Qantas este una dintre cele mai cunoscute companii aeriene din lume, transportând peste 4 milioane de pasageri anual și clasându-se în mod constant printre cei mai siguri transportatori. Dar, așa cum se întâmplă adesea, această dominație globală a crescut de la începuturi mici.

Queensland and Northern Territory Aerial Services Limited (QANTAS) a fost înregistrată la Hotelul Gresham din Brisbane, Australia, la 16 noiembrie 1920.

Începuturi umile

Noua companie a fost fondată de foștii ofițeri W Hudson Fysh și Paul McGinness, cu sprijinul financiar al lui Fergus McMaster, un grănicer. Arthur Baird, un inginer talentat care a servit alături de Fysh și McGinness, s-a alăturat, de asemenea, companiei.

Au cumpărat două avioane și au înființat un serviciu de taxi aerian și de poștă aeriană între Charleville și Cloncurry, în Queensland.

În 1925, ruta Qantas s-a extins, acoperind acum 1.300 km, iar în 1926 compania a supravegheat producția primului său avion, un De Havilland DH50, capabil să transporte patru pasageri.

Un Quantas De Havilland DH50. credit imagine State Library of Queensland.

În 1928, Qantas a mai intrat în istoria Australiei, când a fost de acord să închirieze o aeronavă către nou înființatul serviciu medical aerian australian, Flying Doctors, pentru a oferi tratament medical în zona rurală.

Până în iarna anului 1930, Qantas a transportat peste 10.000 de pasageri. În anul următor, și-a extins viziunea dincolo de continentul australasian, când s-a asociat cu Imperial Airways din Marea Britanie pentru a asigura porțiunea Brisbane-Darwin a unei rute de poștă aeriană Australia-Anglia.

În ianuarie 1934, cele două companii s-au unit pentru a forma Qantas Empire Airways Limited.

Pasageri de peste mări

Qantas nu a vrut să aibă un rol în transportul de peste mări doar prin poștă. În 1935, a efectuat primul zbor de pasageri de la Brisbane la Singapore, care a durat patru zile. Dar, cu o cerere în creștere, Qantas a avut nevoie de o capacitate mai mare și a apelat la bărci zburătoare pentru a o asigura.

A fost înființat un serviciu de zbor de trei ori pe săptămână între Sydney și Southampton, echipajele Imperial și Qantas împărțind traseul prin schimbarea în Singapore. Ambarcațiunile zburătoare puteau găzdui cincisprezece pasageri într-un lux somptuos.

Însă cel de-al Doilea Război Mondial a pus capăt brusc zilelor îmbietoare ale călătoriilor de lux. Ruta spre Singapore a fost întreruptă în 1942, când forțele japoneze au cucerit insula. Ultimul aparat de zbor Qantas a părăsit orașul pe 4 februarie, la adăpostul întunericului.

După război, Qantas a demarat un program ambițios de expansiune. Au fost achiziționate noi aeronave, inclusiv noul Lockheed Constellation. Au fost deschise noi rute către Hong Kong și Johannesburg și a fost înființată o cursă săptămânală către Londra, supranumită Kangaroo Route.

În 1954, Qantas a început, de asemenea, să ofere servicii de transport de pasageri către Statele Unite și Canada, iar în 1958 a început să opereze în 23 de țări din întreaga lume și, în 1959, a devenit prima companie aeriană din afara Statelor Unite care a intrat în era avioanelor cu reacție, când a luat în primire Boeing 707-138.

Quantas Boeing 747.

Avionul jumbo Boeing 747 a extins și mai mult capacitatea Qantas, iar spațiul suplimentar a fost folosit în 1974, când zborurile Qantas au evacuat 4925 de persoane din Darwin, după ce orașul a fost lovit de un ciclon.

Extinderea a continuat într-un ritm rapid, fiind ajutată în 1992 de aprobarea de către guvernul australian a achiziționării Australian Airlines, ceea ce a făcut din Qantas cel mai important transportator australian.

De la începuturi modeste, flota Qantas numără acum 118 aeronave, care zboară între 85 de destinații. Primul său avion a transportat doar doi pasageri, iar astăzi cel mai mare avion din flotă, uriașul Airbus A380, are o capacitate de 450 de persoane.

Imagine: Avionul cu reacție Qantas 707-138, 1959 ©Qantas

Mai multe imagini și informații pe site-ul de patrimoniu Qantas