Ang Qantas ay isa sa mga kilalang airline sa buong mundo, na nagdadala ng mahigit 4 na milyong pasahero taun-taon at patuloy na nagraranggo sa mga pinakaligtas na carrier. Ngunit, gaya ng madalas na nangyayari, ang pandaigdigang pangingibabaw na ito ay lumago mula sa maliliit na simula.

Ang Queensland at Northern Territory Aerial Services Limited (QANTAS) ay nakarehistro sa Gresham Hotel sa Brisbane, Australia, noong 16 Nobyembre 1920.

Mga mababang simula

Ang bagong kumpanya ay itinatag ng mga dating opisyal ng Australian Flying Corps na sina W Hudson Fysh at Paul McGinness, na may suportang pinansyal mula kay Fergus McMaster, isang grazier. Si Arthur Baird, isang matalinong engineer na naglingkod kasama sina Fysh at McGinness, ay sumali rin sa kumpanya.

Bumili sila ng dalawang biplane at nag-set up ng air taxi at airmail service sa pagitan ng Charleville at Cloncurry sa Queensland.

Noong 1925 lumawak ang ruta ng Qantas, na ngayon ay sumasaklaw sa 1,300km. At noong 1926 pinangasiwaan ng kumpanya ang paggawa ng una nitong sasakyang panghimpapawid, isang De Havilland DH50, na may kakayahang magsakay ng apat na pasahero.

Isang Quantas De Havilland DH50. image credit State Library of Queensland.

Ang Qantas ay nagtala ng karagdagang pag-angkin sa kasaysayan ng Australia noong 1928 nang pumayag itong mag-arkila ng sasakyang panghimpapawid sa bagong tatag na Australian Aerial Medical Service, ang mga Flying Doctor, upang magbigay ng medikal na paggamot sa outback .

Sa taglamig ng 1930, ang Qantas ay nagdala ng higit sa 10,000 mga pasahero. Sa sumunod na taon itopinalawak ang pananaw nito sa kabila ng kontinente ng Australasian noong nakipag-ugnayan ito sa Imperial Airways ng Britain para ibigay ang Brisbane hanggang Darwin na bahagi ng ruta ng airmail ng Australia papuntang England.

Noong Enero 1934 ang dalawang kumpanya ay nagsanib upang bumuo ng Qantas Empire Airways Limited.

Mga pasahero sa ibang bansa

Hindi lang sa koreo ang gustong makibahagi ng Qantas sa transportasyon sa ibang bansa. Noong 1935, natapos nito ang unang flight ng pasahero mula Brisbane patungong Singapore, na tumagal ng apat na araw. Ngunit sa lalong madaling panahon sa pagtaas ng demand, kailangan nilang dagdagan ang kapasidad at tumingin sa mga lumilipad na bangka upang maibigay ito.

Isang tatlong beses na linggong paglipad na serbisyo ng bangka sa pagitan ng Sydney at Southampton ang na-set up, kung saan ang mga crew ng Imperial at Qantas ay nagbabahagi ng ruta sa pamamagitan ng paglipat sa Singapore. Ang mga lumilipad na bangka ay tumanggap ng labinlimang pasahero sa marangyang karangyaan.

Ngunit ang Ikalawang Digmaang Pandaigdig ay nagdala ng biglaang paghinto sa nakakapagod na mga araw ng marangyang paglalakbay. Ang ruta ng Singapore ay naputol noong 1942 nang sakupin ng mga puwersa ng Hapon ang isla. Ang huling lumilipad na bangka ng Qantas ay nakatakas sa lungsod sa ilalim ng kadiliman noong ika-4 ng Pebrero.

Ang Qantas pagkatapos ng digmaan ay nagsimula sa isang programa ng ambisyosong pagpapalawak. Ang mga bagong sasakyang panghimpapawid ay binili, kabilang ang bagong Lockheed Constellation. Nagbukas ang mga bagong ruta sa Hong Kong at Johannesburg, at itinatag ang lingguhang serbisyo sa London, na tinawag na Kangaroo Route.

Noong 1954 nagsimula rin ang Qantas ng pasaheroserbisyo sa Estados Unidos at Canada. Noong 1958, nagpatakbo ito sa 23 bansa sa buong mundo at noong 1959 ay naging unang airline sa labas ng Estados Unidos na pumasok sa edad ng jet nang ihatid nito ang Boeing 707-138.

Quantas Boeing 747.

Ang Boeing 747 jumbo jet ay nagpalawak pa ng kapasidad ng Qantas at ang karagdagang silid ay nagamit nang husto noong 1974 nang ang mga flight ng Qantas ay lumikas ng 4925 katao mula sa Darwin pagkatapos nito ay tinamaan ng bagyo.

Nagpatuloy ang pagpapalawak sa mabilis na bilis, nakatulong noong 1992 ng pag-apruba ng Pamahalaan ng Australia sa pagkuha ng Australian Airlines, na ginagawang ang Qantas ang nangungunang carrier ng Australia.

Mula sa simpleng simula, ang Qantas fleet ngayon ay may bilang na 118 na sasakyang panghimpapawid, na lumilipad sa pagitan ng 85 destinasyon. Ang unang sasakyang panghimpapawid nito ay nagdala lamang ng dalawang pasahero, ngayon ang pinakamalaking sasakyang panghimpapawid sa fleet nito, ang malaking Airbus A380, ay may kapasidad na 450.

Larawan: Qantas 707-138 jet airliner, 1959 ©Qantas

Higit pang mga larawan at impormasyon sa heritage site ng Qantas