Im 17. Jahrhundert konnten Familien und Freunde regelmäßig durch Briefe mit ihren Lieben in Kontakt bleiben, oft sogar trotz widriger Umstände. Wir werfen einen detaillierten Blick auf eine solche Familie, die Astons aus Staffordshire, die nach den Worten ihres Patriarchen Walter Aston, 1. Lord Aston of Forfar, "in wahrer Zuneigung vereint" waren, aber durch ihre geografische Lage getrennt wurden.verschiedene Aufgaben.

Walter Aston, 1. Lord Aston of Forfar, Kupferstich von R. Cooper nach einem unbekannten Künstler (Bildrechte: Public Domain).

Lernen Sie das jüngste Mitglied der Familie, Constance Aston, kennen, als sie die 1.200 Meilen zwischen ihrem Elternhaus in Tixall und Madrid zurücklegt, wo ihr geliebter älterer Bruder Herbert für König James I. auf diplomatischer Mission ist. Sie tratscht, klagt und drückt ihre Liebe und Unterstützung aus, während sie versucht, die Verlobung ihres Bruders mit ihrer besten Freundin Katherine Thimelby zu arrangieren.

Die Eskapaden des Trios beim Schreiben von Briefen spiegeln die Komplexität des Lebens eines jungen Erwachsenen im 17. Jahrhundert wider, der durch die Entfernung getrennt und gezwungen ist, sich durch das geschriebene Wort ein eigenes Zugehörigkeitsgefühl zu schaffen, und haben doch auch eine gewisse Gültigkeit für die heutige Zeit.

Deine immer liebevolle Schwester, Constance F.

Im Jahr 1636 schrieb die 15-jährige Constance ihren ersten Brief an Herbert in Madrid, in dem sie ihm die Neuigkeiten aus England und die Situation ihrer Familie schilderte und ihn an die "wahre und ernste Liebe meiner immerwährenden Liebe zu Dir" erinnerte.

Da sie ihre Emotionen jedoch nie zurückhielt, sind ihre Briefe oft auch von Melancholie durchdrungen. In einem dieser Briefe klagt sie:

Ich kann nirgendwo hingehen, aber ich vermisse dich; und dich so oft zu vermissen und dich nie zu finden, ist für mich schlimmer als ein ständiger Tod".

Diese Zwiespältigkeit der Gefühle rührte wahrscheinlich von den "langsamen und unsicheren Transportmitteln" her, mit denen ihre Briefe ausgetauscht wurden, was bedeutete, dass eine konsistente Korrespondenz nicht gewährleistet war. Da es kein weltweites Postsystem gab, bestand die einzige Möglichkeit, Briefe ins Ausland zu schicken, darin, von jemandem zu wissen, der an den Bestimmungsort reiste, so dass sie oft verspätet oder gar nicht ankamen.

Andere Unannehmlichkeiten könnten die Lieferung behindern, wie Constances beiläufige Bemerkung, dass die "Pest in London so zunimmt". Wie lästig.

Seraphina

In Herzensangelegenheiten hat sie sich als "Urheberin" des Glücks ihres Bruders inszeniert und verlangt mit der Frechheit eines modernen Teenagers, das Thema seines Liebesgedichts zu erfahren, das er "Seraphina" nennt.

Oh, verzeih mir", kommentiert sie, "wenn ich mich beschwere, dass es nicht nett von dir ist, mich deinem Herzen so fremd zu machen ... Ich habe eine größere Freiheit bei dir verdient.

Bei seiner Seraphina handelte es sich in Wirklichkeit um Katherine Thimelby, die Constance unbedingt mit ihrem Bruder verheiraten wollte. In ihren zahlreichen Briefen informierte sie ihn immer wieder über die Ernsthaftigkeit der Zuneigung ihrer Freundin. Mehrmals kopierte sie sogar heimlich einige von Katherines Briefen, um sie ihm als Beweis zu schicken, und bat ihn, ihr nichts zu sagen.

Wie es sich für eine Dramatikerin gehört, malt sie sich selbst als "das unglücklichste Geschöpf, das je geatmet hat", sollte die Romanze nicht zustande kommen, da sie glaubt, ihren geliebten Freund für immer zu verlieren, wenn es nicht klappt.

Constance und Katherine

Ich schwöre dir, dass es in England niemanden gibt, der ihrer würdig ist." - Constance im Gespräch mit Katherine in einem Brief an Herbert, 1636.

