ノルマン・コンクエスト後のイングランドでは、通貨はすべて銀貨で構成されており、それは何百年も続いた。 金額はポンド、シリング、ペンス、あるいはマルク（⅔の価値）で示されたかもしれないが、現物の貨幣は銀貨だけだった。 そのため、大量の貨幣は持ちにくく、移動しにくいものになってしまったのである。

ジョン王の時代には、教会との争いで金持ちになったが、そのためには樽ごとコインを貯蔵し、運搬しなければならなかった。 状況が変わったのはエドワード3世（1327〜1377）の時代で、アングロサクソン時代以来初めて金貨が導入された。

エドワードは、イングランドの威信を示すものとして、あるいは百年戦争時の同盟や軍隊の支払いを効率化するために導入したと考えられる。 ここでは、エドワード3世がイングランドで金貨を鋳造し始めた理由を説明する。

金貨の復活

1344年、エドワードはアングロサクソン時代以来の新しい金貨を発行した。 この金貨は23カラットの金で造られ、ヨーロッパとの貿易を促進し、イギリス王室の威信を示すのに役立ったであろう。

エドワード3世は、後に百年戦争として知られることになるフランスとの戦争に従事しており、同盟や軍隊のために大量の銀貨を動かすことは現実的ではなかったからだ。 また、フランスは金のフロリンを使用しており、エドワードもイングランドと同等の地位を確保するために、金貨が必要と考えたかもしれない。ライバルと互角に渡り合える

このヒョウは作られるとすぐに流通から外されたため、現在存在するものは非常に珍しい。 公共のコレクションに3例しか存在せず、1例は2019年10月にノーフォークのリーパムの近くで金属探知士によって発見された。 ヒョウの価値は3シリング（36ペンス）で、これは労働者の1カ月、または熟練工の1週間分の給料ほどである。ナショナル・アーカイブスの通貨換算では約112ポンド（2017年）となっており、社会的地位の高い人たちだけが使える貴重なコインであった。

短命なコイン

豹は1344年に7ヶ月間だけ流通し、二重豹、半豹という価値の異なる金貨と一緒に鋳造された。 長い間、6シリング（72ペンス）相当の二重豹は現存しないと思われていたが、1857年にタイン川で小学生が2枚発見。 現在は両方とも英国に属している。美術館の収蔵品です。

エドワード3世が戴く金色の両豹のコイン

新しい通貨として失敗したのだろう。 脱税したコインは通常、政府が回収して流通を止め、貴重な金を回収する。 流通期間が短く、鋳造枚数が少なかったことが、このコインの希少性を物語っている。 しかし、ノーフォークのコインのような発見は、このコインがまだ残っていた可能性も指摘されている。豹は1351年に鋳造された金の貴公子と一緒に発見されました。 摩耗がほとんど見られないので、その後すぐに失われたかもしれませんが、豹は引き出されてから7年経っても誰かの財布に入っていたことになります。

黒死病

1344年以降、新貨幣が法定通貨として存続しても成功しなかったもう一つの理由は、東方からヨーロッパを席巻し、一部の地域では人口の約半分を殺したペスト、黒死病の出現かもしれない。 しかし黒死病がイギリスに到来したのは1348年である。 ペストによる荒廃で百年戦争は一旦は終止符が打たれた。

エドワード3世は金貨の発行にこだわり、ブレティニー条約によって百年戦争が終結し、エドワードがフランス王位継承権を放棄した後の1360年代に発行された貴金貨などを導入した。 この時点では、コインが戦費調達に役立つというよりも、国際的名声や貿易に役立つという側面が強かったかも知れない。

エドワード4世時代の薔薇の貴公子コイン

Image Credit: Oxfordshire County Council via Wikimedia Commons / CC BY 2.0

天使からモルモットへ

エドワードの孫で後継者のリチャード2世の時代にも金貨の鋳造は続けられ、1377年の金の貴族の価値は6シリングと8ペンス、つまり80ペンスだった。 金の貴族はエドワード4世の時代（1461-1470、1471-1483）まで作られた。 1464年には金の価格の上昇に合わせてコインの価値を見直した結果、金の天使が登場し、コインの価値は6シリングにリセットされた。16世紀から17世紀にかけて、その価値は変化していきました。

1663年、チャールズ2世は既存の貨幣をすべて新しいデザインのものに入れ替え、手作業ではなく機械で打ち出すようにした。

2019年にノーフォークで発見された金のヒョウは、2022年3月にオークションで14万ポンドで落札されました。 明らかに、エドワード3世の金貨への最初の試みは、その価値を全く失っていないことがわかります。