Konvoi-Begleitschiffe sollen Konvois von Handelsschiffen oder anderen Schiffstypen vor Angriffen schützen.

Die Royal Navy hatte bereits vor 1939 ein Bauprogramm für Geleitschiffe aufgelegt, doch als der Krieg am 3. September 1939 ausbrach, fehlte es ihr noch immer an solchen Spezialschiffen.

In Ermangelung spezialisierter Geleitschiffe wurden Zerstörer der Royal Navy für den Geleitschutz von Konvois eingesetzt, insbesondere ältere Zerstörer aus dem Ersten Weltkrieg.

Sie konnten diese Aufgabe jedoch nur nach erheblichen Modifikationen erfüllen, wodurch sie in der Regel nicht mehr in der Lage waren, die Aufgabe zu erfüllen, für die sie ursprünglich konzipiert worden waren - den Feind anzugreifen.

Als die deutschen U-Boote die britische Handelsschifffahrt immer stärker bedrohten, wurde der Admiralität klar, dass die Zahl der Geleitschiffe schnell erhöht werden musste.

1. die Schaluppe der Klassen Bridgewater, Hastings und Grimsby

Abgesehen von älteren Schiffen aus dem Ersten Weltkrieg bestand der Bestand der Royal Navy an Geleitschiffen, die 1939 bereits im Einsatz waren, aus kleinen Schaluppen, vor allem der Bridgewater- und Grimsby-Klasse, und den größeren, leistungsfähigeren Schaluppen der Black-Swan-Klasse.

Diese kleineren Schiffe verdrängten etwas mehr als 1000 Tonnen und hatten eine Höchstgeschwindigkeit von 16 Knoten. Alle trugen eine Ausrüstung mit Wasserbomben und waren mit zwei 4-Zoll-Kanonen und leichten Flugabwehrwaffen ausgerüstet. Die Grimsby-Klasse hatte eine zusätzliche 4-Zoll-Kanone.

Als modernere Schiffe zur Verfügung standen, wurden diese älteren Schaluppen in der Regel in weniger intensive Einsatzgebiete verlegt. Dennoch spielten sie in den ersten Kriegsjahren eine wichtige Rolle bei der Bekämpfung der U-Boote.

HMS Bridgwater, Namensschiff der Klasse, mit 2 4''-Flugabwehrkanonen vorn und achtern.

2. die Schaluppe der Black-Swan-Klasse

Die Black Swan-Klasse war das beste Geleitschiff, das der Royal Navy im September 1939 zur Verfügung stand.

Mit einer Verdrängung von etwa 1300 Tonnen und einer Geschwindigkeit von 19 Knoten waren sie mit einer schweren Bewaffnung von 4''-Luftabwehrkanonen ausgestattet und konnten Konvois sowohl gegen Flugzeug- als auch gegen U-Boot-Angriffe verteidigen.

Darüber hinaus war es nicht einfach, die Konstruktion so zu ändern, dass sie mehr Radar und U-Boot-Abwehrgeräte tragen konnte, ohne dass die Feuerkraft, die die Klasse für die Luftabwehr so wertvoll machte, verloren ging.

Die Schaluppen der Black-Swan-Klasse spielten in der Atlantikschlacht eine entscheidende Rolle: Die berühmte 2. Unterstützungsgruppe, die unter dem Kommando des U-Boot-Asses" Captain Frederic Johnnie" Walker operierte, bestand anfangs ausschließlich aus der Black-Swan-Klasse.

Foto der britischen Schaluppe HMS Black Swan im Jahr 1945.

3. die Korvette der Flower-Klasse

Die Royal Navy brauchte unbedingt ein wirksames Geleitschiff, das schnell hergestellt werden konnte, und wandte sich an Smiths Dock in Middlesbrough, die ein kleines Geleitschiff auf der Grundlage ihres Walfangschiffs "Southern Pride" entwarfen.

Der Entwurf konnte schnell und in großen Stückzahlen von kommerziellen Werften und nicht von Marinewerften gebaut werden. Das Ergebnis war die berühmte Korvette der Flower-Klasse.

Ursprünglich für den Geleitschutz in den Küstengewässern vorgesehen, wurden sie aufgrund der wachsenden Bedrohung durch die U-Boote verstärkt in den wilderen Gewässern des Atlantiks eingesetzt.

Die Flower-Klasse war mit einer Verdrängung von nur 950 Tonnen und einem einzigen Kolbenmotor, der eine einzige Schraube antrieb, klein und erreichte eine Höchstgeschwindigkeit von 16 Knoten. Die Bewaffnung beschränkte sich auf Wasserbomben, ein einziges 4-Zoll-Geschütz und einige leichte Flak-Waffen.

Die Grundabmessungen der Schiffe schränkten den Umbau ein. Ursprünglich bestand die Besatzung aus 85 Mann, doch mit dem Einbau von Zusatzgeräten wie Radar und Hochfrequenzpeilgeräten (Huff-Duff) wuchs die Besatzung auf über 100 Mann an. Dies führte zu einer zusätzlichen Belastung der ohnehin schon beengten Mannschaftsunterkünfte.

Das berühmteste Schiff der Klasse war fiktiv: Die HMS Compass Rose war die Heldin von "The Cruel Sea", dem großen Roman über den Atlantikkrieg von Nicholas Monsarrat.

Die HMCS Riviere du Loup wurde 1944 in Dienst gestellt und war eine modifizierte Korvette der Flower-Klasse, die an die Royal Canadian Navy geliefert wurde.

4. eine Fregatte der River-Klasse

Die Flower-Klasse war kein idealer Geleitschutz, da sie zu klein war, um im Laufe des Krieges neue Waffensysteme einzubauen. Die Admiralität begann daher mit der Arbeit an einem neuen, größeren Entwurf, in den alle Erfahrungen aus dem Krieg eingeflossen waren, was ein effektives Geleitschiff ausmachte. Das Ergebnis war die Fregatte der River-Klasse, die 1942 in Dienst gestellt wurde.

Der River-Entwurf vergrößerte die unzureichenden Abmessungen der Flower-Klasse auf 1400 Tonnen, mit Doppelschrauben und Maschinen, die ihnen eine Geschwindigkeit von 20 Knoten verliehen.

Die Bewaffnung bestand aus zwei 4-Zoll-Geschützen und leichten Flak-Waffen sowie einer umfangreichen Ausrüstung mit Wasserbomben und einem neuen, nach vorne werfenden U-Boot-Mörser mit dem Codenamen Hedgehog.

Die größeren Abmessungen boten der River-Klasse Spielraum für spätere Erweiterungen der Radaranlage und der Bewaffnung.

Eine Fregatte der River-Klasse.

5. die Korvette der Castle-Klasse

Obwohl die River-Klasse ein erfolgreicheres Design war, hatte sie ihre eigenen Nachteile: Kleinere Werften konnten ihre Produktion nicht aufnehmen. Um dieses Problem zu lösen, wurde auch ein modifiziertes Korvetten-Design, die Castle-Klasse, produziert.

Die Castle-Klasse war nur geringfügig größer als die Flower-Klasse und verdrängte etwas mehr als 1000 Tonnen. Wie die Flowers verfügten sie über eine Einschrauben-Kolbenmaschine für eine Geschwindigkeit von 16 Knoten und trugen eine ähnliche Bewaffnung.

Sie waren der Flower-Klasse in der U-Boot-Abwehr überlegen, da sie einen Hedgehog-Mörser und eine größere Anzahl von Wasserbomben mitführten.

Korvette der Castle-Klasse HMS Tintagel Castle unterwegs auf See.

6. die Fregatte der Loch/Bay-Klasse

Die Fregatte der Bay-Klasse war die ultimative Weiterentwicklung des River-Designs, das für die Massenproduktion modifiziert wurde.

Sie verdrängten etwas mehr als 1400 t. Ihre Geschützbewaffnung war ähnlich wie die der River, aber sie hatten einen neuartigen, nach vorne werfenden Mörser namens Squid.

Anstelle der kleinen Kontaktbomben des Hedgehog-Mörsers feuerte Squid ein Trio konventioneller Wasserbomben ab und war damit eine effektivere Waffe.

Die Bay-Klasse wurde für den Einsatz als Flak-Eskorte umgebaut, wobei einige U-Boot-Abwehrfähigkeiten zugunsten von zwei 4-Zoll-Zwillingstürmen und einer schwereren Ausrüstung mit automatischen Flak-Waffen aufgegeben wurden.

Die HMS Loch Fada wurde 1944 in Dienst gestellt und der berühmten 2. Unterstützungsgruppe unter Kapitän Frederic "Johnnie" Walker zugeteilt.

7. die Fregatte der Kapitäns- und Kolonieklasse

Mit dem Lend-Lease-Abkommen von 1941 verließen die Vereinigten Staaten ihre neutrale Position im Krieg und begannen, die Alliierten mit Material zu versorgen.

Zu den Lieferungen an Großbritannien gehörten fast 100 Zerstörerbegleitschiffe der Captain- und Colony-Klasse.

Sie verdrängten 1300 Tonnen und unterschieden sich nur im Antrieb: Die Captain-Klasse wurde von Turbinen angetrieben und erreichte 26 Knoten, während die Colony-Klasse von Kolbenmaschinen angetrieben wurde und 18 Knoten erreichte.

Um ihre Wirksamkeit gegen U-Boote zu maximieren, wurden die meisten mit Hedgehog-Mörsern nachgerüstet.

HMS Calder der Kapitänsklasse (links) im Bau in der Bethlehem Hingham Shipyard, Massachusetts.