Společnost Qantas je jednou z nejznámějších leteckých společností na světě, která ročně přepraví více než 4 miliony cestujících a trvale se řadí mezi nejbezpečnější dopravce. Jak už to ale bývá, tato globální dominance vznikla z malých začátků.

Společnost Queensland and Northern Territory Aerial Services Limited (QANTAS) byla zaregistrována 16. listopadu 1920 v hotelu Gresham v australském Brisbane.

Skromné začátky

Novou společnost založili bývalí důstojníci australského leteckého sboru W. Hudson Fysh a Paul McGinness s finanční podporou Ferguse McMastera, pastevce. Do společnosti vstoupil také Arthur Baird, nadaný inženýr, který sloužil s Fyshem a McGinnessem.

Zakoupili dva dvouplošníky a zřídili leteckou taxislužbu a leteckou poštu mezi Charleville a Cloncurry v Queenslandu.

V roce 1925 se trasa Qantas rozšířila na 1300 km a v roce 1926 společnost dohlížela na výrobu svého prvního letadla De Havilland DH50, které bylo schopné přepravovat čtyři cestující.

Quantas De Havilland DH50. obrázek: State Library of Queensland.

Společnost Qantas se do australské historie zapsala také v roce 1928, kdy souhlasila s pronájmem letadla nově založené australské letecké lékařské službě Flying Doctors, která měla poskytovat lékařskou péči ve vnitrozemí.

Do zimy 1930 přepravila společnost Qantas více než 10 000 cestujících. V následujícím roce rozšířila svou vizi za hranice australského kontinentu, když se spojila s britskou společností Imperial Airways a zajišťovala část letecké poštovní linky z Austrálie do Anglie z Brisbane do Darwinu.

V lednu 1934 se obě společnosti spojily a vznikla společnost Qantas Empire Airways Limited.

Zámořští cestující

Společnost Qantas se nechtěla podílet jen na přepravě pošty do zámoří. V roce 1935 uskutečnila svůj první let pro cestující z Brisbane do Singapuru, který trval čtyři dny. Protože však poptávka brzy vzrostla, potřebovala zvýšit kapacitu a hledala létající lodě, které by ji zajistily.

Třikrát týdně byla zřízena linka létajícím člunem mezi Sydney a Southamptonem, přičemž posádky společností Imperial a Qantas se dělily o trasu s přestupem v Singapuru. Létající čluny pojaly patnáct cestujících v přepychovém luxusu.

Druhá světová válka však opojné dny luxusního cestování náhle ukončila. Singapurská linka byla přerušena v roce 1942, kdy ostrov obsadila japonská vojska. 4. února pod rouškou tmy z města unikla poslední létající loď společnosti Qantas.

Po válce zahájila společnost Qantas program ambiciózní expanze. Byla zakoupena nová letadla, včetně nového Lockheedu Constellation. Byly otevřeny nové linky do Hongkongu a Johannesburgu a zavedena týdenní linka do Londýna, přezdívaná Kangaroo Route.

V roce 1954 zahájila společnost Qantas také osobní dopravu do Spojených států a Kanady. Do roku 1958 operovala ve 23 zemích světa a v roce 1959 se stala první leteckou společností mimo Spojené státy, která vstoupila do éry proudových letadel, když převzala letoun Boeing 707-138.

Boeing 747 společnosti Quantas.

Jumbo jet Boeing 747 dále rozšířil kapacitu společnosti Qantas a tento prostor navíc byl dobře využit v roce 1974, kdy společnost Qantas evakuovala 4925 lidí z Darwinu poté, co jej zasáhl cyklon.

Expanze pokračovala rychlým tempem, k čemuž přispělo i schválení akvizice australské letecké společnosti Australian Airlines australskou vládou v roce 1992, čímž se Qantas stal nejvýznamnějším australským dopravcem.

Ze skromných začátků má dnes flotila společnosti Qantas 118 letadel, která létají mezi 85 destinacemi. První letadlo přepravovalo pouhé dva cestující, dnes má největší letadlo flotily, obrovský Airbus A380, kapacitu 450 osob.

Obrázek: proudové letadlo Qantas 707-138, 1959 ©Qantas

Více obrázků a informací na stránkách dědictví společnosti Qantas