Os buques de escolta de convois están deseñados para protexer os convois de mercantes ou outros tipos de buques dos ataques.

A Royal Navy iniciou un programa de construción de buques de escolta de convois antes de 1939. Porén, cando estalou a guerra o 3 de setembro de 1939 aínda estaban desesperadamente escasos de buques tan especializados.

A falta de buques de escolta especializados, os destrutores da Royal Navy foron empregados como escolta de convois, especialmente os destrutores máis antigos da Primeira Guerra Mundial.

Non obstante, só puideron cumprir este papel de forma eficaz tras unha modificación significativa, que normalmente eliminaba a súa capacidade para realizar o traballo para o que estaban deseñados orixinalmente: atacar ao inimigo.

A medida que os submarinos alemáns facían cada vez máis facturas. A navegación mercante británica, fíxose evidente para o Almirantazgo que o número de buques de escolta tiña que aumentar, e rapidamente.

1. Balandra da clase Bridgewater, Hastings e Grimsby

Ademais das embarcacións máis antigas que datan da Primeira Guerra Mundial, o stock de buques de escolta da Royal Navy que xa estaba en servizo en 1939 consistía en pequenas balandras, principalmente das clases Bridgewater e Grimsby, e as balandras máis grandes e capaces da clase Black Swan.

Estes barcos máis pequenos desprazaban algo máis de 1000 toneladas e tiñan unha velocidade máxima de 16 nós. Todos levaban un equipamento de cargas de profundidade e montaban un par de canóns de 4" e armas lixeiras antiaéreas (AA). A clase Grimsbylevaba un canón adicional de 4’’.

A medida que se dispoñían de embarcacións máis modernas, estes sloops máis antigos foron xeralmente re-despregados a áreas de operación menos intensivas. Non obstante, xogaron un papel importante na loita contra os submarinos nos primeiros anos da guerra.

HMS Bridgwater, buque de nome da clase. Leva 2 canóns antiaéreos únicos de 4’’ a proa e a popa.

2. Balandra da clase Black Swan

A clase Black Swan foron as mellores embarcacións de escolta dispoñibles para a Royal Navy en setembro de 1939.

Desprazando unhas 1300 toneladas, cunha velocidade de 19 nós, montaron un pesado armamento de canóns AA de 4'' e estaban ben equipados para defender os convois contra os ataques de avións e submarinos.

Sen embargo, o seu custo e calidade de construción mitigáronse contra a rápida construción. Ademais, non foi doado modificar o deseño para levar máis equipos de radar e antisubmarino sen sacrificar parte da potencia de lume que facía que a clase fose tan valiosa no papel antiaéreo.

Xogaron balandras da clase Black Swan. un papel fundamental na batalla do Atlántico. O famoso 2º Grupo de Apoio, que operaba baixo o mando do 'as' antisubmarino capitán Frederic “Johnnie” Walker, estaba composto inicialmente integramente pola clase Black Swan.

Fotografía do sloop británico HMS. Cisne negro en 1945.

3. Corveta clase Flower

Era vital que a Royal Navy atopase unha escolta eficaz que puidese serproducido rapidamente. Foron ao Smiths Dock de Middlesbrough, que deseñou un pequeno barco de escolta baseado no seu barco baleeiro 'Southern Pride'.

O deseño podería ser construído rapidamente e en gran cantidade por estaleiros comerciais en lugar de navais. O resultado foi a famosa corbeta clase Flower.

Destinada orixinalmente ao traballo de escolta en augas costeiras, a crecente ameaza dos submarinos obrigou o seu despregamento máis amplo nas augas máis salvaxes do Atlántico.

O A clase Flower eran pequenas, desprazando só 950 toneladas, cun único motor alternativo que accionaba un só parafuso para darlles unha velocidade máxima de 16 nós. O armamento limitouse a cargas de profundidade, un único canón de 4” e algunhas armas AA lixeiras.

As dimensións básicas dos buques limitaron a modificación. O complemento da tripulación inicialmente contaba con 85, pero a medida que se engadiron equipos adicionais como radares e conxuntos de radiogoniometría de alta frecuencia (Huff-Duff), a tripulación aumentou a máis de 100. Isto supuxo unha tensión adicional no xa reducido aloxamento da tripulación.

A embarcación máis famosa da clase era de feito ficticia. O HMS Compass Rose foi a heroína de 'The Cruel Sea', a novela suprema da Guerra do Atlántico escrita por Nicholas Monsarrat.

O HMCS Riviere du Loup entrou en servizo en 1944 e foi unha clase de Flower modificada. corveta entregada á Royal Canadian Navy.

4. Fragata clase River

A clase Flower non eran escoltas ideais. Eleseran demasiado pequenos para engadir novos sistemas de armas a medida que avanzaba a guerra. Polo tanto, o Almirantazgo comezou a traballar nun novo deseño máis grande para incorporar todas as leccións aprendidas durante a guerra sobre o que facía un buque de escolta de convois eficaz. O resultado, que entrou en servizo en 1942, foi a fragata clase River.

O deseño River aumentou as dimensións inadecuadas da clase Flower ata as 1400 toneladas, con parafusos xemelgos e maquinaria para darlles unha velocidade de 20 nós. .

O armamento estaba composto por un par de canóns de 4 polgadas e armas AA lixeiras, xunto cun amplo axuste de cargas de profundidade e un novo morteiro antisubmarino de lanzamento por diante co nome en clave Hedgehog.

As dimensións máis grandes deron á clase River posibilidades de incorporacións posteriores en equipos de radar e armamento.

Unha fragata clase River.

5. Corveta da clase Castle

Aínda que un deseño máis exitoso, a clase River tiña os seus propios inconvenientes. Os estaleiros máis pequenos non podían acomodar a súa produción. Para resolver este problema, tamén se produciu un deseño de corbeta modificado, chamado Castle-class.

As Castle-class eran só lixeiramente máis grandes que as Flower-class e desprazaban algo máis de 1000 toneladas. Do mesmo xeito que os Flower, tiñan un único motor alternativo de parafuso para unha velocidade de 16 nós e levaban un armamento de canón similar.

Onde eran superiores á clase Flower era no equipamento antisubmarino. Montaron un morteiro Hedgehog ademais de levar un máis grandenúmero de cargas de profundidade.

Corbeta clase castelo HMS Tintagel Castle En marcha no mar.

6. Fragata clase Loch/Bay

A fragata clase Bay foi o desenvolvemento definitivo do deseño River, modificado para axudar á produción en masa.

Desprazaron algo máis de 1400 toneladas. O seu armamento de canóns era similar ao River, pero montaron un novo deseño de morteiro de lanzamento por diante chamado Squid.

En lugar das pequenas bombas fundidas de contacto empregadas polo morteiro Hedgehog, Squid disparou un trío de cargas de profundidade convencionais e foi un arma máis eficaz.

A clase Bay modificouse para servir como escolta AA, sacrificando algunha capacidade antisubmarina para montar dúas torretas xemelgas de 4'' e un equipamento máis pesado de armas automáticas AA.

O HMS Loch Fada foi encargado en 1944 e adscrito ao famoso 2º Grupo de Apoio ao mando do capitán Frederic “Johnnie” Walker.

7. Capitán e fragata da clase Colony

No acordo de préstamo-arrendamento de 1941, os Estados Unidos afastáronse da súa posición neutral na guerra e comezaron a subministrar material aos aliados.

Entre os suministros. Entregados a Gran Bretaña foron case 100 buques de escolta destrutores das clases Captain e Colony.

Desprazaron 1300 toneladas e diferían só na propulsión, coa clase Captain propulsada por turbinas e capaz de 26 nós, e a Colonia. -clase propulsada por motores alternativos que producen 18nós.

Para maximizar a súa eficacia antisubmarina, a maioría foron equipados con morteiros Hedgehog.

HMS Calder da clase Captain (esquerda) en construción no estaleiro de Bethlehem Hingham, Massachusetts. .