Tàu hộ tống đoàn được thiết kế để bảo vệ các đoàn tàu buôn hoặc các loại tàu khác khỏi bị tấn công.

Hải quân Hoàng gia Anh đã khởi xướng chương trình đóng tàu hộ tống đoàn từ trước năm 1939. Tuy nhiên, khi chiến tranh nổ ra vào ngày 3 tháng 9 năm 1939, họ vẫn rất thiếu những tàu chuyên dụng như vậy.

Do không có tàu hộ tống chuyên dụng, các tàu khu trục của Hải quân Hoàng gia Anh được sử dụng làm nhiệm vụ hộ tống đoàn tàu vận tải, đặc biệt là các tàu khu trục cũ từ Thế chiến thứ nhất.

Tuy nhiên, chúng chỉ có thể hoàn thành vai trò này một cách hiệu quả sau khi sửa đổi đáng kể, điều này thường loại bỏ khả năng thực hiện công việc mà chúng được thiết kế ban đầu – tấn công kẻ thù.

Khi những chiếc thuyền U của Đức gây thiệt hại ngày càng lớn cho tàu buôn của Anh, Bộ Hải quân thấy rõ ràng rằng số lượng tàu hộ tống phải tăng lên một cách nhanh chóng.

1. Tàu hộ tống lớp Bridgewater, Hastings và Grimsby

Ngoài các tàu cũ hơn có từ Thế chiến thứ nhất, lực lượng tàu hộ tống của Hải quân Hoàng gia Anh đã được đưa vào trang bị từ năm 1939 bao gồm các tàu trượt nhỏ, chủ yếu thuộc các lớp Bridgewater và Grimsby, và các tàu trượt lớn hơn, có năng lực cao hơn thuộc lớp Thiên nga đen.

Những tàu nhỏ hơn này có lượng choán nước chỉ hơn 1000 tấn và có tốc độ tối đa 16 hải lý/giờ. Tất cả đều mang theo một bộ trang phục có độ sâu và gắn một cặp súng 4 inch và vũ khí phòng không hạng nhẹ (AA). Lớp học Grimsbymang thêm một khẩu súng 4’’.

Khi có nhiều tàu hiện đại hơn, các tàu trượt cũ này thường được triển khai lại đến các khu vực hoạt động ít tập trung hơn. Tuy nhiên, chúng đóng một vai trò quan trọng trong việc chống lại U-boat trong những năm đầu của cuộc chiến.

HMS Bridgwater, tên gọi của lớp. Cô mang theo 2 x súng phòng không 4’’ phía trước và phía sau.

2. Tàu khu trục lớp Thiên nga đen

Lớp Thiên nga đen là tàu hộ tống tốt nhất của Hải quân Hoàng gia Anh vào tháng 9 năm 1939.

Có lượng choán nước khoảng 1300 tấn, với tốc độ 19 hải lý/giờ, chúng gắn một trang bị súng phòng không 4'' và được trang bị tốt để bảo vệ các đoàn tàu vận tải chống lại cả cuộc tấn công của máy bay và tàu ngầm.

Tuy nhiên, chi phí và chất lượng chế tạo của chúng giảm nhẹ so với việc xây dựng nhanh chóng. Ngoài ra, không dễ sửa đổi thiết kế để mang thêm radar và thiết bị chống ngầm mà không phải hy sinh một số hỏa lực khiến lớp này trở nên rất có giá trị trong vai trò phòng không.

Lớp Thiên nga đen đóng vai trò trượt dốc một vai trò quan trọng trong Trận chiến Đại Tây Dương. Nhóm Hỗ trợ số 2 nổi tiếng, hoạt động dưới sự chỉ huy của Thuyền trưởng 'át chủ bài' chống tàu ngầm Frederic “Johnnie” Walker, ban đầu bao gồm toàn bộ lớp Thiên nga đen.

Ảnh về HMS sloop của Anh Thiên Nga Đen năm 1945.

3. Tàu hộ tống lớp Flower

Điều quan trọng là Hải quân Hoàng gia Anh phải tìm được một tàu hộ tống hiệu quả có thểđược sản xuất một cách nhanh chóng. Họ đến Smiths Dock of Middlesbrough, nơi đã thiết kế một tàu hộ tống nhỏ dựa trên tàu săn cá voi 'Southern Pride' của họ.

Thiết kế này có thể được đóng nhanh chóng và với số lượng lớn bởi các xưởng đóng tàu thương mại thay vì hải quân. Kết quả là tàu hộ tống lớp Flower nổi tiếng.

Ban đầu được thiết kế cho công việc hộ tống ở vùng biển ven bờ, mối đe dọa ngày càng tăng của U-boat buộc chúng phải triển khai rộng rãi hơn ở vùng biển hoang dã của Đại Tây Dương.

Các Lớp Flower nhỏ, có lượng choán nước chỉ 950 tấn, với một động cơ pit-tông duy nhất dẫn động một trục vít duy nhất để mang lại cho chúng tốc độ tối đa 16 hải lý / giờ. Vũ khí được trang bị giới hạn ở độ sâu, một khẩu súng 4 inch duy nhất và một số vũ khí AA hạng nhẹ.

