Qantas - одна з найвідоміших авіакомпаній світу, яка щорічно перевозить понад 4 мільйони пасажирів і стабільно входить до числа найбезпечніших перевізників. Але, як це часто буває, це глобальне домінування виросло з маленьких починань.

Компанія Queensland and Northern Territory Aerial Services Limited (QANTAS) була зареєстрована в готелі Gresham у Брісбені, Австралія, 16 листопада 1920 року.

Скромні починання

Нова компанія була заснована колишніми офіцерами Австралійського льотного корпусу У. Хадсоном Фішем і Полом МакГіннесом за фінансової підтримки фермера Фергуса МакМастера. Артур Берд, талановитий інженер, який служив разом з Фішем і МакГіннесом, також приєднався до компанії.

Вони придбали два біплани і налагодили службу повітряного таксі та авіапошти між Шарлевілем і Клонкеррі у Квінсленді.

У 1925 році маршрут Qantas розширився і тепер охоплював 1300 км. А в 1926 році компанія керувала виробництвом свого першого літака - De Havilland DH50, здатного перевозити чотирьох пасажирів.

A Quantas De Havilland DH50. зображення з Державної бібліотеки Квінсленда.

У 1928 році авіакомпанія Qantas увійшла в історію Австралії, погодившись надати літак в оренду новоствореній австралійській службі повітряної медицини "Літаючі лікарі" для надання медичної допомоги у віддалених районах країни.

До зими 1930 року Qantas перевезла понад 10 000 пасажирів. Наступного року компанія розширила своє бачення за межі австралійського континенту, коли об'єдналася з британською авіакомпанією Imperial Airways, щоб забезпечити авіапоштою маршрут Брісбен-Дарвін на ділянці від Австралії до Англії.

У січні 1934 року дві компанії об'єдналися і утворили Qantas Empire Airways Limited.

Закордонні пасажири

Не лише пошту хотіла перевозити за кордон авіакомпанія Qantas. 1935 року вона здійснила свій перший пасажирський рейс з Брісбена до Сінгапуру, який зайняв чотири дні. Але зі зростанням попиту їм потрібно було збільшити пропускну спроможність, і вони звернулися до літаючих човнів, щоб забезпечити її.

Тричі на тиждень між Сіднеєм і Саутгемптоном здійснювалися рейси літаючих човнів, екіпажі авіакомпаній "Імперіал" і "Кантас", які здійснювали пересадку в Сінгапурі. Літаючі човни вміщували п'ятнадцять пасажирів в умовах розкоші і комфорту.

Але Друга світова війна різко обірвала п'янкі дні розкішних подорожей. Сінгапурський маршрут був перерваний у 1942 році, коли японські війська захопили острів. 4 лютого під покровом темряви останній літаючий човен Qantas покинув місто.

Післявоєнний Qantas розпочав програму амбітного розширення. Було придбано нові літаки, в тому числі новий Lockheed Constellation, відкрито нові маршрути до Гонконгу та Йоганнесбурга, а також започатковано щотижневе сполучення з Лондоном, яке отримало назву "Кенгуру-рейс".

У 1954 році Qantas також розпочала пасажирські перевезення до США та Канади. До 1958 року вона працювала в 23 країнах світу, а в 1959 році стала першою авіакомпанією за межами США, яка вступила в еру реактивних літаків, отримавши в своє розпорядження літак Boeing 707-138.

Квантовий Боїнг 747.

Джамбо-джет Boeing 747 ще більше розширив можливості Qantas, і додаткові місця були використані в 1974 році, коли рейси Qantas евакуювали 4925 осіб з Дарвіна після того, як він зазнав удару циклону.

Розвиток компанії продовжувався швидкими темпами, чому сприяло схвалення урядом Австралії у 1992 році придбання австралійських авіаліній, що зробило Qantas провідним австралійським авіаперевізником.

Починаючи зі скромних починань, флот Qantas зараз налічує 118 літаків, що здійснюють польоти між 85 пунктами призначення. Перший літак авіакомпанії перевозив лише двох пасажирів, сьогодні найбільший літак в її флоті, величезний Airbus A380, вміщує 450 пасажирів.

Зображення: реактивний авіалайнер Qantas 707-138, 1959 рік ©Qantas

Більше зображень та інформації про об'єкт спадщини Qantas