Lestufylgdarskip eru hönnuð til að vernda bílalestir eða aðrar gerðir skipa fyrir árásum.

Konunglegi sjóherinn hóf byggingaráætlun fyrir fylgdarskip skipalesta fyrir 1939. Samt þegar stríð braust út. 3. september 1939 vantaði þau enn sárlega slík sérhæfð skip.

Í fjarveru sérhæfðra fylgdarskipa voru tundurspillarar konunglega sjóhersins ráðnir við lestarfylgdarvaktina, sérstaklega eldri tundurspillir frá fyrri heimsstyrjöldinni.

Þeir gátu hins vegar aðeins sinnt þessu hlutverki á áhrifaríkan hátt eftir verulegar breytingar, sem venjulega fjarlægðu hæfni þeirra til að vinna verkið sem þeir voru upphaflega hannaðir fyrir - að ráðast á óvininn.

Þegar þýskir U-bátar tóku vaxandi toll á Breskum kaupskipaflutningum varð aðdíraliðinu augljóst að fylgdarskipum yrði að fjölga og það hratt.

1. Bridgewater, Hastings og Grimsby flokks slop

Fyrir utan eldri skip frá fyrri heimsstyrjöldinni samanstóð birgðaskip konunglega sjóhersins af fylgdarskipum, sem þegar voru í notkun árið 1939, af litlum sleðum, aðallega af Bridgewater og Grimsby flokkum, og stærri og hæfari slúður af Black Swan flokki.

Þessi smærri skip fluttu rúmlega 1000 tonn og voru með 16 hnúta hámarkshraða. Allir voru með djúpsprengjubúninga og settu upp par af 4” byssum og léttum loftvarnavopnum. Grimsby bekkurinnbáru 4’’ byssu til viðbótar.

Þegar nýtískulegri skip urðu fáanleg voru þessar eldri sleðar almennt sendar aftur á aðgerðasvæði sem var minna álag. Engu að síður gegndu þeir mikilvægu hlutverki í baráttunni við U-báta á fyrstu árum stríðsins.

HMS Bridgwater, nefnt skip flokksins. Hún ber 2 x stakar 4’’ loftvarnarbyssur fram og aftur.

2. Black Swan class sloop

Black Swan flokkurinn voru bestu fylgdarskipin sem Royal Navy stóð til boða í september 1939.

Þeir fluttu um 1300 tonn á braut með 19 hnúta hraða og fóru á þunga vopnuð 4'' AA byssur og voru vel útbúin til að verja bílalestir gegn árásum bæði flugvéla og kafbáta.

Hins vegar dró úr kostnaði þeirra og byggingargæði gegn hröðum smíði. Auk þess var ekki auðvelt að breyta hönnuninni til að bera fleiri ratsjár- og kafbátabúnað án þess að fórna einhverju af þeim skotkrafti sem gerði flokkinn svo dýrmætan í loftvarnahlutverkinu.

Slúður af Black Swan flokki léku mikilvægt hlutverk í orrustunni um Atlantshafið. Hinn frægi 2. stuðningshópur, sem starfaði undir stjórn kafbátsins „ace“ skipstjóra Frederic “Johnnie” Walker, var upphaflega eingöngu skipaður Black Swan flokki.

Ljósmynd af bresku sleðanum HMS. Black Swan árið 1945.

3. Korvetta úr blómaflokki

Það var mikilvægt að konunglega sjóherinn fann árangursríka fylgdarmann sem gæti veriðframleitt fljótt. Þeir fóru til Smiths Dock of Middlesbrough, sem hannaði lítið fylgdarskip byggt á hvalveiðiskipinu „Southern Pride“.

Hönnunina var hægt að smíða hratt og í miklu magni af skipasmíðastöðvum í atvinnuskyni frekar en flotaskipum. Niðurstaðan var hin fræga blómaflokks korvetta.

Upphaflega ætluð til fylgdarstarfa á strandsvæðum, vaxandi U-bátaógn neyddi til víðtækari dreifingar þeirra í villtari vötnum Atlantshafsins.

The Blómaflokkar voru litlir, færðu aðeins 950 tonn til baka, með einni hreyfli sem keyrði eina skrúfu til að gefa þeim hámarkshraða upp á 16 hnúta. Vopnbúnaður var takmörkuð við dýptarskot, eina 4” byssu og nokkur létt AA vopn.

