29. novembri 1864. aasta hommikul ilmusid Colorado osariigi Sand Creeki, kus elas rahumeelne Lõuna-Cheyenne'i ja Arapaho indiaanlaste rühm, horisondile sajad sinistesse riietatud USA armee ratsaväelased. Kuuldes sissetungiva armee lähenemist, tõstis üks Cheyenne'i pealik oma looži kohal tähed ja triibud, teised aga lehvitasid valgeid lippe. Vastuseks avas armee tule karabiinide ja suurtükkidega.

Umbes 150 indiaanlast mõrvati, enamik neist olid naised, lapsed ja vanurid. Need, kes pääsesid kohesest veresaunast, jahtiti kaugel ja tapeti maha. Enne lahkumist põletasid väed küla maha ja sandistasid surnuid, võttes trofeedeks pead, skalpe ja muid kehaosi.

Tänapäeval mäletatakse Sand Creeki veresauna kui üht kõige hullemat hirmutegu, mida indiaanlaste vastu on kunagi toime pandud. Siin on selle jõhkra rünnaku ajalugu.

Pinged põlisameeriklaste ja uute asunike vahel olid tõusuteel.

Sand Creeki veresauna põhjused said alguse pikast võitlusest Colorado idaosas asuvate Suurte tasandike üle. 1851. aasta Fort Laramie lepinguga tagati Cheyenne'ile ja Arapaho rahvale Arkansase jõest põhja pool Nebraska piirini asuva ala omandiõigus.

Kümnendi lõpuks ujutasid Euroopa ja Ameerika kaevurite lained seda piirkonda ja Kaljumägesid kulda otsides. Sellest tulenev äärmuslik surve piirkonna ressurssidele tähendas, et 1861. aastaks olid pinged indiaanlaste ja uute asunike vahel pingelised.

Tehti katse rahu saavutamiseks

8. veebruaril 1861 juhtis Cheyenne'i pealik Black Kettle Cheyenne'i ja Arapaho delegatsiooni, kes nõustus uue kokkuleppega föderaalvalitsusega. Indiaanlased kaotasid kõik oma maa-alad, välja arvatud 600 ruutmiili, vastutasuks aastamaksete eest. Leping, mida tuntakse Fort Wise'i lepingu nime all, lükati paljude indiaanlaste poolt tagasi. Vastloodud reservaat ja föderaalmaksed olidei suuda hõimusid ülal pidada.

Cheyenne'i, Kiowa ja Arapaho pealike delegatsioon Denveris, Colorados 28. septembril 1864. Black Kettle on esimeses reas, teine vasakult.

Pildi krediit: Wikimedia Commons

Ameerika kodusõja ajal jätkusid pinged piirkonnas ning asunike ja indiaanlaste vahel puhkes aeg-ajalt vägivald. 1864. aasta juunis kutsus Colorado kuberner John Evans "sõbralikke indiaanlasi" laagritesse sõjaväe kindluse lähedusse, et saada varustust ja kaitset. Ta kutsus ka vabatahtlikke üles täitma sõjaväelist tühimikku, mis oli jäänud pärast regulaararmee vägede lähetamist.mujal kodusõja ajal.

1864. aasta augustis kohtus Evans Black Kettle'i ja mitme teise hõimuga, et sõlmida uus rahu. Kõik osapooled olid rahul ja Black Kettle kolis oma bändi Colorados asuvasse Fort Lyonisse, kus komandör julgustas neid Sand Creeki lähedal jahti pidama.

Konverents Fort Weldis 28. septembril 1864. Black Kettle istub kolmandana vasakult teises reas.

Veresauna kohta ilmusid kiiresti erinevad aruanded

Kolonel John Milton Chivington oli metodisti pastor ja tulihingeline abolitsionist. Kui sõda puhkes, läks ta vabatahtlikult sõdima, mitte jutlustama. Ta teenis Ameerika Ühendriikide vabatahtlike kolonelina Ameerika kodusõja New Mexico kampaanias.

Reeturliku teona viis Chivington oma väed tasandikule ning juhtis ja jälgis indiaanlaste veresauna. Chivingtoni aruanne oma ülemusele kõlas järgmiselt: "a t päevavalgel täna hommikul ründas Cheyenne'i küla, mis koosnes 130 majast, 900 kuni 1000 sõdalast." Tema mehed pidasid tema sõnul raevukat lahingut hästi relvastatud ja kindlustatud vaenlaste vastu, mis lõppes võiduga, mitme inimese surmaga.pealikud, "400-500 indiaanlast" ja "peaaegu kogu hõimu hävitamine".

