Qantas on üks maailma tuntumaid lennufirmasid, mis veab aastas üle 4 miljoni reisija ja kuulub pidevalt kõige ohutumate lennuettevõtjate hulka. Kuid nagu nii sageli juhtub, kasvas see ülemaailmne domineerimine väikesest algusest.

Queensland and Northern Territory Aerial Services Limited (QANTAS) registreeriti 16. novembril 1920 Austraalias Brisbane'is asuvas Gresham Hotel'is.

Algus on tagasihoidlik

Uue ettevõtte asutasid endised Austraalia lennuväe ohvitserid W Hudson Fysh ja Paul McGinness, keda toetas rahaliselt karjäärimees Fergus McMaster. Ettevõtte juurde astus ka Arthur Baird, andekas insener, kes oli teeninud koos Fyshiga ja McGinnessiga.

Nad ostsid kaks kahepoolset lennukit ja asutasid lennutakso- ja lennupostiteenuse Charleville'i ja Cloncurry vahel Queenslandis.

1925. aastal laienes Qantase lennuliin, mis hõlmas nüüd 1300 km. 1926. aastal valmistas ettevõte oma esimese lennuki, De Havilland DH50, mis oli võimeline vedama nelja reisijat.

A Quantas De Havilland DH50. Pildi autoriõigus State Library of Queensland.

Qantas lõi 1928. aastal Austraalia ajalukku veel ühe nõude, kui ta nõustus rentima lennukit äsja asutatud Austraalia lennundusmeditsiiniteenistusele (Australian Aerial Medical Service, Flying Doctors), et pakkuda meditsiinilist ravi tagalas.

1930. aasta talveks oli Qantas vedanud rohkem kui 10 000 reisijat. Järgmisel aastal laiendas ta oma visiooni Austraalia mandrist kaugemale, kui ta ühines Suurbritannia Imperial Airwaysiga, et pakkuda Austraalia-Inglismaa lennupostiliini Brisbane-Darwin osa.

Jaanuaris 1934 ühinesid need kaks ettevõtet ja moodustasid Qantas Empire Airways Limitedi.

Ülemeremaade reisijad

Qantas ei tahtnud mitte ainult posti ülemeremaade vedamisel kaasa lüüa. 1935. aastal sooritas ta oma esimese reisijateveo Brisbanest Singapuri, mis kestis neli päeva. Kuid kuna nõudlus kasvas peagi, oli vaja suurendada veomahtu ja selleks kasutati lendavaid laevu.

Sydney ja Southamptoni vahel loodi kolm korda nädalas toimuv lendav laevaliiklus, kusjuures Imperiali ja Qantase meeskonnad jagasid marsruuti Singapuris ümberistumise teel. Lendavad paadid pakkusid viieteistkümnele reisijale külluslikku luksust.

Kuid teine maailmasõda lõpetas järsult luksusreiside peadpööritava päeva. 1942. aastal katkestati Singapuri liin, kui Jaapani väed hõivasid saare. 4. veebruaril põgenes pimeduse varjus viimane Qantase lennulaev linnast.

Sõjajärgselt alustas Qantas ambitsioonikat laienemisprogrammi. Osteti uusi lennukeid, sealhulgas uus Lockheed Constellation. Avati uued lennuliinid Hongkongi ja Johannesburgi ning loodi iganädalane ühendus Londonisse, mis sai hüüdnime "Kangaroo Route".

1954. aastal alustas Qantas ka reisijateveo teenuseid Ameerika Ühendriikidesse ja Kanadasse. 1958. aastaks opereeris ta 23 riigis üle kogu maailma ja 1959. aastal sai ta esimeseks lennufirmaks väljaspool Ameerika Ühendriike, mis astus reaktiivlennukite ajastusse, kui ta võttis vastu Boeing 707-138.

Quantas Boeing 747.

Boeing 747 suurlennuk suurendas Qantase läbilaskevõimet veelgi ja lisaruumile oli hea kasutada 1974. aastal, kui Qantase lennud evakueerisid 4925 inimest Darwinist pärast seda, kui seda tabas tsüklon.

Laienemine jätkus kiirelt, millele aitas 1992. aastal kaasa Austraalia valitsuse heakskiitmine Australian Airlinesi omandamiseks, mis tegi Qantasist Austraalia suurima lennuettevõtja.

Alates tagasihoidlikust algusest on Qantase lennukipark tänaseks 118 lennukit, mis lendavad 85 sihtkoha vahel. Esimeses lennukis oli vaid kaks reisijat, tänapäeval on suurim lennuk, suur Airbus A380, mahutavusega 450 reisijat.

Pilt: Qantas 707-138 reaktiivlennuk, 1959 ©Qantas

Rohkem pilte ja teavet Qantase kultuuripärandi veebisaidil