A Qantas a világ egyik legismertebb légitársasága, amely évente több mint 4 millió utast szállít, és folyamatosan a legbiztonságosabb légitársaságok között szerepel. De mint oly gyakran, ez a globális dominancia kis kezdetekből nőtt ki.

A Queensland and Northern Territory Aerial Services Limited (QANTAS) társaságot 1920. november 16-án jegyezték be az ausztráliai Brisbane-ben található Gresham Hotelben.

Szerény kezdetek

Az új vállalatot W Hudson Fysh és Paul McGinness, az ausztrál repülőhadtest egykori tisztjei alapították, Fergus McMaster, egy szőlész pénzügyi támogatásával. Arthur Baird, egy tehetséges mérnök, aki Fysh és McGinness mellett szolgált, szintén csatlakozott a vállalathoz.

Vásároltak két kétfedelű repülőgépet, és légitaxi- és légiposta-szolgáltatást indítottak Charleville és a queenslandi Cloncurry között.

1925-ben a Qantas útvonala kibővült, és immár 1300 km-t tett ki. 1926-ban pedig a vállalat felügyelte első repülőgépének, a négy utas szállítására alkalmas De Havilland DH50-esnek a gyártását.

Egy Quantas De Havilland DH50. képhitel State Library of Queensland.

A Qantas 1928-ban újabb követeléssel vonult be az ausztrál történelembe, amikor beleegyezett, hogy az újonnan létrehozott ausztrál légi orvosi szolgálat, a Flying Doctors számára bérbe ad egy repülőgépet, hogy orvosi ellátást nyújtson a hátországban.

1930 telére a Qantas már több mint 10 000 utast szállított. A következő évben az ausztrál-ázsiai kontinensen túlra is kiterjesztette látókörét, amikor a brit Imperial Airways légitársasággal összefogva egy Ausztrália-Anglia légiposta-útvonal Brisbane-Darwin szakaszát biztosította.

1934 januárjában a két vállalat egyesült a Qantas Empire Airways Limited társasággá.

Tengerentúli utasok

A Qantas nem csak a postát akarta a tengerentúlra szállítani. 1935-ben teljesítette első utasjáratát Brisbane-ből Szingapúrba, amely négy napot vett igénybe. De mivel a kereslet hamarosan megnőtt, növelni kellett a kapacitást, és ennek biztosítására repülő hajókat kerestek.

Sydney és Southampton között heti háromszor indítottak repülőhajó-járatot, az Imperial és a Qantas legénysége Szingapúrban átszállással osztozott az útvonalon. A repülőhajók tizenöt utasnak adtak helyet pazar luxusban.

A második világháború azonban hirtelen véget vetett a luxusutazások mámoros napjainak. 1942-ben a szingapúri útvonal megszűnt, amikor a japán erők elfoglalták a szigetet. Az utolsó Qantas repülőgép február 4-én, a sötétség leple alatt menekült ki a városból.

A háború után a Qantas ambiciózus terjeszkedési programba kezdett. Új repülőgépeket vásároltak, köztük az új Lockheed Constellation-t. Új útvonalak nyíltak Hongkong és Johannesburg felé, és heti járatot indítottak Londonba, amelyet Kenguru útvonalnak neveztek el.

1954-ben a Qantas az Egyesült Államokba és Kanadába is megkezdte az utasforgalmat. 1958-ra a világ 23 országában működött, és 1959-ben az Egyesült Államokon kívül az első légitársaságként lépett be a sugárhajtású repülőgépek korszakába, amikor átvette a Boeing 707-138-as gépet.

Quantas Boeing 747-es.

A Boeing 747-es Jumbo Jet tovább növelte a Qantas kapacitását, és az extra hely 1974-ben jól jött, amikor a Qantas járatai 4925 embert evakuáltak Darwinból, miután egy ciklon sújtotta a várost.

A terjeszkedés gyors ütemben folytatódott, amihez hozzájárult, hogy 1992-ben az ausztrál kormány jóváhagyta az Australian Airlines felvásárlását, ami a Qantas-t a legjelentősebb ausztrál légitársasággá tette.

A szerény kezdetekből a Qantas flottája ma már 118 repülőgépet számlál, amelyek 85 célállomásra közlekednek. Az első repülőgépen mindössze két utas utazott, ma a flotta legnagyobb repülőgépe, a hatalmas Airbus A380-as 450 utas befogadására alkalmas.

Kép: Qantas 707-138-as sugárhajtású repülőgép, 1959 ©Qantas

További képek és információk a Qantas örökségi weboldalán