Qantas ialah salah satu syarikat penerbangan yang paling terkenal di dunia, membawa lebih 4 juta penumpang setiap tahun dan secara konsisten berada di kedudukan antara syarikat penerbangan paling selamat. Tetapi, seperti yang sering berlaku, penguasaan global ini berkembang dari permulaan yang kecil.

Queensland and Northern Territory Aerial Services Limited (QANTAS) telah didaftarkan di Hotel Gresham di Brisbane, Australia, pada 16 November 1920.

Permulaan yang sederhana

Syarikat baharu itu diasaskan oleh bekas pegawai Australia Flying Corps, W Hudson Fysh dan Paul McGinness, dengan sokongan kewangan daripada Fergus McMaster, seorang pakar grazier. Arthur Baird, seorang jurutera berbakat yang pernah berkhidmat dengan Fysh dan McGinness, turut menyertai syarikat itu.

Mereka membeli dua pesawat biplan dan menyediakan perkhidmatan teksi udara dan mel udara antara Charleville dan Cloncurry di Queensland.

Pada tahun 1925 laluan Qantas berkembang, kini meliputi 1,300km. Dan pada tahun 1926 syarikat itu menyelia pengeluaran pesawat pertamanya, De Havilland DH50, yang mampu membawa empat penumpang.

A Quantas De Havilland DH50. kredit imej Perpustakaan Negara Queensland.

Qantas mempertaruhkan tuntutan lanjut dalam sejarah Australia pada tahun 1928 apabila ia bersetuju untuk memajak pesawat kepada Perkhidmatan Perubatan Udara Australia yang baru ditubuhkan, Doktor Terbang, untuk menyediakan rawatan perubatan di kawasan pedalaman .

Menjelang musim sejuk 1930, Qantas telah membawa lebih daripada 10,000 penumpang. Pada tahun berikutnya iamemperluaskan visinya melangkaui benua Australasia apabila ia menghubungkan dengan Imperial Airways Britain untuk menyediakan bahagian Brisbane ke Darwin dari laluan mel udara Australia ke England.

Pada Januari 1934 kedua-dua syarikat bergabung untuk membentuk Qantas Empire Airways Limited.

Penumpang luar negara

Bukan setakat mel sahaja yang Qantas mahu mengambil bahagian dalam pengangkutan ke luar negara. Pada tahun 1935 ia menyelesaikan penerbangan penumpang pertamanya dari Brisbane ke Singapura, mengambil masa empat hari. Tetapi dengan permintaan yang tidak lama lagi meningkat, mereka perlu meningkatkan kapasiti dan melihat kepada bot terbang untuk menyediakannya.

Perkhidmatan bot terbang tiga kali seminggu antara Sydney dan Southampton telah disediakan, dengan kru Imperial dan Qantas berkongsi laluan dengan bertukar di Singapura. Bot terbang itu memuatkan lima belas penumpang dalam kemewahan yang mewah.

Tetapi Perang Dunia Kedua menghentikan pengembaraan mewah secara mengejut. Laluan Singapura terputus pada tahun 1942 apabila tentera Jepun merampas pulau itu. Bot terbang Qantas terakhir melarikan diri dari bandar dalam kegelapan pada 4 Februari.

Qantas selepas perang memulakan program pengembangan yang bercita-cita tinggi. Pesawat baharu telah dibeli, termasuk Lockheed Constellation baharu. Laluan baharu dibuka ke Hong Kong dan Johannesburg, dan perkhidmatan mingguan ke London diwujudkan, dinamakan Laluan Kangaroo.

Pada tahun 1954 Qantas juga memulakan penumpangperkhidmatan ke Amerika Syarikat dan Kanada. Menjelang 1958 ia beroperasi di 23 negara di seluruh dunia dan pada 1959 menjadi syarikat penerbangan pertama di luar Amerika Syarikat yang memasuki zaman jet apabila ia mengambil penghantaran Boeing 707-138.

Quantas Boeing 747.

Jet jumbo Boeing 747 memperluaskan lagi kapasiti Qantas dan bilik tambahan itu digunakan dengan baik pada 1974 apabila penerbangan Qantas memindahkan 4925 orang dari Darwin selepasnya telah dilanda taufan.

Pengembangan diteruskan pada kadar yang pantas, dibantu pada tahun 1992 oleh kelulusan Kerajaan Australia terhadap pemerolehan Australian Airlines, menjadikan Qantas sebagai syarikat penerbangan Australia yang terkemuka.

Dari permulaan yang sederhana, armada Qantas kini berjumlah 118 pesawat, terbang antara 85 destinasi. Pesawat pertamanya hanya membawa dua penumpang, hari ini pesawat terbesar dalam armadanya, Airbus A380 yang besar, mempunyai kapasiti 450.

Imej: Pesawat jet Qantas 707-138, 1959 ©Qantas

Lagi imej dan maklumat di tapak warisan Qantas