Qantas ist eine der bekanntesten Fluggesellschaften der Welt, die jährlich über 4 Millionen Passagiere befördert und stets zu den sichersten Fluggesellschaften zählt. Aber wie so oft hat diese globale Dominanz klein angefangen.

Die Queensland and Northern Territory Aerial Services Limited (QANTAS) wurde am 16. November 1920 im Gresham Hotel in Brisbane, Australien, eingetragen.

Bescheidene Anfänge

Das neue Unternehmen wurde von den ehemaligen Offizieren des Australian Flying Corps, W Hudson Fysh und Paul McGinness, mit finanzieller Unterstützung von Fergus McMaster, einem Grazer, gegründet. Arthur Baird, ein begabter Ingenieur, der mit Fysh und McGinness gedient hatte, trat dem Unternehmen ebenfalls bei.

Sie kauften zwei Doppeldecker und richteten einen Lufttaxi- und Luftpostdienst zwischen Charleville und Cloncurry in Queensland ein.

1925 wurde das Qantas-Streckennetz auf 1.300 km erweitert. 1926 stellte das Unternehmen sein erstes Flugzeug her, eine De Havilland DH50, die vier Passagiere befördern konnte.

Eine Quantas De Havilland DH50. Bildnachweis: State Library of Queensland.

Einen weiteren Meilenstein in der australischen Geschichte setzte Qantas 1928, als das Unternehmen zustimmte, ein Flugzeug an den neu gegründeten Australian Aerial Medical Service, die Flying Doctors, zu vermieten, um die medizinische Versorgung im Outback sicherzustellen.

Bis zum Winter 1930 beförderte Qantas mehr als 10.000 Passagiere, und im folgenden Jahr weitete das Unternehmen seine Vision über den australasiatischen Kontinent hinaus aus, als es sich mit der britischen Imperial Airways zusammenschloss, um den Teil der Luftpoststrecke von Australien nach England von Brisbane nach Darwin zu bedienen.

Im Januar 1934 schlossen sich die beiden Unternehmen zur Qantas Empire Airways Limited zusammen.

Passagiere aus Übersee

Qantas wollte nicht nur Post nach Übersee transportieren. 1935 wurde der erste Passagierflug von Brisbane nach Singapur durchgeführt, der vier Tage dauerte. Da die Nachfrage jedoch bald anstieg, musste die Kapazität erhöht werden, und dafür wurden Flugboote eingesetzt.

Dreimal wöchentlich wurde ein Flugbootdienst zwischen Sydney und Southampton eingerichtet, wobei sich die Besatzungen von Imperial und Qantas die Strecke teilten, indem sie in Singapur umstiegen. Die Flugboote boten fünfzehn Passagieren Platz in prächtigem Luxus.

Doch der Zweite Weltkrieg beendete die berauschenden Tage der Luxusreisen abrupt. 1942 wurde die Singapur-Route unterbrochen, als die japanischen Streitkräfte die Insel besetzten. Das letzte Qantas-Flugboot verließ die Stadt am 4. Februar im Schutz der Dunkelheit.

Nach dem Krieg begann Qantas mit einem ehrgeizigen Expansionsprogramm. Es wurden neue Flugzeuge angeschafft, darunter die neue Lockheed Constellation. Es wurden neue Routen nach Hongkong und Johannesburg eröffnet und eine wöchentliche Verbindung nach London eingerichtet, die den Spitznamen "Kangaroo Route" erhielt.

Im Jahr 1954 nahm Qantas auch Passagierflüge in die Vereinigten Staaten und nach Kanada auf. 1958 operierte das Unternehmen in 23 Ländern rund um den Globus und wurde 1959 mit der Auslieferung der Boeing 707-138 die erste Fluggesellschaft außerhalb der Vereinigten Staaten, die in das Jet-Zeitalter eintrat.

Quantas Boeing 747.

Der Jumbojet Boeing 747 erweiterte die Kapazität von Qantas weiter, und der zusätzliche Platz wurde 1974 sinnvoll genutzt, als Qantas-Flüge 4925 Menschen aus Darwin evakuierten, nachdem die Stadt von einem Zyklon heimgesucht worden war.

Die Expansion setzte sich rasch fort und wurde 1992 durch die Genehmigung der australischen Regierung zur Übernahme von Australian Airlines unterstützt, wodurch Qantas zur führenden australischen Fluggesellschaft wurde.

Aus den bescheidenen Anfängen der Qantas-Flotte sind heute 118 Flugzeuge geworden, die 85 Ziele anfliegen. Das erste Flugzeug hatte nur zwei Passagiere an Bord, heute hat das größte Flugzeug der Flotte, der riesige Airbus A380, eine Kapazität von 450 Passagieren.

Bild: Qantas 707-138 Düsenflugzeug, 1959 ©Qantas

Weitere Bilder und Informationen auf der Qantas Heritage Site