Kích thước cơ bản của tàu hạn chế sự thay đổi. Phi hành đoàn ban đầu có số lượng là 85 nhưng khi các thiết bị bổ sung như radar và bộ tìm hướng tần số cao (Huff-Duff) được thêm vào, phi hành đoàn đã tăng lên hơn 100 người. Điều này gây thêm căng thẳng cho chỗ ở của phi hành đoàn vốn đã chật chội.

Con tàu nổi tiếng nhất trong lớp thực tế là hư cấu. HMS Compass Rose là nhân vật nữ chính của 'The Cruel Sea', cuốn tiểu thuyết hay nhất về Chiến tranh Đại Tây Dương do Nicholas Monsarrat viết.

HMCS Riviere du Loup đi vào hoạt động năm 1944 và là một chiếc thuộc lớp Flower đã được sửa đổi tàu hộ tống được giao cho Hải quân Hoàng gia Canada.

4. Khinh hạm lớp River

Lớp Flower không phải là tàu hộ tống lý tưởng. Họquá nhỏ để bổ sung các hệ thống vũ khí mới khi chiến tranh tiến triển. Do đó, Bộ Hải quân bắt đầu nghiên cứu một thiết kế mới lớn hơn để kết hợp tất cả các bài học kinh nghiệm trong thời chiến về những gì tạo nên một tàu hộ tống vận tải hiệu quả. Kết quả là tàu khu trục nhỏ lớp River được đưa vào hoạt động năm 1942.

Thiết kế của River đã tăng kích thước không phù hợp của lớp Flower lên 1400 tấn, với đôi chân vịt và máy móc để cung cấp cho chúng tốc độ 20 hải lý/giờ .

Vũ khí bao gồm một cặp súng 4'' và vũ khí phòng không hạng nhẹ, cùng với một loạt đạn sâu và súng cối chống ngầm phóng phía trước mới có tên mã là Hedgehog.

Kích thước lớn hơn giúp Lớp River có phạm vi bổ sung tiếp theo về thiết bị radar và vũ khí.

Một khinh hạm lớp River.

5. Tàu hộ tống lớp Castle

Mặc dù là một thiết kế thành công hơn, nhưng lớp River cũng có những nhược điểm riêng. Các nhà máy đóng tàu nhỏ hơn không thể đáp ứng sản xuất của họ. Để giải quyết vấn đề này, một thiết kế tàu hộ tống sửa đổi cũng đã được sản xuất, được gọi là lớp Castle.

Lớp Castle chỉ lớn hơn lớp Flower một chút và có lượng choán nước chỉ hơn 1000 tấn. Giống như lớp Flowers, chúng có một động cơ pit-tông trục vít duy nhất với tốc độ 16 hải lý/giờ và trang bị súng tương tự.

Điểm mà chúng vượt trội so với lớp Flower là ở thiết bị chống tàu ngầm. Họ gắn một khẩu súng cối Hedgehog cũng như mang theo một khẩu súng lớn hơn.số lượng điện tích sâu.

Tàu hộ tống lớp Castle HMS Tintagel Castle Đang hành trình trên biển.

6. Tàu khu trục lớp Loch/Bay

Khinh hạm lớp Bay là bước phát triển cuối cùng của thiết kế River, được sửa đổi để hỗ trợ sản xuất hàng loạt.

Chúng có lượng choán nước hơn 1400 tấn một chút. Vũ khí trang bị súng của họ tương tự như River nhưng họ gắn một thiết kế súng cối ném phía trước mới có tên là Squid.

Thay vì những quả bom nhiệt hạch tiếp xúc nhỏ được sử dụng bởi súng cối Hedgehog, Squid đã bắn một bộ ba quả mìn sâu thông thường và là vũ khí hiệu quả hơn.

Lớp Bay được sửa đổi để hoạt động như tàu hộ tống phòng không, hy sinh một số khả năng chống tàu ngầm để lắp hai tháp súng 4'' đôi và trang bị vũ khí phòng không tự động nặng hơn.

HMS Loch Fada được đưa vào hoạt động năm 1944 và trực thuộc Nhóm hỗ trợ số 2 nổi tiếng dưới sự chỉ huy của Thuyền trưởng Frederic “Johnnie” Walker.

7. Tàu khu trục lớp Captain và Colony

Theo thỏa thuận Cho thuê-Cho mượn năm 1941, Hoa Kỳ rời bỏ vị trí trung lập trong cuộc chiến và bắt đầu cung cấp vật tư cho quân Đồng minh.

Trong số các nguồn cung cấp được giao cho Vương quốc Anh là gần 100 tàu hộ tống khu trục hạm thuộc lớp Thuyền trưởng và Thuộc địa.

Chúng có lượng choán nước 1300 tấn và chỉ khác nhau ở động cơ đẩy, với lớp Thuyền trưởng chạy bằng tua-bin và có khả năng đạt tốc độ 26 hải lý/giờ, còn lớp Thuộc địa -lớp chạy bằng động cơ pittông sản xuất 18hải lý.

Để tối đa hóa hiệu quả chống ngầm, hầu hết đều được trang bị thêm súng cối Hedgehog.

HMS Calder thuộc lớp Captain (trái) đang được đóng tại Nhà máy đóng tàu Bethlehem Hingham, Massachusetts .