Im Jahr 70 n. Chr. hatte Kaiser Vespasian Geld zum Ausgeben: Die Plünderung des Zweiten Tempels von Jerusalem war ein lukratives Geschäft gewesen. Zwei Jahre später ließ er im Herzen Roms ein riesiges Amphitheater errichten.

Der Standort für ein solches Vorhaben war das Gelände der Domus Aurea, Dies war eine symbolische Geste, da Vespasian versuchte, sich von dem Gemetzel der tyrannischen Herrschaft Neros zu distanzieren. Stattdessen baute er einen Palast zur Unterhaltung des Volkes, ein "Amphitheater Novum", das im Todesjahr des Kaisers (79 n. Chr.) fertiggestellt wurde.

Kaiser Vespasian ließ das Kolosseum an der Stelle des Lustpalastes von Nero errichten. Bildquelle: user:shakko / CC BY-SA 3.0.

Eine große Statue, die vor Neros Palast gestanden hatte, der Koloss von Nero, gab dem Stadion seinen Namen. An die Plünderung des Tempels in Jerusalem erinnert eine Gedenktafel mit der Aufschrift:

Der Kaiser Vespasian befahl, dieses neue Amphitheater aus dem Anteil seines Generals an der Beute zu errichten".

Ein Wunderwerk der römischen Technik

Die Konstruktion des Kolosseums bestand aus drei übereinander liegenden Arkaden aus Ziegelbeton: Die unterste wurde in dorischer, die mittlere in ionischer und die oberste in korinthischer Bauweise errichtet, was die Abfolge der Ordnungen in der römischen Architektur widerspiegelt.

Ein Querschnitt durch die Konstruktion des Kolosseums.

Der Grundriss des Kolosseums ist eine Ellipse mit einer Breite von 156 Metern und einer Länge von 188 Metern. 60.000 Zuschauer mit Eintrittskarten fanden auf 50 Sitzreihen Platz, die durch eines von 80 Toren betreten wurden. VIP-Logen" mit bester Aussicht waren am Nord- und Südende für den Kaiser und die Vestalinnen vorgesehen.

Die Sitzplätze wurden dann nach Reichtum und Klasse aufgeteilt. Für Bürger und Adlige, die ihre eigenen Kissen mitbrachten, waren Marmorsitze vorgesehen. Einige Bereiche waren für bestimmte Gruppen abgetrennt: Knaben mit ihren Lehrern, Soldaten auf Urlaub, ausländische Würdenträger, Schreiber, Herolde und Priester.

Um die Zuschauer vor der glühenden italienischen Sonne zu schützen, wurde ein Sonnensegel, die velarium Das Motto des Projekts lautet panem et cirenses Er fasst zusammen, warum das Kolosseum so beliebt war: Die Menschen konnten sich dort nicht nur ernähren, sondern sich auch unterhalten lassen.

Seeschlachten und grausame Hinrichtungen

Die Unterhaltung in der Arena war außergewöhnlich - wenn auch oft grausam. Die Eröffnungsspiele im Jahr 80 n. Chr. dauerten 100 Tage und umfassten Gladiatorenkämpfe, Nachstellungen von Seeschlachten und Tierjagden. Viele der wilden Tiere wurden aus Afrika importiert, und Historiker schätzen, dass bei manchen Feierlichkeiten an einem einzigen Tag etwa 10 000 Tiere getötet wurden.

Es gibt Aufzeichnungen über Nashörner, Flusspferde, Elefanten, Giraffen, Löwen, Panther, Leoparden, Bären, Tiger, Krokodile und Strauße, die im Amphitheater kämpften. Als Seeschlachten nachgestellt wurden und die Arena mit Wasser geflutet wurde, brachte man zum Vergnügen der Zuschauer speziell ausgebildete schwimmende Pferde und Stiere herbei.

Die unterirdischen Stollen sind heute noch sichtbar. Bildquelle: Historiadormundo / CC BY-SA 4.0.

Das Blut, das bei Hinrichtungen und Spielen anfällt, wird von einem mit einer dicken Sandschicht bedeckten Boden aufgesaugt, unter dem Zellen, Käfige und Bretter umgestellt werden können, um Rollen zu bedienen und die riesige Bühnenmaschinerie zu bewegen.

Vespasians jüngerer Sohn, der Kaiser Domitian, baute eine hypogeum Eine Reihe von unterirdischen Tunneln, in denen Tiere und Sklaven untergebracht waren, die zur Erregung des Publikums plötzlich durch Falltüren in die Arena kamen.

Das Kolosseum wurde während der gesamten römischen Ära als mächtiges Wunder geschätzt. Der ehrwürdige Bede zitierte eine Prophezeiung angelsächsischer Pilger und schrieb:

Solange das Kolosseum steht, wird Rom stehen; wenn das Kolosseum fällt, wird Rom fallen; wenn Rom fällt, wird die Welt fallen".

Ein Gladiatorenkampf, wie man ihn sich 1872 vorstellte.

Eine 'edle Ruine'

Im Kolosseum wurden bis zum 5. Jahrhundert Gladiatorenspiele und bis zum 6. Jahrhundert Tierjagden abgehalten. Seitdem ist es zum Steinbruch verkommen. Das Innere wurde entkernt, um es anderweitig zu verwenden. Die Marmorfassade wurde gebrannt, um Branntkalk zu gewinnen. Die Bronzeklammern, die das Mauerwerk zusammenhielten, wurden aus den Wänden gehebelt und hinterließen riesige Pockennarben.

Zu den schlimmsten Übeltätern gehörten die römischen Päpste und Aristokraten, die den Stein für ihre Kirchen und Paläste, darunter auch den Petersdom, verwendeten. Infolge dieser Plünderungen sowie mehrerer Brände und Erdbeben ist nur noch ein Drittel der ursprünglichen Struktur erhalten.

Im Jahr 1832 war das Kolosseum überwuchert und verwahrlost.

Papst Benedikt XIV. stoppte schließlich im 18. Jahrhundert die Plünderungen, und der Ort wurde angesichts der Tausenden von getöteten Christen als heiliger Ort anerkannt. Heute führt der Papst jeden Karfreitag die Kreuzwegprozession im Kolosseum an.

Charles Dickens schrieb leidenschaftlich darüber, wie er allein zwischen den riesigen Steinhaufen stand:

Es ist keine Erfindung, sondern schlichte, nüchterne, ehrliche Wahrheit, wenn ich sage, dass es in dieser Stunde so suggestiv ist, dass, wer will, für einen Augenblick - tatsächlich im Vorbeigehen - den ganzen großen Haufen vor sich hat, wie er einst war, mit Tausenden von begierigen Gesichtern, die in die Arena hinunterstarrten, und einem solchen Wirbel von Kampf und Blut und Staub, der dort vor sich ging, wie keine Sprache es beschreiben kann.

Seine Einsamkeit, seine furchtbare Schönheit und seine völlige Trostlosigkeit wirken auf den Fremden im nächsten Augenblick wie ein gemilderter Schmerz, und vielleicht wird er nie in seinem Leben von einem Anblick so bewegt und überwältigt werden, der nicht unmittelbar mit seinen eigenen Gefühlen und Leiden verbunden ist.

Abgebildetes Bild: Alessandroferri / CC BY-SA 4.0.