แควนตัสเป็นหนึ่งในสายการบินที่เป็นที่รู้จักดีที่สุดในโลก ให้บริการผู้โดยสารมากกว่า 4 ล้านคนต่อปี และได้รับการจัดอันดับให้เป็นสายการบินที่ปลอดภัยที่สุดอย่างต่อเนื่อง แต่อย่างที่มักเกิดขึ้น การครอบงำทั่วโลกนี้เติบโตจากจุดเริ่มต้นเล็กๆ

Queensland and Northern Territory Aerial Services Limited (QANTAS) จดทะเบียนในโรงแรม Gresham ในเมืองบริสเบน ประเทศออสเตรเลีย เมื่อวันที่ 16 พฤศจิกายน พ.ศ. 2463

จุดเริ่มต้นเล็กๆ

บริษัทใหม่นี้ก่อตั้งโดยอดีตเจ้าหน้าที่ Australian Flying Corps W Hudson Fysh และ Paul McGinness โดยได้รับการสนับสนุนทางการเงินจาก Fergus McMaster ผู้ดูแลสัตว์ Arthur Baird วิศวกรผู้มีพรสวรรค์ซึ่งเคยร่วมงานกับ Fysh และ McGinness ก็มาร่วมงานกับบริษัทเช่นกัน

พวกเขาซื้อเครื่องบินสองชั้น 2 ลำและจัดตั้งบริการแท็กซี่ทางอากาศและไปรษณีย์อากาศระหว่างชาร์ลวิลล์และคลอนเคอร์รีในควีนส์แลนด์

ในปี พ.ศ. 2468 แควนตัสได้ขยายเส้นทางบิน ซึ่งขณะนี้ครอบคลุมระยะทาง 1,300 กม. และในปี พ.ศ. 2469 บริษัทได้ดูแลการผลิตเครื่องบินลำแรกคือ De Havilland DH50 ซึ่งบรรทุกผู้โดยสารได้สี่คน

ควอนตัส เดอ ฮาวิลแลนด์ ดีเอช50 เครดิตรูปภาพ หอสมุดแห่งรัฐควีนส์แลนด์

แควนตัสได้ครอบครองการอ้างสิทธิ์เพิ่มเติมในประวัติศาสตร์ของออสเตรเลียในปี 2471 เมื่อตกลงที่จะเช่าเครื่องบินให้กับ Australian Aerial Medical Service ที่จัดตั้งขึ้นใหม่ นั่นคือ Flying Doctors เพื่อให้การรักษาทางการแพทย์ในชนบทห่างไกล .

เมื่อถึงฤดูหนาวปี 1930 แควนตัสได้บรรทุกผู้โดยสารมากกว่า 10,000 คน ในปีต่อไปนั่นเองขยายวิสัยทัศน์ออกไปนอกทวีปออสตราเลเชียเมื่อเชื่อมโยงกับสายการบินอิมพีเรียลของอังกฤษเพื่อให้บริการบริสเบนไปยังดาร์วินส่วนหนึ่งของเส้นทางไปรษณีย์ทางอากาศของออสเตรเลียไปยังอังกฤษ

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2477 ทั้งสองบริษัทได้ร่วมกันก่อตั้ง Qantas Empire Airways Limited

ผู้โดยสารในต่างประเทศ

แควนตัสต้องการมีส่วนร่วมในการขนส่งในต่างประเทศ ไม่ใช่แค่จดหมายเท่านั้น ในปี พ.ศ. 2478 ได้เสร็จสิ้นเที่ยวบินโดยสารเที่ยวแรกจากบริสเบนไปยังสิงคโปร์โดยใช้เวลาสี่วัน แต่ด้วยความต้องการที่เพิ่มขึ้นในไม่ช้า พวกเขาจำเป็นต้องเพิ่มความจุและมองหาเรือเหาะเพื่อจัดหาให้

มีการจัดตั้งบริการเรือบินระหว่างซิดนีย์และเซาแธมป์ตันสัปดาห์ละสามครั้ง โดยลูกเรือของอิมพีเรียลและแควนตัสใช้เส้นทางร่วมกันโดยเปลี่ยนที่สิงคโปร์ เรือเหาะรองรับผู้โดยสารได้สิบห้าคนด้วยความหรูหราโอ่อ่า

แต่สงครามโลกครั้งที่ 2 ได้หยุดการเดินทางอย่างหรูหราอย่างกระทันหัน เส้นทางสิงคโปร์ถูกตัดขาดในปี พ.ศ. 2485 เมื่อกองกำลังญี่ปุ่นเข้ายึดเกาะ เรือเหาะแควนตัสลำสุดท้ายหนีออกจากเมืองภายใต้ความมืดในวันที่ 4 กุมภาพันธ์

หลังสงคราม แควนตัสเริ่มดำเนินโครงการขยายความทะเยอทะยาน มีการซื้อเครื่องบินใหม่ รวมถึงกลุ่มดาวล็อกฮีดใหม่ เปิดเส้นทางใหม่สู่ฮ่องกงและโจฮันเนสเบิร์ก และให้บริการรายสัปดาห์ไปยังลอนดอน มีชื่อเล่นว่า Kangaroo Route

ในปี 1954 แควนตัสเริ่มให้บริการผู้โดยสารด้วยบริการไปยังสหรัฐอเมริกาและแคนาดา ในปี พ.ศ. 2501 ได้ดำเนินการใน 23 ประเทศทั่วโลก และในปี พ.ศ. 2502 ได้กลายเป็นสายการบินแรกนอกสหรัฐอเมริกาที่เข้าสู่ยุคเครื่องบินเจ็ตเมื่อรับมอบเครื่องบินโบอิ้ง 707-138

Quantas Boeing 747

เครื่องบินโบอิ้ง 747 ขนาดจัมโบ้ได้ขยายขีดความสามารถของแควนตัสมากขึ้น และห้องพิเศษก็ถูกนำมาใช้ประโยชน์ในปี 1974 เมื่อเที่ยวบินของแควนตัสอพยพผู้คน 4925 คนออกจากดาร์วินหลังจากนั้น ถูกพายุไซโคลนพัดถล่ม

การขยายตัวยังคงดำเนินไปอย่างรวดเร็ว โดยได้รับความช่วยเหลือจากรัฐบาลออสเตรเลียในปี 2535 ในการเข้าซื้อกิจการของ Australian Airlines ทำให้แควนตัสเป็นสายการบินชั้นนำของออสเตรเลีย

จากจุดเริ่มต้นเล็กๆ ปัจจุบัน ฝูงบินแควนตัสมีจำนวนเครื่องบิน 118 ลำ บินระหว่าง 85 ปลายทาง เครื่องบินลำแรกบรรทุกผู้โดยสารเพียงสองคน ปัจจุบันเป็นเครื่องบินที่ใหญ่ที่สุดในฝูงบิน คือแอร์บัส A380 ขนาดใหญ่ จุผู้โดยสารได้ 450 คน

ภาพ: เครื่องบินโดยสาร Qantas 707-138, 1959 ©Qantas

รูปภาพและข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับมรดกของแควนตัส