Qantas е една от най-известните авиокомпании в света, която превозва над 4 милиона пътници годишно и постоянно се нарежда сред най-безопасните превозвачи. Но както често се случва, тази глобална доминация е започнала от малко.

Компанията Queensland and Northern Territory Aerial Services Limited (QANTAS) е регистрирана в хотел Gresham в Бризбейн, Австралия, на 16 ноември 1920 г.

Скромно начало

Новата компания е основана от бившите офицери от австралийския летателен корпус У. Хъдсън Файш и Пол Макгинес с финансовата подкрепа на Фъргюс Макмастър, пастир. Към компанията се присъединява и Артър Бърд, талантлив инженер, който е служил заедно с Файш и Макгинес.

Закупуват два двуместни самолета и започват въздушно такси и въздушна поща между Шарлевил и Клонкюри в Куинсланд.

През 1925 г. маршрутът на Qantas се разширява и вече обхваща 1300 км. През 1926 г. компанията контролира производството на първия си самолет - De Havilland DH50, който може да превозва четирима пътници.

Quantas De Havilland DH50. снимка, предоставена от Държавната библиотека на Куинсланд.

През 1928 г. Qantas заявява още една претенция в австралийската история, когато се съгласява да наеме самолет на новосъздадената австралийска въздушна медицинска служба "Летящи лекари", за да осигури медицинско обслужване в пустинята.

До зимата на 1930 г. Qantas превозва повече от 10 000 пътници. През следващата година компанията разширява своята визия отвъд австралийския континент, когато се свързва с британската Imperial Airways, за да осигури частта от Бризбейн до Даруин на маршрут за въздушна поща от Австралия до Англия.

През януари 1934 г. двете компании се обединяват, за да създадат Qantas Empire Airways Limited.

Пътници от чужбина

Qantas иска да участва не само в превоза на поща в чужбина. През 1935 г. компанията извършва първия си пътнически полет от Бризбейн до Сингапур, който отнема четири дни. Но тъй като търсенето скоро нараства, компанията трябва да увеличи капацитета си и се насочва към летящите лодки, за да го осигури.

Създадена е трикратна седмична линия с летящи лодки между Сидни и Саутхемптън, като екипажите на Imperial и Qantas си поделят маршрута с прекачване в Сингапур. На летящите лодки се настаняват петнадесет пътници в разкошен лукс.

Но Втората световна война рязко прекратява опияняващите дни на луксозни пътувания. Маршрутът до Сингапур е прекъснат през 1942 г., когато японските сили завземат острова. Последният летящ кораб на Qantas напуска града под прикритието на тъмнината на 4 февруари.

След края на войната Qantas започва програма за амбициозно разширяване. Закупени са нови самолети, включително новият Lockheed Constellation. Открити са нови маршрути до Хонконг и Йоханесбург и е създадена седмична линия до Лондон, наречена "Маршрут на кенгуруто".

През 1954 г. Qantas започва да извършва пътнически превози до Съединените щати и Канада. До 1958 г. компанията оперира в 23 държави по света, а през 1959 г. става първата авиокомпания извън Съединените щати, която навлиза в ерата на реактивните самолети, когато получава Boeing 707-138.

Quantas Boeing 747.

Джъмбо джетът Boeing 747 допълнително увеличава капацитета на Qantas и допълнителното пространство е използвано през 1974 г., когато полетите на Qantas евакуират 4925 души от Дарвин, след като градът е засегнат от циклон.

Разрастването продължава с бързи темпове, като през 1992 г. австралийското правителство одобрява придобиването на Australian Airlines, с което Qantas става водещият австралийски превозвач.

От скромно начало днес флотът на Qantas наброява 118 самолета, които летят между 85 дестинации. Първият самолет на компанията превозва само двама пътници, а днес най-големият самолет в нейния флот, огромният Airbus A380, е с капацитет 450 души.

Снимка: Реактивен самолет 707-138 на Qantas, 1959 г. ©Qantas

Още снимки и информация на сайта на наследството на Qantas