護衛艦は、商船などの船団を攻撃から守るための艦艇です。

イギリス海軍は1939年以前から輸送船団護衛艦の建造計画を進めていたが、1939年9月3日に戦争が勃発すると、そのような特殊な艦艇は絶望的に不足していたのである。

特殊な護衛艦がないため、イギリス海軍の駆逐艦が輸送船団護衛の任務に就いたが、特に第一次世界大戦中の旧式駆逐艦が多かった。

しかし、この役割を効果的に果たすことができるのは、大幅な改造を施した後だけであり、通常、本来の仕事である敵への攻撃能力は失われている。

ドイツのUボートがイギリスの商船をどんどん破壊していくので、提督たちは護衛艦の数を早く増やさなければならないことをはっきりと認識した。

1.ブリッジウォーター、ヘイスティングス、グリムスビー級スループ

1939年当時、イギリス海軍が保有していた護衛艦は、第一次世界大戦中の旧式艦を除けば、ブリッジウォーター級、グリムスビー級を中心とした小型スループと、ブラックスワン級の大型で高性能なスループであった。

グリムスビー級は4インチ砲と軽高射砲を搭載し、さらに4インチ砲を追加搭載していました。

しかし、戦争初期にはUボートとの戦いで重要な役割を果たした。

HMSブリッジウォーター、同級のネームシップ。 前後に2門の単装4インチ高射砲を搭載している。

2.ブラックスワン級スループ

黒鳥型は、1939年9月当時、イギリス海軍が保有する最高の護衛艦であった。

排水量約1300トン、速力19ノット、4インチ単装砲の重武装で、航空機と潜水艦の攻撃から輸送船団を守るために十分な装備を持っていました。

また、レーダーや対潜装備の搭載量を増やすために、対空火力を犠牲にしないように設計変更することも容易ではなかった。

ブラックスワン級は大西洋の戦いにおいて重要な役割を果たし、対潜水艦の「エース」フレデリック・「ジョニー」・ウォーカー艦長の指揮下で活動した有名な第2支援群は、当初ブラックスワン級のみで構成されていた。

1945年当時のイギリスのスループ「HMSブラックスワン」の写真。

3.フラワー級コルベット

そこで英国海軍は、迅速な生産が可能で効果的な護衛艦を探すため、ミドルズブラのスミス・ドック社に依頼し、同社の捕鯨船「サザン・プライド」をベースに小型護衛艦を設計してもらうことにした。

その結果、有名な「フラワー級コルベット」が誕生した。

当初は沿岸海域での護衛任務を目的としていたが、Uボートの脅威が増大したため、大西洋の荒波に広く展開することを余儀なくされた。

フラワー級は950トンと小型で、レシプロエンジン1基とスクリュー1基で16ノットの最大速度を出し、武装は爆雷と4インチ砲1門と軽空連装に限られていた。

当初85名だった乗組員は、レーダーや高周波方向探知機（ハフダフ）などの追加装備により100名を超え、ただでさえ手狭な乗組員室にさらに負担をかけることになった。

このクラスで最も有名な艦は、ニコラス・モンサラット著の大西洋戦争を描いた至高の小説「残酷な海」のヒロイン、HMSコンパス・ローズで、実は架空の艦である。

1944年に就役したHMCS Riviere du Loupは、カナダ海軍に納入されたフラワー級コルベットを改良したものである。

4.リバー級フリゲート

フラワー級は理想的な護衛艦ではなく、戦争の進展に伴って新しい兵器システムを追加するには小さすぎた。 そこで提督は、戦時中に学んだ効果的な護衛艦の条件をすべて盛り込んだ新しい大型設計に着手した。 その結果、1942年に就航したのがリバー級フリゲートである。

リバーの設計では、フラワー級の不十分な寸法を1400トンに拡大し、双発スクリューと機械で20ノットの速度を出した。

武装は2基の4インチ砲と軽空連装に加え、豊富な深度爆薬と前方投射型対潜迫撃砲（コードネーム「ヘッジホッグ」）を装備していました。

この大型化により、リバー級はその後のレーダー装置や兵装の追加に幅を持たせることができた。

リバー級フリゲート。

5.キャッスル級コルベット

しかし、リバー級は小規模な造船所では生産できないため、コルベットを改良したキャッスル級が作られた。

キャッスル級はフラワー級よりわずかに大きい1000トン強の船体で、フラワー級と同様に1軸レシプロエンジンを搭載し、16ノットの速力で同様の砲を装備していた。

フラワー級より優れていたのは対潜装備で、ヘッジホッグ迫撃砲を搭載し、より多くの深海棲艦を搭載することができた。

キャッスル級コルベットHMSティンタジェル・キャッスル 洋上で航行中。

6.ロッホ／ベイ級フリゲート

ベイ級フリゲート艦は、リバー設計の最終発展型であり、大量生産を可能にするために改良されたものである。

砲装備はリバーと同様であるが、イカと呼ばれる新型の前方投擲迫撃砲を搭載している。

ハリネズミ迫撃砲が採用した小型接触溶断弾の代わりに、イカは3連の通常爆雷を発射し、より効果的な兵器であった。

ベイ級は、対潜能力を一部犠牲にして、4インチ連装砲塔2基と重量のある自動単装砲を搭載し、AA護衛艦として使用するために改修された。

HMS Loch Fadaは1944年に就役し、フレデリック・"ジョニー"・ウォーカー大尉率いる有名な第2支援集団に所属していました。

7.キャプテン＆コロニー級フリゲート

1941年のレンドリース協定により、アメリカは中立の立場を脱し、連合国への物資の供給を開始した。

英国に納入された物資の中には、キャプテン級とコロニー級の駆逐艦護衛艦が100隻近く含まれていた。

この2隻の船は1300トンで、推進力にのみ違いがあり、キャプテン級はタービンで26ノット、コロニー級はレシプロエンジンで18ノットの性能を発揮した。

対潜水艦効果を最大限に高めるため、多くはヘッジホッグ迫撃砲に換装された。

マサチューセッツ州ベスレヘム・ヒンガム造船所で建造中の艦長級HMSカルダー（左）。