Kolonel John M. Chivington 1860. aastatel.

Pildi krediit: Wikimedia Commons

Selle jutustuse vastu tuli kiiresti alternatiivne lugu, mille autor, kapten Silas Soule, oli sarnaselt Chivingtonile tulihingeline abolitsionist ja innukas sõdalane. Ka Soule oli Sand Creekis kohal, kuid keeldus laskmast või oma meestele käsu andmisest, pidades veresauna rahumeelsete indiaanlaste reetmiseks.

Ta kirjutas: "h undedsad naised ja lapsed tulid meie poole ja langesid põlvili halastuse pärast", ainult selleks, et neid tulistada ja "lasta end tsiviliseerituks tunnistavatel meestel oma aju välja peksta." Erinevalt Chivingtoni jutustusest, mis viitas sellele, et indiaanlased võitlesid kaevikutest, väitis Soule, et nad põgenesid oja alla ja kaevusid meeleheitlikult selle liivakallastele, et end kaitsta.

Soule kirjeldas USA armee sõdurite käitumist kui hullumeelset rahvamassi, märkides ka, et kümmekond neist, kes tapeti veresauna ajal, said surma sõbraliku tule tõttu.

USA valitsus hakkas sekkuma

Soule'i aruanne jõudis Washingtoni 1865. aasta alguses. Kongress ja sõjavägi alustasid uurimist. Chivington väitis, et oli võimatu eristada rahumeelseid ja vaenulikke põliselanikke ning rõhutas, et ta oli pigem võidelnud indiaanlaste sõdalaste vastu kui tapnud tsiviilelanikke.

Siiski otsustas komisjon, et ta oli "tahtlikult kavandanud ja viinud läbi räpase ja alatu veresauna" ning "üllatas ja mõrvas külmavereliselt" indiaanlasi, kellel "oli põhjust arvata, et nad on [USA] kaitse all".

Ametivõimud mõistsid hukka sõjalise metsikuse indiaanlaste vastu. Hiljem samal aastal sõlmitavas lepingus lubas valitsus anda hüvitist Sand Creeki veresauna "jõhkrate ja tahtmatute üleastumiste" eest.

Suhted ei taastunud kunagi ja reparatsioone ei makstud kunagi.

Cheyenne'i ja arapaho rahvas aeti lõpuks kaugetele reservaatidele Oklahomas, Wyomingis ja Montanas. 1865. aastal lubatud hüvitisi ei makstud kunagi tagasi.

Sand Creeki veresauna kujutamine Cheyenne'i pealtnägija ja kunstniku Howling Wolfi poolt, umbes 1875. aastal.

Pildi krediit: Wikimedia Commons

Paljud kohad Colorados said nime Chivingtoni, Colorado kuberneri Evansi ja teiste veresauna toimumisele kaasa aidanud isikute järgi. Isegi Sand Creekis mõrvatud indiaanlase skalp jäi kuni 1960. aastateni osariigi ajaloomuuseumis eksponeeritavaks.

Sand Creeki veresaun oli üks paljudest sellistest Ameerika lääne põliselanike vastu toime pandud julmustest, mis lõppkokkuvõttes põhjustas aastakümneid kestnud sõja Suurtel tasandikel, konflikti, mis oli viis korda pikem kui kodusõda ja kulmineerus 1890. aastal Wounded Knee veresaunas.

Tänapäeval on veresauna piirkond riiklik ajalooline mälestusmärk.

Aja jooksul taandusid veresauna sündmused Ameerika asunike ja nende esivanemate mälestustest ning seda, mida mäletati, nimetati sageli pigem kahe poole vaheliseks "konfliktiks" või "lahinguks" kui veresaunaks.

Sand Creeki veresauna riikliku ajaloolise mälestuspaiga avamise eesmärk on seda parandada: seal on külastuskeskus, indiaanlaste kalmistu ja monument, mis tähistab ala, kus nii palju inimesi tapeti.

Colorados paiknevad sõjaväelased on sagedased külastajad, eriti need, kes suunduvad välismaale lahingutegevusse, sest see on ahistav ja hoiatav lugu kohalike elanike kohtlemisest. Ka indiaanlased külastavad seda paika suurel hulgal ja jätavad sinna ohvritena kimbukesi salveid ja tubakat.