossa oli 130 loosia ja jossa oli 900-1000 soturia." Hänen mukaansa hänen miehensä kävivät raivoisan taistelun hyvin aseistettuja ja linnoittautuneita vihollisia vastaan, ja taistelu päättyi voittoon, useiden amerikkalaissotureiden kuolemaan ja useiden amerikkalaissotureiden kuolemaan.päälliköt, "400-500 muuta intiaania" ja "lähes koko heimon tuhoutuminen".

Eversti John M. Chivington 1860-luvulla.

Kuvan luotto: Wikimedia Commons

Tätä kertomusta vastaan esitettiin nopeasti vaihtoehtoinen tarina, jonka kirjoittaja, kapteeni Silas Soule, oli Chivingtonin tavoin kiihkeä abolitionisti ja innokas soturi. Soule oli myös paikalla Sand Creekissä, mutta hän kieltäytyi ampumasta laukaustakaan tai käskemästä miehiään toimintaan, koska hän piti verilöylyä rauhanomaisten intiaanien pettämisenä.

Hän kirjoitti: "Sadat naiset ja lapset tulivat meitä kohti ja pyysivät polvillaan armoa", mutta miehet, jotka väittivät olevansa sivistyneitä, ampuivat heidät ja hakkasivat heidän aivonsa pellolle." Toisin kuin Chivingtonin kertomuksessa, jonka mukaan intiaanit taistelivat juoksuhaudoista käsin, Soule totesi, että he pakenivat puroa ylöspäin ja kaivautuivat epätoivoisesti sen hiekkapenkkoihin suojautuakseen.

Soule kuvaili Yhdysvaltain armeijan sotilaiden käyttäytyneen kuin hullu väkijoukko ja totesi myös, että kymmenkunta heistä kuoli verilöylyn aikana omien joukkojen tulituksessa.

Yhdysvaltain hallitus tuli mukaan

Soulen kertomus saapui Washingtoniin vuoden 1865 alussa, ja kongressi ja armeija käynnistivät tutkimukset. Chivington väitti, että rauhanomaisia ja vihamielisiä alkuasukkaita oli mahdotonta erottaa toisistaan, ja vakuutti, että hän oli taistellut intiaanisotureita vastaan eikä teurastanut siviilejä.

Komitea kuitenkin totesi, että hän oli "tarkoituksellisesti suunnitellut ja toteuttanut törkeän ja häijyn verilöylyn" ja "yllättänyt ja murhannut kylmäverisesti" intiaaneja, joilla "oli täysi syy uskoa, että he olivat [Yhdysvaltain] suojeluksessa".

Viranomaiset tuomitsivat sotilaallisen julmuuden intiaaneja kohtaan. Myöhemmin samana vuonna tehdyssä sopimuksessa hallitus lupasi hyvittää Sand Creekin verilöylyyn liittyneet "törkeät ja mielettömät julmuudet".

Suhteita ei koskaan palautettu, eikä korvauksia koskaan maksettu.

Cheyennet ja arapahot ajettiin lopulta kaukaisiin reservaatteihin Oklahomaan, Wyomingiin ja Montanaan. Vuonna 1865 luvattuja korvauksia ei koskaan maksettu.

Cheyennen silminnäkijän ja taiteilijan Howling Wolfin kuva Sand Creekin verilöylystä, noin 1875.

Kuvan luotto: Wikimedia Commons

Monia paikkoja Coloradossa nimettiin Chivingtonin, Coloradon kuvernööri Evansin ja muiden verilöylyyn osallistuneiden henkilöiden mukaan. Jopa Sand Creekissä murhatun intiaanin päänahka oli esillä osavaltion historiallisessa museossa 1960-luvulle asti.

Sand Creekin verilöyly oli yksi monista Amerikan länsirannikon intiaaniväestöön kohdistuneista julmuuksista, jotka lopulta ruokkivat vuosikymmeniä kestänyttä sotaa Suurilla tasangoilla, konfliktia, joka kesti viisi kertaa pidempään kuin sisällissota ja joka huipentui vuonna 1890 tapahtuneeseen Wounded Knee -verilöylyyn.

Nykyään verilöylyn alue on kansallinen historiallinen alue...

Ajan myötä verilöylyn tapahtumat väistyivät amerikkalaisten uudisasukkaiden ja heidän esi-isiensä muistista, ja siitä, mitä muistettiin, puhuttiin usein pikemminkin osapuolten välisestä "konfliktista" tai "taistelusta" kuin verilöylystä.

Sand Creekin verilöylyn kansallisen historiallisen kohteen avaaminen pyrkii korjaamaan tämän: siellä on vierailukeskus, intiaanien hautausmaa ja muistomerkki, joka osoittaa alueen, jossa niin monet tapettiin.

Coloradoon sijoitetut sotilashenkilöstön jäsenet käyvät usein siellä, erityisesti ne, jotka ovat matkalla taisteluun ulkomaille, koska se on ahdistava ja varoittava kertomus paikallisten ihmisten kohtelusta. Myös intiaanit vierailevat paikalla suurissa määrin ja jättävät sinne niput salviaa ja tupakkaa uhreiksi.