"Qantas" yra viena žinomiausių pasaulio oro linijų bendrovių, kasmet skraidinanti daugiau kaip 4 mln. keleivių ir nuolat patenkanti tarp saugiausių oro vežėjų. Tačiau, kaip dažnai nutinka, šis pasaulinis dominavimas prasidėjo nuo mažų pradžių.

"Queensland and Northern Territory Aerial Services Limited" (QANTAS) buvo įregistruota 1920 m. lapkričio 16 d. "Gresham" viešbutyje Brisbane, Australijoje.

Kukli pradžia

Naująją bendrovę įkūrė buvę Australijos skraidymo korpuso karininkai W Hudsonas Fyshas ir Paulas McGinnessas, finansiškai parėmė ganytojas Fergusas McMasteris. Prie bendrovės taip pat prisijungė gabus inžinierius Arthuras Bairdas, tarnavęs kartu su Fyshu ir McGinnessu.

Jie įsigijo du dviviečius lėktuvus ir pradėjo teikti oro taksi ir oro pašto paslaugas tarp Šarlevilio ir Klonkurio Kvynslande.

1925 m. "Qantas" maršrutas išsiplėtė ir dabar driekiasi 1 300 km. 1926 m. bendrovė prižiūrėjo pirmojo lėktuvo - "De Havilland DH50", galinčio skraidinti keturis keleivius - gamybą.

Quantas De Havilland DH50. nuotrauka iš Kvinslendo valstybinės bibliotekos.

1928 m. "Qantas" dar kartą įsirašė į Australijos istoriją, kai sutiko išnuomoti lėktuvą naujai įsteigtai Australijos oro medicinos tarnybai "Skraidantys gydytojai", kad ši teiktų medicininę pagalbą užmiestyje.

Iki 1930 m. žiemos "Qantas" pervežė daugiau kaip 10 000 keleivių. Kitais metais "Qantas" išplėtė savo viziją už Australazijos žemyno ribų, kai susijungė su Didžiosios Britanijos "Imperial Airways" ir pradėjo vykdyti Australijos-Anglijos oro pašto maršruto Brisbanas-Darvinas dalį.

1934 m. sausio mėn. abi bendrovės susijungė į "Qantas Empire Airways Limited".

Užjūrio keleiviai

"Qantas" norėjo ne tik gabenti paštą į užsienį. 1935 m. bendrovė įvykdė pirmąjį keleivių skrydį iš Brisbano į Singapūrą, kuris truko keturias dienas. Tačiau netrukus išaugus paklausai, reikėjo didinti pajėgumus, todėl buvo ieškoma skraidančių laivų.

Tris kartus per savaitę tarp Sidnėjaus ir Sautamptono buvo pradėta skraidyti skraidančiais laivais, o "Imperial" ir "Qantas" įgulos dalijosi maršrutą, persėsdamos Singapūre. Skraidančiuose laivuose prabangiai tilpo penkiolika keleivių.

Tačiau Antrasis pasaulinis karas staiga nutraukė prabangias keliones. 1942 m., kai Japonijos pajėgos užėmė Singapūrą, maršrutas buvo nutrauktas. 1942 m. vasario 4 d. paskutinis "Qantas" skraidantis laivas išskrido iš miesto tamsiu paros metu.

Pokario metais "Qantas" pradėjo plataus užmojo plėtros programą. Įsigyta naujų lėktuvų, įskaitant naująjį "Lockheed Constellation". Buvo atidaryti nauji maršrutai į Honkongą ir Johanesburgą, taip pat pradėtas vykdyti savaitinis reisas į Londoną, pramintas Kengūros maršrutu.

1954 m. "Qantas" taip pat pradėjo teikti keleivių vežimo paslaugas į Jungtines Amerikos Valstijas ir Kanadą. 1958 m. ji pradėjo vykdyti skrydžius į 23 pasaulio šalis, o 1959 m. tapo pirmąja oro transporto bendrove už Jungtinių Amerikos Valstijų ribų, pradėjusia naudotis reaktyvinių lėktuvų amžiumi, kai gavo lėktuvą "Boeing 707-138".

"Quantas Boeing 747".

"Boeing 747 jumbo jet" dar labiau išplėtė "Qantas" pajėgumus, o papildoma erdvė buvo puikiai panaudota 1974 m., kai "Qantas" lėktuvais iš Darvino buvo evakuoti 4925 žmonės po to, kai jį užklupo ciklonas.

Toliau sparčiai plėtėsi, o 1992 m. Australijos vyriausybė pritarė "Australian Airlines" įsigijimui, todėl "Qantas" tapo pagrindiniu Australijos vežėju.

Nuo kuklios pradžios "Qantas" lėktuvų parke dabar yra 118 orlaivių, kurie skraidina 85 kryptimis. Pirmuosiuose lėktuvuose buvo tik du keleiviai, o šiandien didžiausiame parko orlaivyje - didžiuliame "Airbus A380" - telpa 450 keleivių.

Vaizdas: "Qantas 707-138" reaktyvinis laineris, 1959 m. ©Qantas

Daugiau nuotraukų ir informacijos "Qantas" paveldo svetainėje