Abgesehen von dem seltenen Beispiel geschwisterlicher Zuneigung zeigt die Sammlung eine interessante Darstellung frühmoderner weiblicher Freundschaft. Da Herbert wusste, dass Constance in seiner Abwesenheit schrecklich einsam sein würde, ermutigte er seine Schwester, an Katherine zu schreiben, mit der er bereits eine romantische Beziehung begonnen hatte. Die Mädchen verstanden sich auf Anhieb, wobei Constance in einem Brief schrieb, dass

Du hast nie zwei Wesen gekannt, die sich so tödlich ineinander verliebt haben wie wir".

Ein zufälliges Zusammentreffen in Tixall nach einem langen Briefwechsel zwischen den beiden führt zu einer faszinierenden Szene. Trotz ihrer tiefen Zuneigung zueinander verlangte die Etikette, dass Katherine sowohl Constance als auch ihrer Schwester den gleichen neutralen Respekt zollte. Niemand wusste von ihrer Freundschaft, und so konnten sie sich kaum mit mehr als "stummen Ausdrücken" verständigen, während sie Seite an Seite am Tisch saßen.

Katherine hatte zu diesem Zeitpunkt schrecklichen Liebeskummer und wollte ihre Freundin unbedingt allein erwischen, um über ihre Probleme zu sprechen, wohl wissend, wie selten diese Gelegenheit war.

Sie hatten nicht die Freiheit der Meinungsäußerung, die die meisten Teenager-Mädchen heute genießen, und Constance würde quälende drei Wochen warten müssen, bis sie von ihrer Freundin hören würde.

Geheime Briefe

In der frühen Neuzeit wurden Briefe oft laut vorgelesen und enthielten Nachrichten für eine Vielzahl von Freunden und Familienmitgliedern, so dass der Austausch sensibler Inhalte schwierig sein konnte.

Constance und Katherine umgingen dies jedoch geschickt, indem sie ein System des geheimen Briefwechsels einführten: Um ihre Nachrichten geheim zu halten, schickten sie sie zwischen zwei treuen Dienerinnen hin und her, wobei sie eine geheimnisvolle Handschrift verwendeten und sie an verschiedene Empfänger adressierten.

Die Briefe enthüllten nicht nur Katherines Gefühle, sondern auch die Pläne der Mädchen, selbst über ihre eheliche Zukunft zu bestimmen - eine Idee, die ohne die Zustimmung der Eltern weitgehend verpönt war.

Vor allem Töchter galten als unfähig, die Initiative zu ergreifen, und ihre männlichen Familienmitglieder suchten oft die passenden Partner für sie aus. Katherine und Constance hatten jedoch nicht die Absicht, dies zuzulassen, und ihre Bemühungen machten sich bezahlt, als Herbert aus Madrid zurückkehrte. Die jungen Liebenden heirateten schließlich, sehr zur Freude von Constance.

Karte aus dem 17. Jahrhundert von Willem Blaeu, um 1640.

Herzliches Beileid

Die Beziehungen in der frühen Neuzeit waren jedoch ihrer eigenen Sterblichkeit ausgeliefert. 1640 lag die Lebenserwartung bei nur 32 Jahren, und die Briefe der Gruppe spiegelten oft tiefe Sorgen wider, die sich leicht verwirklichen ließen.

Die Person, die die Liebesbeziehung ihrer engsten Freunde inszeniert hatte, sollte sie nun 1654 mit ihrem Ende versöhnen. Im letzten Brief der Sammlung bittet Constance Herbert, seinen "Entschluss zur Einsamkeit" zu ändern und "unter deine Freunde" zu gehen. Es ist ein Beileidsbrief - Katherine war gestorben und hatte Herbert in tiefer Verzweiflung zurückgelassen, der sich weigerte, seine Familie zu sehen oder sein Haus zu verlassen.

Er verfasste einen langen Bericht über Katherines letzte Tage, in dem er sie Tag und Nacht liebevoll pflegte und traurig feststellte, dass "alle Freuden von zehntausend Welten wie dieser mich nicht im Geringsten entschädigen können" für ihren Tod.

Viele andere Familienmitglieder schrieben dem untröstlichen Herbert und boten ihm emotionale Unterstützung an. Sein älterer Bruder Walter flehte ihn an: "Wir wünschen uns alle dasselbe, nämlich deine Gesellschaft", während Constance ihn bat, Tixall zu besuchen, wo sie alle zusammen sein könnten.

Am Ende des Englischen Bürgerkriegs waren die streng royalistischen Astons zusammen mit Karl I. ruiniert, und heute sind sowohl ihr Familienname als auch ihre Ländereien für die Geschichte verloren. Diese Briefe geben uns jedoch einen kleinen Einblick in ihr Leben, der sich auf das Persönliche konzentriert und für den modernen Leser sehr zugänglich ist.

Obwohl sie vor 400 Jahren schrieben, erinnern sie uns mit ihren Briefen daran, dass Trost nie weit weg ist, solange man sich dafür einsetzt.