Grunnstærðir skipanna takmarkaðar breytingar. Áhöfnin var upphaflega 85 en eftir því sem aukabúnaði eins og ratsjá og hátíðnistefnuleitarsettum (Huff-Duff) var bætt við stækkaði áhöfnin í meira en 100. Þetta olli auknu álagi á þegar þröngt áhafnarhúsnæði.

Frægasta skip stéttarinnar var í raun uppdiktað. HMS Compass Rose var kvenhetja 'The Cruel Sea', æðstu skáldsögu Atlantshafsstríðsins skrifuð af Nicholas Monsarrat.

HMCS Riviere du Loup tók til starfa árið 1944 og var breyttur blómaflokkur korvetta afhent konunglega kanadíska sjóhernum.

4. Flower-class freigáta

Blómaflokkurinn var ekki tilvalinn fylgdarmaður. Þeirvoru of lítil til að bæta við nýjum vopnakerfum eftir því sem leið á stríðið. Aðmíralið hóf því vinnu að nýrri stærri hönnun til að fella inn allar lexíur frá stríðstímanum um hvað gerði skilvirkt lestarfylgdarskip. Niðurstaðan, sem var tekin í notkun árið 1942, var River-class freigátan.

Fljótshönnunin jók ófullnægjandi stærð Flower-class í 1400 tonn, með tvennum skrúfum og vélum til að gefa þeim 20 hnúta hraða .

Vopnin samanstóð af par af 4 tommu byssum og léttum AA vopnum, ásamt víðtækum dýptarskotum og nýrri kafbátasprengjuvörn sem var kölluð Hedgehog.

Stærri stærðirnar gáfu River-class svigrúm fyrir síðari viðbætur í ratsjárbúnaði og vopnabúnaði.

A River Class freigáta.

5. Kastalaflokks korvetta

Þó að hann hafi verið farsælli hönnun, þá fylgdi River-klassanum sínum eigin göllum. Minni skipasmíðastöðvar gátu ekki tekið við framleiðslu þeirra. Til að leysa þetta vandamál var einnig framleidd breytt korvettuhönnun, sem kallast Castle-class.

Castal-flokkurinn var aðeins stærri en Flower-flokkurinn og flutti rúm 1000 tonn. Eins og Blómin voru þeir með einskrúfaða mótor á 16 hnúta hraða og báru svipaðan byssubúnað.

Þar sem þeir voru betri en Flower-flokkurinn var í kafbátabúnaði. Þeir settu upp Hedgehog mortéli auk þess að bera stærrifjöldi dýptarskota.

Korvetta í kastalaflokki HMS Tintagel-kastali í gangi á sjó.

6. Loch/Bay-flokks freigátan

Flóa-flokks freigátan var fullkomin þróun árinnar hönnunar, breytt til að aðstoða við fjöldaframleiðslu.

Þeir fluttu rúmlega 1400 tonn. Byssuvopnun þeirra var svipuð og ánni en þeir settu upp nýja hönnun af steypuhræra sem var að kasta framundan að nafni Squid.

Í staðinn fyrir litlu snertisamræddu sprengjurnar sem Hedgehog-sprengjurnar notuðu, skaut Squid þremenningur hefðbundinna djúpsprengja og var áhrifaríkara vopn.

Bay-flokknum var breytt til að þjóna sem AA-fylgdarmenn, og fórnaði nokkurri getu gegn kafbátum til að festa tvö tvöfalda 4'' byssuturn og þyngri búning sjálfvirkra AA-vopna.

HMS Loch Fada var tekinn í notkun árið 1944 og tengdur hinum fræga 2. stuðningshópi undir stjórn Frederic "Johnnie" Walker skipstjóra.

7. Freigáta af skipstjóra- og nýlenduflokki

Samkvæmt lánaleigusamningnum frá 1941 fóru Bandaríkin frá hlutlausri stöðu sinni í stríðinu og fóru að útvega bandamönnum herefni.

Meðal birgða afhent til Stóra-Bretlands voru næstum 100 tundurspilla-fylgdarskip af skipstjóra- og nýlenduflokkum.

Þau fluttu 1300 tonn og voru aðeins frábrugðin framdrifinu, þar sem skipstjóraflokkurinn var knúinn af hverflum og fær 26 hnúta, og nýlendan. -flokkur knúinn af fram- og afturhreyflum sem framleiða 18hnútar.

Til að hámarka virkni þeirra gegn kafbátum voru flestir endurútbúnir með Hedgehog steypuhræra.

HMS Calder af skipstjóraflokki (til vinstri) í smíðum í Bethlehem Hingham skipasmíðastöðinni, Massachusetts .